◇◇◇
　
　放課後。
　俺たちはそのまま生徒会室を出て、圭太の家へ向かった。

　学校から少し離れたところまで来てから、ようやく並んで歩く。それでも念のため、通学路では少しだけ距離を空けていた。別に、隠さなければならないようなことをしているわけじゃない。男同士で一緒に帰ることぐらい、何も変なことではない。

　ただ、俺たちが恋人同士だと知られるのは、今のところ避けたかった。
　そんなことを考えながら、俺はいつもの仏頂面を貼り付けて歩いていた。

　

　圭太の家に着き、玄関の扉が閉まる。
　カチャリと鍵の掛かる音がした瞬間、それまで辛うじて保っていたものが、全部ほどけた。

「亜蘭、手ぇ洗っておいで。お茶淹れてくるから＿＿」

　圭太が靴を脱ぎながら振り返る。
　その言葉を最後まで聞く前に、俺は圭太の制服の裾を掴んでいた。

「……亜蘭？」

　そのまま背中にしがみつく。

「…動くな。ちょっと、このまま」

　圭太の背中に額を押し付ける。

　制服越しに伝わる体温。鼻先をくすぐる、いつもの柔軟剤の匂い。
　たったそれだけのことで、さっきまで張り詰めていた身体から、力が抜けていく。

　今日１日ずっと、人前では生徒会長らしく振る舞っていた。

　誰にも弱みを見せないようにして。
　緊張していることすら悟られないようにして。

　でも、ここには誰もいない。
　圭太しかいない。

　そう思った途端、自分でも呆れるくらい素直になってしまった。

「着替えもさせてくれへんの？」

　背中から、からかうような声が降ってくる。裾を掴む指に、少しだけ力を込める。

「……うるさい。お前が甘やかしてくれるって言ったんだろ」

　一瞬の沈黙。それから、圭太が小さく笑った。何とも言えない甘さを含んだ、どこか嬉しそうな笑い方だった。

「んはは、せやったね」

　そう言って、俺の手の上に大きな手を重ねる。

「じゃあ、このままリビング行こか」
「……ん」

　背中から離れる気にはなれなかった。
　圭太に引かれるまま、半ばくっついた状態でリビングへ向かう。

　ソファに腰を下ろすと、圭太もすぐ隣に座った。そして当然のように、俺の肩を抱き寄せる。

「…近い」
「甘えたいんちゃうかったん？」
「……そうだけど」
「ほんなら、遠慮せんでええやん」

　耳元で囁かれて、思わず肩が跳ねた。

「……お前、絶対楽しんでるだろ」
「そらなぁ。こんな愛らしい恋人を愛でれるなんて、楽しくないわけないやん」

　圭太は悪びれる様子もなく笑う。
　大きな手で頬を撫でられるものだから、思うままに擦り寄ってやれば優しく笑われた。

　そして圭太は、ふと思い出したように口を開いた。

「今日の亜蘭、ほんまに凄かったわ」
「……何が」
「集会」

　その一言で、今日の光景が頭に蘇る。

　大勢の生徒を前にして、マイクを握っていた自分。
　平然とした顔を作りながら、内心では必死だった自分。

　どれも好きになれなくて、顔を顰めてしまう。

「凛としてて、誰もが憧れる生徒会長様やったで」
「……嫌味かよ」
「ちゃうって」

　圭太は笑いながら、俺の髪を軽く撫でた。

「格好ええなぁって、ほんまに感心してたんよ」
「……」
「でもな」

　その声が、少しだけ柔らかくなる。

「俺は、こうやって俺の前でだけ気ぃ抜いてる亜蘭の方が好きやけど」

　胸の奥が、どくんと鳴った。

「……ずるい」
「何が？」
「そういうこと、平気な顔して言うところ」
「平気ちゃうで」
「嘘つけ」

　顔を上げると、目が合った。
　いつも余裕そうに笑っている圭太が、ほんの少しだけ照れたように目を逸らす。

　その瞬間、胸の奥がくすぐったくなった。

　……なんだ。

　こいつだって、余裕なわけじゃない。

　そう思ったら、ほんの少しだけ勇気が出た。俺は圭太の制服の襟元を掴む。

「……亜蘭？」

　驚いた声。
　構わず少しだけ身体を伸ばして、唇を重ねた。

　ほんの一瞬。
　触れるだけの、短いキス。

　離れたあとも、圭太は目を丸くしたまま固まっていた。

　その顔を見ているうちに、さっきまでの緊張が嘘みたいに消えていく。
　代わりに、胸の奥から小さな優越感が湧いてきた。

「褒めなくていい。だから、存分に甘やかせ」

　顔が熱い。
　それでも、今だけは強がってやる。

　圭太はしばらく何も言わなかった。やがて、ふっと目元を緩める。

「ほんま、そういうとこやで」

　次の瞬間、視界がぐらりと揺れて、俺はソファの上に押し倒されていた。見下ろしてくる圭太の瞳には、もうさっきまでの優しいお兄さんみたいな余裕は残っていない。

「後悔しても知らんからな」
「するか」

　少し低くなった声に鼓膜を揺らされ、俺は諦めたように目を閉じた。そして、首元に回す腕に力を込めた。