ゴールデンウィーク明けは、季節がすっかり夏を迎え入れたように日差しが強くなった。

「なんで分かんねーかな」
「仕方ないじゃない。いいから、続き教えて下さいよ」
「……そんなに早く咲かせたいか？」
「それはもう一秒でも早く」

　向かい合わせに座る机に、ずいっと体を前のめりに出す。
　コロコロと転がって行ったシャーペンを手のひらで止めて、だるそうな顔をする姫先輩は問題集に目を向けた。
　グレーと青で統一された空間には、今座る小テーブルの他に勉強デスクとベッドがある。
　初めて入った男子の部屋に、緊張していないわけではない。
　そもそもこうなったのにも理由があるわけで、姫先輩の発言から始まったのだ。
　昨日の放課後の部室。いつものようにレッスンを開始しようとして、ぽつりと落とされた言葉。

「王子さ、もうちょい頭よくなったら？」
「……はい？」
「自分のレベル上げたら、モテるんじゃねってこと」
「私がバカだって言いたいんですか」
「え、学力あんの？」

　テスト五科目の平均、四十八点。
　……ムカつくけど、何も言えない。
　閉じてしまった口を見て、机へ背を預ける姫先輩がのんきに飴玉を舐めながらつぶやいた。

「知的な美少女って、年下だけじゃなくて年上からも人気あるだろうなー。知的な美少女な、美少女」
「そこは復唱(ふくしょう)しなくていいです」

　ぷいっと唇を尖(とが)らせて、出していた花咲きリストを眺めた。
　今までしてきた胸キュンシチュエーションと、これから試すものを書き出した文字が虚(むな)しく映る。
　どうせ、頭が悪いから単純なことしか出来なくて可愛げもない。
　そもそも顔の作りからして、とびきりの美少女にはなれない。分かっていて言うところが、この人でなしを作っているんだ。
　ふわっと紙が奪われて、へっと顔をされる。

「これもそろそろ潮時だろ。ときめきの分からん二人がやっても、時間の無駄だ」

　ぺらんと頭に乗せられた紙が、ひらひらと床へ落ちた。

「そこまで言うなら、姫先輩が教えて下さいよ」
「何を」
「勉強に決まってるじゃないですか。頭、良いんですよね？　とびっきり」

　売られた喧嘩を買う勢いで頼んだけど、非常にやりづらい。
　説明も先生より分かりやすくて、前より問題もスムーズに解けるようになったのだけど。狭い空間にふたりきりというシチュエーションが、妙に違和感を覚えさせる。
　勉強する時は眼鏡をするのか、カーディガンもグレーだし好きな色なんだなとか。余計なことに気が散って仕方ない。

「花咲きから逃れるために言ったことが、余計に自分をはめることになるとは」
「なんか言いました？」
「……別に」

　いつも通りの姫先輩に安心しつつ、問題へ目を向けたとたん。

「やっぱ無理……、もうこれ以上我慢出来ねーわ」

　じっと見つめられて、手が伸びてくる。
　もしかして、胸キュンレッスンをやってくれている？
　近付いて来た体から一歩退くと、ベッドの枠へ背中が当たった。なのにまだ迫ってくる。

「ちょ……、先輩？　そういうの、今はいいですか……ら」
「すぐ終わるから、目瞑(めつぶ)ってろ」

　骨張った指が頬に触れる。
　これって、まさか……まさかね？
　姫先輩に限ってあるはずないけど、最近面倒そうだったから。手っ取り早く咲かせて終わらせようって魂胆では……！

　顔に影が重なって身動きが取れなくなったところで、思い切り目を閉じて空気を吸い込んだ。

「ま、待ってーーくだ……」