予定通り端材の注文を終え、俺と小鳥遊くんは駅に向かおうとした。
でもそこで小鳥遊くんは、ふと足を止めた。
彼の視線の方向を、そっと確認する。その先にあったのは、ゲームセンターだった。
しかもそこには、パズバトのキャラクターぬいぐるみのUFOキャッチャーが置かれている。
『どうしよう？ めちゃくちゃ、やりたい……。けど勝手に受けた買い出しに付き合わせた上、ここに寄りたいなんて言ったら、きっと迷惑だよね。ただでさえ、いつもよりも帰りが遅くなっちゃったし』
それから彼は再び前を向き、歩き始めた。
……ほんと、気を遣い過ぎ。
ちょっと苦笑して、さも今気が付いたような顔で言った。
「あっ！ あれ、パズバトのぬいじゃね？」
その声に反応し、小鳥遊くんの動きがピタリと止まる。
それから彼は勢いよくこちらを向き、キラキラと輝く瞳で俺の顔を見上げた。
「うん、そうなんだよ。実はさっき僕も見付けて、すっごい気になってたんだよね！」
頬を紅潮させ、鼻息荒く早口で語る小鳥遊くん。……いやほんと、可愛過ぎだろ。
「なんだよ、気付いてたなら言えよな。よし、せっかくだしやってみる？」
ブンと大きく、小鳥遊くんがうなずく。……かわよ、俺を殺す気か！
しかしそんな俺の動揺に気付くことなく、いつになく軽い足取りでUFOキャッチャーの前に移動する小鳥遊くん。
パズバトブームはかなり前に落ち着いているから、幸い列は出来てない。
そのため俺達は、すぐに挑戦することが出来そうだ。
両替をして小銭を準備して、機械の前にふたりで並ぶ。
しかし実を言うと俺は、この手のゲームをあまりしたことがない。
……小鳥遊くんにいいところを見せたいところだが、うまく取れるだろうか？
「……小鳥遊くん、先にやってみる？」
少しでも上手いやり方を探るべく、勧めた。
すると無垢で無邪気な彼は笑顔を見せ、この提案に素直に乗ってきた。
「いいの！？」
「うん、もちろん。お先にどうぞ？」
「わーい、ありがとう！ 実は僕、割とこういう系のゲーム、得意なんだよねぇ」
ドヤ顔でそう言うと、彼は真剣な表情で小銭を投入した。
だけど、一回目。彼はなぜそこを狙った？ というような、一見すると的外れな場所を突いた。
しかし、二回目。その理由が、判明した。
こいつ、わざと位置をずらして、そこから一気に持ってくつもりじゃん！！
少し場所を移動しながら、正確な位置を探る小鳥遊くん。
その視線はいつになく鋭く、まるで獲物を狙う鷹みたいだった。
『もう少し、右？ ……いや、このあたりかな？ 高さ的にもいいくらいだし、アームの強さも悪くない。……次で、絶対に落とす！！』
響いてきた、心の声。ミリ単位で調整しながら、狙いを定める小鳥遊くん。
……めっちゃ、ガチじゃん。
だけど考えてみたら、これはとても彼らしい言動と言えるかもしれない。
パズバトのゲーム中も、プレイしている顔を見たことはないが、もしかしたらこんな感じなのかもな。
狙いを定めて、矢印ボタンを押す小鳥遊くん。
するとアームがゆっくりと下がり、掴んで、以前彼が好きだと言っていたキャラクターを一気に落とした。
「取れた！ ねぇ、結城くん。取れた、取れたよ！！」
「嘘だろ、まじか……」
まさか二回で取れるとは思わなかったから、正直かなりビビった。
「やっぱりアームは、あそこで正解だったみたい。フフッ、やったぁ！」
ぬいぐるみを抱き締めたまま幸せそうに笑う、小鳥遊くん。……クッソ可愛いな、畜生め。
「結城くんも、やるよね？ 僕、応援してるから」
満面の笑みで言われては、ここで引き下がるわけには行くまい。
小鳥遊くんは二回目であっさりゲットしたから、俺も出来れば早い段階で手に入れたい。
「おぅ、やらいでか！ でもあんまこういうのやったことねぇから、サポートよろしく」
「うん、任せて！」
親指をグッと立て、小鳥遊くんが笑顔で応えた。
「キャラクターは、どれ狙い？」
「んー……。じゃあ俺も、同じやつにしとこっかな」
「OK、ならあれがオススメかも。割といい位置にいるから、一回目でうまく押せたら、比較的取りやすい位置に移動出来ると思う」
ぬいぐるみが『ある』のではなく、『いる』。そう表現するのが、とても彼らしいなと感じた。
「このあたり？」
「んー、もうちょい右。あ、そこ！」
小鳥遊くんの指示に従いながらの、ファーストトライ。
言われた位置でボタンを押すとアームに押され、ぬいぐるみがズルリと山から落ちて、いい感じに取り出し口の近くに移動した。
「よし、いい感じ！ 次は、そうだなぁ……。ちょっと、ごめんね」
そう言うと小鳥遊くんは後ろに移動して、俺の手のひらに手の甲を重ねた。
トゥンク……♡、じゃねぇわ、俺の心臓！ 小鳥遊くんめ、急なイケメンムーブやめろ！
ドキドキと心臓が、かつてないほどの勢いで早鐘を打つ。
だけどそんなみっともないところは見せたくなかったから、すぐさま平静を装った。
「んー、このあたり……かな？ うん、そこ。いい感じ！」
こちらは意識しまくりだというのに、完全に通常運転の小鳥遊くん。……なんか、ムカつく。
そう思ったからしれっと振り向いて、彼の耳元で囁くように聞いた。
「ん、こんな感じでい？」
ビクッと震える、彼の小さな体。見る間に彼の肌は、真っ赤に染まった。
それを見て、ちょっとだけ気が晴れた。
でもその瞬間彼は大きく後ろに後退し、俺から体を離した。
「う……、うん。いい感じじゃないかな？」
明らかに動揺し、挙動不審になる小鳥遊くん。だけど心の声は聞こえてこないから、特にそれ以上何か考えているわけではないようだ。
でもさすがにちょっと、これはやり過ぎたか？
その時彼が、ボソッと小さな声で呟いた。
「あぶな……」
「うん？ 危ないって、何が？」
彼の言葉を疑問に思い、質問した。
「う、ううん！ なんでもない！ 今かなりいい位置に、アーム来てるんじゃない？」
「ん、ならこのまま……。えい！」
彼の返事になんとなくモヤモヤしながらも、指示に従い矢印ボタンを押してみる。
だけどそれは残念ながら、キラーショットとはならなかったようだ。
「げ、失敗。小鳥遊くん、次はどこを狙えばいい？」
振り返り、確認する。でも彼はまだ動揺しているのか、少しどもりながら早口で答えた。
「えっと、あの。そ、そうだね。タグについてる紐に、アームが引っかかれば取れると思う。うん、そう、そんな感じ！」
彼のアドバイスに従い、再チャレンジ。するとうまく紐にアームの足がかかり、そのまま落とすことが出来た。
「やった、取れた！ ありがと、小鳥遊くん。イェーイ！」
片手を挙げて、ハイタッチを求める。すると彼はまた少し戸惑った様子だったけれど、手を挙げてそれに応えてくれた。
俺が取ったぬいぐるみと、彼が取ったぬいぐるみ。
ふたつを並べて小鳥遊くんはふわりと笑い、上目遣いに俺を見上げた。
「結城くん、これでお揃いだねぇ」
……これを素でやっているのだから、本当に恐ろしい。天然小悪魔の言葉に激しく動揺しながらも、俺もニッと笑って答えた。
「あはは。うん、お揃いだねぇ」
でもそこで小鳥遊くんは、ふと足を止めた。
彼の視線の方向を、そっと確認する。その先にあったのは、ゲームセンターだった。
しかもそこには、パズバトのキャラクターぬいぐるみのUFOキャッチャーが置かれている。
『どうしよう？ めちゃくちゃ、やりたい……。けど勝手に受けた買い出しに付き合わせた上、ここに寄りたいなんて言ったら、きっと迷惑だよね。ただでさえ、いつもよりも帰りが遅くなっちゃったし』
それから彼は再び前を向き、歩き始めた。
……ほんと、気を遣い過ぎ。
ちょっと苦笑して、さも今気が付いたような顔で言った。
「あっ！ あれ、パズバトのぬいじゃね？」
その声に反応し、小鳥遊くんの動きがピタリと止まる。
それから彼は勢いよくこちらを向き、キラキラと輝く瞳で俺の顔を見上げた。
「うん、そうなんだよ。実はさっき僕も見付けて、すっごい気になってたんだよね！」
頬を紅潮させ、鼻息荒く早口で語る小鳥遊くん。……いやほんと、可愛過ぎだろ。
「なんだよ、気付いてたなら言えよな。よし、せっかくだしやってみる？」
ブンと大きく、小鳥遊くんがうなずく。……かわよ、俺を殺す気か！
しかしそんな俺の動揺に気付くことなく、いつになく軽い足取りでUFOキャッチャーの前に移動する小鳥遊くん。
パズバトブームはかなり前に落ち着いているから、幸い列は出来てない。
そのため俺達は、すぐに挑戦することが出来そうだ。
両替をして小銭を準備して、機械の前にふたりで並ぶ。
しかし実を言うと俺は、この手のゲームをあまりしたことがない。
……小鳥遊くんにいいところを見せたいところだが、うまく取れるだろうか？
「……小鳥遊くん、先にやってみる？」
少しでも上手いやり方を探るべく、勧めた。
すると無垢で無邪気な彼は笑顔を見せ、この提案に素直に乗ってきた。
「いいの！？」
「うん、もちろん。お先にどうぞ？」
「わーい、ありがとう！ 実は僕、割とこういう系のゲーム、得意なんだよねぇ」
ドヤ顔でそう言うと、彼は真剣な表情で小銭を投入した。
だけど、一回目。彼はなぜそこを狙った？ というような、一見すると的外れな場所を突いた。
しかし、二回目。その理由が、判明した。
こいつ、わざと位置をずらして、そこから一気に持ってくつもりじゃん！！
少し場所を移動しながら、正確な位置を探る小鳥遊くん。
その視線はいつになく鋭く、まるで獲物を狙う鷹みたいだった。
『もう少し、右？ ……いや、このあたりかな？ 高さ的にもいいくらいだし、アームの強さも悪くない。……次で、絶対に落とす！！』
響いてきた、心の声。ミリ単位で調整しながら、狙いを定める小鳥遊くん。
……めっちゃ、ガチじゃん。
だけど考えてみたら、これはとても彼らしい言動と言えるかもしれない。
パズバトのゲーム中も、プレイしている顔を見たことはないが、もしかしたらこんな感じなのかもな。
狙いを定めて、矢印ボタンを押す小鳥遊くん。
するとアームがゆっくりと下がり、掴んで、以前彼が好きだと言っていたキャラクターを一気に落とした。
「取れた！ ねぇ、結城くん。取れた、取れたよ！！」
「嘘だろ、まじか……」
まさか二回で取れるとは思わなかったから、正直かなりビビった。
「やっぱりアームは、あそこで正解だったみたい。フフッ、やったぁ！」
ぬいぐるみを抱き締めたまま幸せそうに笑う、小鳥遊くん。……クッソ可愛いな、畜生め。
「結城くんも、やるよね？ 僕、応援してるから」
満面の笑みで言われては、ここで引き下がるわけには行くまい。
小鳥遊くんは二回目であっさりゲットしたから、俺も出来れば早い段階で手に入れたい。
「おぅ、やらいでか！ でもあんまこういうのやったことねぇから、サポートよろしく」
「うん、任せて！」
親指をグッと立て、小鳥遊くんが笑顔で応えた。
「キャラクターは、どれ狙い？」
「んー……。じゃあ俺も、同じやつにしとこっかな」
「OK、ならあれがオススメかも。割といい位置にいるから、一回目でうまく押せたら、比較的取りやすい位置に移動出来ると思う」
ぬいぐるみが『ある』のではなく、『いる』。そう表現するのが、とても彼らしいなと感じた。
「このあたり？」
「んー、もうちょい右。あ、そこ！」
小鳥遊くんの指示に従いながらの、ファーストトライ。
言われた位置でボタンを押すとアームに押され、ぬいぐるみがズルリと山から落ちて、いい感じに取り出し口の近くに移動した。
「よし、いい感じ！ 次は、そうだなぁ……。ちょっと、ごめんね」
そう言うと小鳥遊くんは後ろに移動して、俺の手のひらに手の甲を重ねた。
トゥンク……♡、じゃねぇわ、俺の心臓！ 小鳥遊くんめ、急なイケメンムーブやめろ！
ドキドキと心臓が、かつてないほどの勢いで早鐘を打つ。
だけどそんなみっともないところは見せたくなかったから、すぐさま平静を装った。
「んー、このあたり……かな？ うん、そこ。いい感じ！」
こちらは意識しまくりだというのに、完全に通常運転の小鳥遊くん。……なんか、ムカつく。
そう思ったからしれっと振り向いて、彼の耳元で囁くように聞いた。
「ん、こんな感じでい？」
ビクッと震える、彼の小さな体。見る間に彼の肌は、真っ赤に染まった。
それを見て、ちょっとだけ気が晴れた。
でもその瞬間彼は大きく後ろに後退し、俺から体を離した。
「う……、うん。いい感じじゃないかな？」
明らかに動揺し、挙動不審になる小鳥遊くん。だけど心の声は聞こえてこないから、特にそれ以上何か考えているわけではないようだ。
でもさすがにちょっと、これはやり過ぎたか？
その時彼が、ボソッと小さな声で呟いた。
「あぶな……」
「うん？ 危ないって、何が？」
彼の言葉を疑問に思い、質問した。
「う、ううん！ なんでもない！ 今かなりいい位置に、アーム来てるんじゃない？」
「ん、ならこのまま……。えい！」
彼の返事になんとなくモヤモヤしながらも、指示に従い矢印ボタンを押してみる。
だけどそれは残念ながら、キラーショットとはならなかったようだ。
「げ、失敗。小鳥遊くん、次はどこを狙えばいい？」
振り返り、確認する。でも彼はまだ動揺しているのか、少しどもりながら早口で答えた。
「えっと、あの。そ、そうだね。タグについてる紐に、アームが引っかかれば取れると思う。うん、そう、そんな感じ！」
彼のアドバイスに従い、再チャレンジ。するとうまく紐にアームの足がかかり、そのまま落とすことが出来た。
「やった、取れた！ ありがと、小鳥遊くん。イェーイ！」
片手を挙げて、ハイタッチを求める。すると彼はまた少し戸惑った様子だったけれど、手を挙げてそれに応えてくれた。
俺が取ったぬいぐるみと、彼が取ったぬいぐるみ。
ふたつを並べて小鳥遊くんはふわりと笑い、上目遣いに俺を見上げた。
「結城くん、これでお揃いだねぇ」
……これを素でやっているのだから、本当に恐ろしい。天然小悪魔の言葉に激しく動揺しながらも、俺もニッと笑って答えた。
「あはは。うん、お揃いだねぇ」
