第3話 月影屏風の本当の役目
『会いたい』
また声がした。
今度は男の声だった。
沙綾香の心臓が跳ねる。
一帆は屏風を見たまま、静かに息を吐いた。
「……やっぱり、余計なお世話だね」
「あなたの？」
「さあ」
「またそれ！」
「仕事が終わったら話すって言った」
「その仕事がいつ終わるのよ」
「屏風が黙ったら」
そのとき、さっきの藍色の糸が再び沙綾香の目に見えた。
「待って」
「どうした？」
「『故郷へ帰りたい』って声。まだ色が残ってる。たどれるかもしれない」
夜の後宮を歩くには決まりがある。一帆の通行札だけでは足りない。事情を聞いた花織が夜番の女官を一人つけ、三人で動くことになった。灯りは一帆が持ち、女官は少し後ろを歩く。
藍の糸は渡り廊下を曲がり、洗い場の脇を抜け、女官たちの宿舎へ続いていた。三人が足を止めたのは、一番端の小部屋だった。
中から、紙をこする音がする。
「誰か起きてる」
一帆が戸を叩いた。
出てきたのは、まだ十六、七ほどの若い侍女だった。沙綾香たちを見るなり青ざめる。
「申し訳ございません、灯りはすぐ消します！」
「違うの。叱りに来たんじゃない」
沙綾香はできるだけ声を柔らかくした。
「今、誰かに会いたいと思ってた？」
侍女の顔がこわばった。
机には書きかけの手紙があり、脇に古い御守りが置いてある。
「……祖母が、病だと」
ぽつりと答えた。
「故郷から知らせが届きました。でも、入ったばかりで休みを願い出るなんて、わがままだと思って」
「誰にそう言われたの？」
「誰にも。ただ、みんな忙しいので」
沙綾香は一帆を見る。
一帆はすぐに問いかけた。
「祖母君の病状はわかる？」
「熱が続いている、とだけ」
「明日、文を見せて。必要なら薬師として返事を書く。休みのことは裕衣さまへ相談しよう」
「でも……」
「困っていることを伝えるのは、わがままじゃないよ」
一帆の言葉に、侍女は唇を震わせた。
「私、帰りたいって言ったら、ここにいられなくなる気がして……」
「帰りたいと、辞めたいは別でしょう」
沙綾香が言うと、侍女は目を丸くした。
「故郷へ帰って、お祖母さまの顔を見て、それから戻ってきたいんじゃない？」
しばらくして、小さく頷いた。
「なら、そう言えばいいの。少なくとも、屏風に先に言われるよりは格好いいわ」
侍女が泣きながら笑った。
翌朝、裕衣へ話すと、休みはあっけないほど認められた。
「人が一人、数日抜ける程度で立ち行かなくなるなら、割り振りのほうを直すべきです」
裕衣はそう言い、帰郷のための馬車まで手配した。
侍女は何度も頭を下げたあと、三日で戻ると自分から約束した。
その背を見送って、沙綾香は思った。
屏風が拾っているのは、秘密そのものではない。
言えずに行き場をなくした言葉だ。
その言葉があまりに増えたから、未来の囁きは、現在の囁きに埋もれてしまった。
夜、再び屏風の前へ戻ると、一帆がぽつりと言った。
「僕も、言えずに行き場をなくした言葉がある」
沙綾香は横目で見る。
「七年もの？」
「うん」
「熟成しすぎ」
「自覚してる」
『抱きしめたい』
「今すぐ黙らせる！」
沙綾香は布をつかんで屏風へかぶせようとした。
一帆が慌てて止める。
「待って、御物！」
「この口の軽い霊宝をどうにかして！」
「僕に言われても！」
二人が布の端を引っ張り合っているところへ花織が現れた。
「何をしているのです」
「屏風を寝かしつけています」
「沙綾香が霊宝を窒息させようとしてる」
「一帆！」
花織は二人を交互に見た。
「仲がよろしいことで」
「よくありません！」
「よくないです」
「はいはい」
翌朝、三人は北の蔵へ向かった。
案内役は花織だったが、途中から裕衣も加わった。
「面白そうでしたので」
「裕衣さま、内廷のお仕事は」
「終わらせました」
「早すぎません？」
「人に任せられる仕事を抱え込むと、皆が育ちませんから」
花織が小声で「私は三つ増えました」と呟いた。
「聞こえていますよ」
「聞こえるように申し上げました」
北の蔵は後宮の隅、古い梅林の奥にあった。
屋根は修繕されているが、壁には雨染みが残っている。
月影屏風が置かれていた跡だけ、床板の色が四角く違っていた。
沙綾香は膝をつき、床へ手を触れる。
冷たい木の感触。
そして、淡い銀色。
「ここ……何かある」
一帆が周囲を調べ、床板の隙間へ細い匙を差し込んだ。
「動く」
花織が眉をひそめる。
「勝手に剥がしてよい床でしょうか」
裕衣が即答した。
「後で私が怒られます。剥がしましょう」
「判断が潔すぎます」
四人で床板を持ち上げると、その下から平たい木箱が出てきた。箱の蓋は少しずれ、その脇の隙間に、小さな銀の欠片が落ち込んでいる。
箱に収められていたのは古びた冊子だった。銀の欠片は半月の形をしており、縁には新しい擦れが残っている。屏風を北の蔵から運び出した際に外れ、床板の隙間へ落ちたのだろう。異変が始まった時期とも合う。
沙綾香が触れた瞬間、視界が白く弾けた。
誰かが笑っている。
遠い昔の女たち。
屏風の前で、髪を結い合い、菓子を分け、泣いている友の背を撫でている。
別の場面では、病床の少女を囲み、皆で「元気になったら何をしたい」と話している。
その願いが、月影屏風へ吸い込まれていく。
未来を当てるためではない。
言葉にした願いを、忘れないために。
「沙綾香！」
一帆の声で意識が戻った。
気づけば彼の腕に支えられていた。
「大丈夫？」
「……近い」
「倒れたから」
「それでも近い」
「離したら倒れる」
「じゃあ、少しだけそのまま」
言ってから、沙綾香は自分で赤くなった。
一帆は何もからかわず、ただ少しだけ腕に力を入れた。
「何が見えたのです？」
裕衣に促され、沙綾香は見たものを説明した。
花織が冊子を開く。
「古い日記のようです」
紙は黄ばみ、文字も崩れている。だが裕衣はゆっくり読み上げた。
「『月守の絵は、未来を決めるものにあらず。心の行く先を照らすものなり。願いは口にして初めて道となる』……」
一帆が銀の欠片を見る。
「これが月の一部？」
沙綾香は頷いた。
「たぶん屏風の銀泥に混ぜるための霊石。でも、今の屏風からは欠けてる」
花織が冊子の後半をめくった。
「三十年前の記録があります。『北門を閉ざせ』……当時の女官が、数日前から山鳴りを聞いていた、と」
「十六年前の『赤子の寝床を移せ』も」裕衣が続けた。「梁の軋みに気づいていた乳母が、身分の高い方へ言い出せずにいた、とあります」
沙綾香は息を呑んだ。
「じゃあ、未来を見ていたんじゃない」
一帆が頷く。
「誰かが気づいていた危険や願いを拾って、言葉にしていたんだ」
「でも、今は拾いすぎてる」
沙綾香は銀の欠片を掌に乗せた。
「本来は、屏風の前で強く願ったことや、放っておけば誰かが困る気づきだけを受け取っていた。でも移動のときにこの欠片が外れて、後宮中の声を無差別に拾うようになったのかもしれない」
「直せますか？」
裕衣の問いに、沙綾香は少し考えた。
「欠片を戻すだけなら。でも……今の屏風に溜まった色が多すぎます。このまま封じれば、またどこかで歪む」
【終】
『会いたい』
また声がした。
今度は男の声だった。
沙綾香の心臓が跳ねる。
一帆は屏風を見たまま、静かに息を吐いた。
「……やっぱり、余計なお世話だね」
「あなたの？」
「さあ」
「またそれ！」
「仕事が終わったら話すって言った」
「その仕事がいつ終わるのよ」
「屏風が黙ったら」
そのとき、さっきの藍色の糸が再び沙綾香の目に見えた。
「待って」
「どうした？」
「『故郷へ帰りたい』って声。まだ色が残ってる。たどれるかもしれない」
夜の後宮を歩くには決まりがある。一帆の通行札だけでは足りない。事情を聞いた花織が夜番の女官を一人つけ、三人で動くことになった。灯りは一帆が持ち、女官は少し後ろを歩く。
藍の糸は渡り廊下を曲がり、洗い場の脇を抜け、女官たちの宿舎へ続いていた。三人が足を止めたのは、一番端の小部屋だった。
中から、紙をこする音がする。
「誰か起きてる」
一帆が戸を叩いた。
出てきたのは、まだ十六、七ほどの若い侍女だった。沙綾香たちを見るなり青ざめる。
「申し訳ございません、灯りはすぐ消します！」
「違うの。叱りに来たんじゃない」
沙綾香はできるだけ声を柔らかくした。
「今、誰かに会いたいと思ってた？」
侍女の顔がこわばった。
机には書きかけの手紙があり、脇に古い御守りが置いてある。
「……祖母が、病だと」
ぽつりと答えた。
「故郷から知らせが届きました。でも、入ったばかりで休みを願い出るなんて、わがままだと思って」
「誰にそう言われたの？」
「誰にも。ただ、みんな忙しいので」
沙綾香は一帆を見る。
一帆はすぐに問いかけた。
「祖母君の病状はわかる？」
「熱が続いている、とだけ」
「明日、文を見せて。必要なら薬師として返事を書く。休みのことは裕衣さまへ相談しよう」
「でも……」
「困っていることを伝えるのは、わがままじゃないよ」
一帆の言葉に、侍女は唇を震わせた。
「私、帰りたいって言ったら、ここにいられなくなる気がして……」
「帰りたいと、辞めたいは別でしょう」
沙綾香が言うと、侍女は目を丸くした。
「故郷へ帰って、お祖母さまの顔を見て、それから戻ってきたいんじゃない？」
しばらくして、小さく頷いた。
「なら、そう言えばいいの。少なくとも、屏風に先に言われるよりは格好いいわ」
侍女が泣きながら笑った。
翌朝、裕衣へ話すと、休みはあっけないほど認められた。
「人が一人、数日抜ける程度で立ち行かなくなるなら、割り振りのほうを直すべきです」
裕衣はそう言い、帰郷のための馬車まで手配した。
侍女は何度も頭を下げたあと、三日で戻ると自分から約束した。
その背を見送って、沙綾香は思った。
屏風が拾っているのは、秘密そのものではない。
言えずに行き場をなくした言葉だ。
その言葉があまりに増えたから、未来の囁きは、現在の囁きに埋もれてしまった。
夜、再び屏風の前へ戻ると、一帆がぽつりと言った。
「僕も、言えずに行き場をなくした言葉がある」
沙綾香は横目で見る。
「七年もの？」
「うん」
「熟成しすぎ」
「自覚してる」
『抱きしめたい』
「今すぐ黙らせる！」
沙綾香は布をつかんで屏風へかぶせようとした。
一帆が慌てて止める。
「待って、御物！」
「この口の軽い霊宝をどうにかして！」
「僕に言われても！」
二人が布の端を引っ張り合っているところへ花織が現れた。
「何をしているのです」
「屏風を寝かしつけています」
「沙綾香が霊宝を窒息させようとしてる」
「一帆！」
花織は二人を交互に見た。
「仲がよろしいことで」
「よくありません！」
「よくないです」
「はいはい」
翌朝、三人は北の蔵へ向かった。
案内役は花織だったが、途中から裕衣も加わった。
「面白そうでしたので」
「裕衣さま、内廷のお仕事は」
「終わらせました」
「早すぎません？」
「人に任せられる仕事を抱え込むと、皆が育ちませんから」
花織が小声で「私は三つ増えました」と呟いた。
「聞こえていますよ」
「聞こえるように申し上げました」
北の蔵は後宮の隅、古い梅林の奥にあった。
屋根は修繕されているが、壁には雨染みが残っている。
月影屏風が置かれていた跡だけ、床板の色が四角く違っていた。
沙綾香は膝をつき、床へ手を触れる。
冷たい木の感触。
そして、淡い銀色。
「ここ……何かある」
一帆が周囲を調べ、床板の隙間へ細い匙を差し込んだ。
「動く」
花織が眉をひそめる。
「勝手に剥がしてよい床でしょうか」
裕衣が即答した。
「後で私が怒られます。剥がしましょう」
「判断が潔すぎます」
四人で床板を持ち上げると、その下から平たい木箱が出てきた。箱の蓋は少しずれ、その脇の隙間に、小さな銀の欠片が落ち込んでいる。
箱に収められていたのは古びた冊子だった。銀の欠片は半月の形をしており、縁には新しい擦れが残っている。屏風を北の蔵から運び出した際に外れ、床板の隙間へ落ちたのだろう。異変が始まった時期とも合う。
沙綾香が触れた瞬間、視界が白く弾けた。
誰かが笑っている。
遠い昔の女たち。
屏風の前で、髪を結い合い、菓子を分け、泣いている友の背を撫でている。
別の場面では、病床の少女を囲み、皆で「元気になったら何をしたい」と話している。
その願いが、月影屏風へ吸い込まれていく。
未来を当てるためではない。
言葉にした願いを、忘れないために。
「沙綾香！」
一帆の声で意識が戻った。
気づけば彼の腕に支えられていた。
「大丈夫？」
「……近い」
「倒れたから」
「それでも近い」
「離したら倒れる」
「じゃあ、少しだけそのまま」
言ってから、沙綾香は自分で赤くなった。
一帆は何もからかわず、ただ少しだけ腕に力を入れた。
「何が見えたのです？」
裕衣に促され、沙綾香は見たものを説明した。
花織が冊子を開く。
「古い日記のようです」
紙は黄ばみ、文字も崩れている。だが裕衣はゆっくり読み上げた。
「『月守の絵は、未来を決めるものにあらず。心の行く先を照らすものなり。願いは口にして初めて道となる』……」
一帆が銀の欠片を見る。
「これが月の一部？」
沙綾香は頷いた。
「たぶん屏風の銀泥に混ぜるための霊石。でも、今の屏風からは欠けてる」
花織が冊子の後半をめくった。
「三十年前の記録があります。『北門を閉ざせ』……当時の女官が、数日前から山鳴りを聞いていた、と」
「十六年前の『赤子の寝床を移せ』も」裕衣が続けた。「梁の軋みに気づいていた乳母が、身分の高い方へ言い出せずにいた、とあります」
沙綾香は息を呑んだ。
「じゃあ、未来を見ていたんじゃない」
一帆が頷く。
「誰かが気づいていた危険や願いを拾って、言葉にしていたんだ」
「でも、今は拾いすぎてる」
沙綾香は銀の欠片を掌に乗せた。
「本来は、屏風の前で強く願ったことや、放っておけば誰かが困る気づきだけを受け取っていた。でも移動のときにこの欠片が外れて、後宮中の声を無差別に拾うようになったのかもしれない」
「直せますか？」
裕衣の問いに、沙綾香は少し考えた。
「欠片を戻すだけなら。でも……今の屏風に溜まった色が多すぎます。このまま封じれば、またどこかで歪む」
【終】
