足が自然と向かったのは、校舎の奥にある誰もいないプールだった。
緑の網フェンスを抜け、水のないコンクリートの底を見下ろすと、視界が一気に６年前のあの夏へと塗り替えられていく。

――キラキラと眩しく輝いていた、あの夏のプール。

空には『天空の城ラピュタ』に出てくるような大きな入道雲がモクモクと聳え立っていて、幼かった私は「あの中に本当にラピュタがあるのかもしれない」なんて、真面目にそんなことを考えていた。

プールの脇に咲き誇る大輪の向日葵たちが、入道雲の隙間からひょっこりと顔を出した真夏の太陽をまっすぐに見上げている。

燦々と降り注ぐ日差しを全身に浴びながら、プールサイドには、あの日の制服姿の私と公平がいた。
ふたりで手持ち無沙汰に掃除用のデッキブラシを引っぱり、だるそうに、けれどどこか楽しげに足音を響かせて歩く。

その時、ふと思ったのだ。
プールに反射する真夏の太陽の色と、光に透ける公平の髪の色が、びっくりするくらい似ていると。
オレンジのようでもあり、赤のようでもあり、柔らかな黄色のようでもある。
あの眩しく眩烈に光り輝く具合が、太陽とまったく同じだと思った。

だからこそ、私の目には公平のすべてが、息をのむほど眩しく見えていたんだ。

プールサイドの縁にちょこんと腰掛けていた私の元まで歩いてくると、公平は少し口を尖らせて言った。

『……やっぱり、おまえのせいだ』

文句を言っているくせに、その表情は今にもニヤけてしまいそうだ。
公平は照れくささや笑いを必死で噛み殺そうとするとき、いつも下あごのあたりがピクピクと細かく動く。
その愛おしい癖すらも、昨日のことのように鮮明に思い出せた。