公平は、本当に私の家までの道をしっかりと覚えていた。

私より少し前を歩く公平の背中は、あの頃と同じようにどこか陽気で、軽やかな足取りだった。
その一歩後ろをちょこまかと必死についていく私を、彼は思い出したように何度か振り返る。

その度に公平は柔らかく微笑んでくれて、私も胸の奥の愛おしさを隠すように、恥ずかしそうにその微笑みに答えた。
夜になっても残るあの頃みたいな夏の蒸し暑さの中、どこかで鳴いている蝉の居場所を目で探しつつ、街灯の下を二人並ばずに歩く。

どれだけ年月が経とうとも、交わす視線も、歩く歩幅の距離感も、私達の行動はあの頃と全く変わっていなかった。
まるで６年前にタイムスリップしてしまったんじゃないかと、クラクラするような錯覚を起こしてしまうくらいに。

高校時代、放課後の下駄箱で毎日のように当たり前に交わしていた『またな』という言葉。

２３歳になった今、こうして再び公平の口からその言葉を聞くことができた。

だけど、その言葉は、あの頃交わしていたものよりも遥かに儚く、今にも消えてしまいそうな脆さを孕んでいるように感じた。

今の私達には、本当は『また』なんて言葉、軽々しく使えない気さえしていたから。

『また今度ね』、『また明日』

約束なんてなく、大人になった私達は、明日また会える保証なんてどこにもないのだから――。