◇◇◇

　体育館のステージに立ち、マイクを握る俺の姿は、少なくとも周囲の目には完璧に映っていたはずだ。

　背筋は真っ直ぐに伸びている。
　声も震えてはいない。

　落ち着いたトーンで原稿を読み上げ、必要なところでは顔を上げる。堂々とした立ち振る舞いに、どこか近寄りがたいほど涼しげな顔つき。
　きっとそう見えているだろう…きっと。

　けれど、

（無理無理無理、心臓が弾け飛ぶ…っ！）

　俺の心はそれどころではなかった。
　体育館中の視線が、今この瞬間、ステージの上にいる俺へと集まっている。

（なんでこんなに人がいるんだよ……！）

　叫び出したい。
　今すぐマイクを置いて、ステージ袖まで走って逃げたい。

　けれど、そんな本音をおくびにも出さず、俺は淡々と原稿を読み続ける。
　マイクを握る指先には、無意識のうちに力が入っていた。白くなった指先が、僅かに震えている。

　額には滲む程度の汗。
　背中を伝う冷たい感触が、制服のシャツをじわりと湿らせていく。

　それでも、表情だけは崩さない。………崩せない。
　生徒会長として、全校生徒の前に立っているのだから。

　ふと、隣に立つ圭太が視界に入った。
　副会長として、何食わぬ顔で俺の隣に立っている。そして、ちょうどこちらを見ていた圭太と目が合った。

　一瞬。
　本当に、それだけだった。

　圭太は何も言わない。
　ただ、俺にしか分からないくらい僅かに目を細めた。

＿＿大丈夫や、安心しぃ。

　そう言われた気がした。
　それだけで、不思議なくらい胸の奥が静かになる。

　さっきまで暴れ回っていた心臓が、ほんの少しだけ落ち着きを取り戻した。張り詰めていた緊張の糸が切れる代わりに、繋ぎ止められた感覚になる。

（心強いな）

　こんな大勢の前で、俺がどれだけ必死に平静を装っているのか。
　それを知っているのは、きっとこいつだけだ。

　俺は小さく息を吸い直した。
　そして何事もなかったかのように、再び原稿へ視線を落とす。

　声は、もう震えていなかった。