「やっべー、コイツいつからくっ付けて来た？　気になり過ぎて集中出来なかったんだけど」
「……はい？」

　顔の前でクロスチョップの体勢になっていた手をゆっくりと下ろしてみる。
　艶やかな緑をした丸っこいのが視界に入る。姫先輩の指先に摘まれて、ジタバタと手足を動かす生き物。

「ぎ、ギャアアアーー！」
「だから騒ぐな。ただのコガネムシだ」

　先輩の親指の腹ほどの大きさはある。
　それが今まで自分の髪に付着していたと思うと、泡を吹いて倒れそう。

「む、無理、それデカ過ぎ……死ぬ！　この世で一番苦手なものが幽霊と虫なんですよ。コガネムシは悪いやつなんだから！　早く外へ……出して下さい」

　可愛らしいと花姫を拐(さら)っておいて、自分たちとは何か違うと気づいたら、みにくい生き物だとバカにした薄情者！

「大げさなヤツだな」

　窓を開けた隙間から、ぞぞっと身震いするような嫌な音を立てて飛び立って行った。
　あまりに驚き過ぎたのか、手足に力が入らない。腰が抜けた。

「王子さ、そんなんで大丈夫なわけ？」
「何が……ですか？」

　床にペタリと太ももをつけた状態を見て、へっぴりだなーと小言を挟みながら。

「花、咲いたら蜂とか蝶が寄ってくるだろ。あとコガネムシも」

　サーッと血の気が引いていく。
　恋を知って、早く花を付けたいと願うことはあっても、集(たか)られることは考えもしなかった。
　シャーペンを指でくるりと回しながら姫先輩が、「ま、嘘だけど」としてやったりの顔で笑う。

　どうやら花が開く時、虫除けになる成分も分泌されるようになっているらしい。
　たしかに、街中や学校でも虫を引き連れている人を見た記憶はない。

「もうっ！　なんでいっつも私のことからかうんですか」

　立ちたくても立てない足を押さえながら、やり場のない感情を押し出す。面白がって、人のことを馬鹿にして。

「なんでって……、楽しいから？」

　少し首を捻りながら、目の前でしゃがみ込む。

「華は楽しくないのか？　俺といるの」

　ガラス玉みたいにキレイでまっすぐな瞳が向けられた。
　そんな言い方、ずるいよ。いつも〝王子〟ってふざけた呼び方をするくせに、不意打ちで名前呼びになるなんて。
　それ以上に、一緒にいて楽しいと思ってくれていたことに驚いた。

「楽しくない……わけじゃない」

　とがった唇から、可愛くない言葉が出た。
　素直になれない私の声は、蝶の羽音よりも小さくて、聞き取れなかったかもしれない。

「なら、もういっかい目閉じて」
「……どしてですか」
「いいから」

　わけも分からず瞼(まぶた)をつむる。
　何が起こるの？　次はゴミでも付いていた？
　ぼわんと頭の中に浮かび上がった少女漫画の展開を慌てて消して、さらに強く瞼の上下を結ぶ。
　迫り来る気配とベッドに手を付く軋(きし)む音。少しばかり緊張している。
　これって、ドキドキしている証拠なのかな。

　振動音が近付いて……、羽？　飛ぶ？
　瞬時に鳥肌が立つ。嫌な予感がして、恐る恐る開いた視界に写ったものはーー。

「何年かぶりに見たわ、コイツ」

　テカテカと黒光りした史上最強の生命力を持つ、出会ってはならない物体ナンバーワンだった。

「ひ、ヒィィィィーー！　もうヤダ、帰るー！」
「あっ、おい待て。ノート」
「その手で触んないで下さい！」
「ちゃんとティッシュで挟んでるだろ」
「そういう問題じゃない！　早く、早く葬(ほおむ)ってーー」

　やっぱりありえない！　この人で花を咲かせるなんて、一生かかっても不可能な気がする。
　姫先輩との勉強会は、いろんな意味で生きた心地がしなかった。