待ち合わせの十分前、俺に気づいた城一郎さんが小走りで近づいてくる。
「ごめん。待たせた？」
「あ、いや。なんか寝れなくて、早めに着いちゃってました」
「そっか。体調とか悪くない？」
「あ、全然！気にしないで平気っす」
「そっか。じゃあ行こっか」
　俺の些細な言葉も丁寧に拾ってくれる城一郎さん。
　たぶん、誰が見てもかなり良い人だ。
「僕さ、何軒かいい感じのお店調べたんだけど」
「え？まじですか？」
「うん！まずは、小籠包が美味しい店でランチとかどうかな？」
「え！行きたい！」
　こんなに穏やかな時間を与えてくれる城一郎さんに、俺は心の底から応えたいと思う。
「じゃあ、行こうか」
　俺より十センチくらい背が高い城一郎さんと、肩がぶつからない程度の距離で歩く。
　店に向かう途中、小洒落た雑貨屋が目に留まる。
「ちょっと、寄ろうか」
　俺の視線に気づいて、城一郎さんが声をかけてくれた。
　店内に入り、海外から輸入した商品を眺めていると、城一郎さんに呼ばれる。
「ねぇ、これ。なんかクセ強くていいよ」
　俺は何も考えずに、城一郎さんが指差す商品に近づき見つめた。
「わ、ほんとだ！なんか、いいね」
　話しながら、後ろに立っている城一郎さんの顔を見ようとした瞬間。
　俺は目を見開いて黙ってしまった。
「……」
　思っていた以上に城一郎さんが近くに立っていて、振り向きざまに唇が重なりそうになった。
　思わず一歩後ろに下がり、また商品棚の方へ顔を向ける。
　——び、びっくりした……
　いずれは、城一郎さんとそういう関係になる。
　でも、今のは不意打ちすぎて、心の準備もできていなかった。
　黙って商品棚を見つめる俺に、後ろから城一郎さんが話しかけてくる。
「そろそろ、出よっか」
「ですね」
　雑貨屋を出て、城一郎が調べてくれたレストランへ向かった。
　やはり城一郎さんが連れて行ってくれるお店にハズレはなく、今回も大当たりだった。
「マジで美味かったー」
「そうだね。渚くんって結構食べるから、このお店いいかなって思ったんだよね」
「あはは。よく分かってるね」
「……そりゃあ、ずっと気になってたからね」
「え？」
「言ってなかったけど。僕は、渚くんがバイトしてた頃からいいなぁって思ってたよ」
「え？！」
　歩きながら目を細め、照れくさそうに話す城一郎さん。その隣で、俺も驚きに頬が緩む。
「知らなかった」
「まぁ、うん。あの頃の渚くんには、言えなかったから」
「……」
　城一郎さんの言葉で、一気に過去の記憶が遡り言葉が出てこなくなる。そんな俺を見て、城一郎さんが慌てて話題を変えた。
「あ、ねぇ！少し歩くんだけど、ここのカフェがチーズケーキ有名なんだって」
　城一郎さんのスマホ画面が、俺の視界に入る。
「へぇー、美味しそう」
「だよね？次はここ行こうか。少し散歩すれば、また食べれると思うし」
「えー。俺はデザートは別腹だから、タクシーでもいいよ」
「いや、それは僕がちょっと……困っちゃう」
「ふふ。いいよ、歩こう」
　少し重たくなりかけた空気を、城一郎さんが丁寧に軽くしてくれた。

　カフェまで歩きながら、懐かしい海沿いの道を歩く。
　潮の香りと、瞳に映り込む懐かしい風景にそっと心を落ち着かせる。
　——大丈夫。……もう、大丈夫だ。
　今隣を歩いている城一郎さんを、俺は大切にするんだから。
　過去をなぞるように歩く俺の隣で、何の疑いもなく楽しそうな様子で話す城一郎さん。
「次は、城さんが行きたいところに行こうね」
「え？何急に、どうしたの？」
「いや、思っただけだよ」

　これから、城一郎さんといろんなところに行って、いつか今日のデートも、数ある中の一つとして俺の中に残って欲しい。
　
　この場所もきっと、幸せな思い出に変わっていく。