◇◇◇

　そして、放課後。
　誰もいない生徒会室。

　パタンと扉が閉まり、カチリと鍵の掛かる音が響いた。
　その瞬間、俺の中で張り詰めていた何かが音を立てて弾け飛んだ。

「限界、まじで死ぬ……っ！」

　完璧な生徒会長の仮面をかなぐり捨て、俺はカバンを床に放り出す。そして、そのまま圭太の胸元へ一直線に飛び込んだ。

「うわっ、っと…！おつかれ、亜蘭」

　慌てたような声を上げながらも、圭太はしっかりと俺を受け止めてくれる。その首元に夢中で両腕を回し、鎖骨のあたりへ顔を押しつける。人前で見せていた態度なんて、もう跡形もなかった。

「なぁぁぁ……めちゃくちゃ緊張した……！」

　圭太の制服を握りしめながら、堰を切ったように言葉が溢れる。

「全校生徒の視線が痛すぎるし、途中で噛みそうになったし……本気で息止まるかと思った……！」

「うんうん。でも、完璧やったで」

　頭上から、優しい声が降ってくる。

「めっちゃ格好良かった」
「震えてるの見えてただろ」
「それでも頑張っとったのが格好良かってん」

　圭太は愛おしそうに大きな腕で包み込む。

　背中をゆっくりと撫でる手のひらが温かい。
　一定のリズムで叩かれるたび、身体に溜め込んでいた力が少しずつ抜けていく。

「嘘つけ」
「嘘やないよ」

　むっとして顔を上げようとする。けれど、それより先に後頭部へ大きな手が回され、そのまま再び胸元へ押し戻された。

「せやから、こんなに弱っとる亜蘭のこと知っとるのが俺だけなんが、どうしようもなく嬉しいんよ」

　くすくす笑う気配がする。

「よう耐えた。えらかったな」
「…子ども扱いすんな」
「甘えてきてんの、亜蘭の方やで？」
「……うるさい」
「はいはい、ごめんな。ほら、もっと力抜いてええよ」

　耳元に届く、低くて優しい関西弁。
　優しく頭を撫でられると、外で張り詰めていた緊張が一気に解けていく。
　
　圭太の腕の中は、どうしようもないくらい安心する。まるで身体から骨まで抜け落ちてしまったみたいに、力が入らない。
　自分でも格好悪いと思う。こんな姿、誰にも見られたくない。

　……なのに、圭太からだけは離れたくなかった。

「…圭太」
「ん？」
「今日、お前の家に行っていいか？」

　胸元に顔を埋めたまま、ぽつりと呟く。

「もうちょっとだけ、甘えたい」

　言ってしまってから恥ずかしくなる。けれど、圭太は何も言わなかった。
　ただ、俺を抱きしめる腕に、ほんの少しだけ力がこもる。

「…断る理由、どこにもないやろ」

　そう言って、頭の上から柔らかな笑い声が落ちてきた。

「今日は亜蘭が満足するまでいっぱい甘やかしたるから、覚悟しとき？」

　意地悪そうな声音に、耳まで熱くなる。それを誤魔化すように、俺は圭太の制服をぎゅっと掴んだ。そして、さらに深く、その胸元へ顔を埋める。

　今日くらいは生徒会長でもなく、誰かの期待に応える自分でもなく。
　ただの俺でいても、許される気がした。