「なるほどな。……なんとなく、理解した」
俺の言葉を聞き、クスクスと楽しそうに笑う小鳥遊くん。
そんな彼の笑顔を見て、改めて感じたんだ。
……コイツとずっと、一緒にいたいって。
でもその瞬間、あの日の母親の顔と言葉を思い出した。
『来ないで！ こっちに、来ないでよ！ それ以上、私達に近寄らないで！ この……、化け物！！』
あっぶな！ またしても俺は、何を勘違いしそうになっていたんだろう？
……化け物の俺が、彼の側にいたいだなんて。
小鳥遊くんの指先が、再び俺の耳に触れる。
『ねぇ、結城くん。……なんでまた、ピアスの穴なんかあけたの？』
ファッションのためだと笑って誤魔化すことも、たぶん出来たと思う。
でも彼にだけは、嘘をつきたくない。そう思った。
だから俺はヘラヘラと笑いながらではあったけれど、素直にその質問に答えた。
「えー……？ あはは。運命を変えるため、的な？」
彼の眉間に寄せられた、深いしわ。
そしてそれに驚く間もなく、彼はまったく予想外な言葉を口にした。
『は？ 何、それ。くっだらな！』
「はぁ！？ くだらないって、なんだよ！？ お前にいったい、何が分か……」
『分かるよ！ 全部、分かってる！ ……だって僕も、同じだから』
その言葉の意味が分からず、無言のままただ彼の顔を凝視する。
『ねぇ、結城くん……』
彼が、俺の名前を呼ぶ。
「……なんだよ？」
仏頂面のまま、答える俺。すると彼はふぅと小さく息を吸い、ニッといたずらっぽく笑った。
明らかに険悪な雰囲気だったはずなのに、なんでそこで、そんな風に笑えるんだよ！？
唖然としながら、ただ彼の顔をじっと見つめる。
すると小鳥遊くんは、過去一の爆弾を投下した。
『君、気が付いてる？ ……僕、さっきから、全然喋ってないんだけど』
「え……？」
まったく想像していなかった彼の言葉に、思わず息を呑む。
そんな俺を見つめたまま、彼はプッと噴き出して、そのまま腹を抱えて爆笑した。
『あはは！ やっぱり君、全然気が付いてなかったんだね？ 僕も君と同じ、能力者なんだってことに』
笑い過ぎたせいで目の端に浮かんだ涙を指先で拭い、彼は続けた。
「あ、勘違いしないでね？ くだらないって言ったのは、君の悩みじゃないから」
その言葉は脳内ではなく、口で直接語られた。
「くだらないのは、ピアスなんかの力で、運命を変えようとしたことだよ。そんなことで運命は変わらないし、簡単に自分の体を傷つけるのは絶対に駄目！ 分かった？」
唇をツンと尖らせたまま、鼻先に指を突き付けられた。
小鳥遊くんが、能力者……？ まさか、そんなはずが……。
だけどその考えもあっさり読まれ、彼は笑いながら言った。……頭の中で。
『フフッ、驚かせてごめん。でも……。まさか君、この能力を持つのが、世界中で自分ただひとりだと思ってた？』
ニッと意地悪く、彼の口角が上がる。そしてその表情は、どことなく天野に似ているような気がした。
「ねぇ、結城くん。答え合わせをしよっか？」
楽しそうに笑ったまま両手のひらで俺の頬を包み込み、彼は額に額を押し当てた。
そして、その瞬間。小鳥遊くんの記憶と優しい声が、一気に頭の中に流れ込んできた。
＊＊＊
僕には生まれた時から、テレパシー能力があった。
そしてそれは僕だけじゃなく、母方の従兄弟の勝利にも。
というのも僕らの生まれた家系は、代々そうだったから。……かなりの確率で、超能力を持つ人間が生まれてくるからだ。
だから過去にはその能力を利用して、祈祷や占いを生業としたご先祖様もいたらしい。
我が親族ながら、本当に面の皮が厚いよねぇ。
そんな家に生まれたものだから、うちには代々、能力の操作方法に関するマニュアルみたいなものまであるんだよ？
結城くん。今度君にも、見せてあげるね。きっと、役に立つと思うから。
言葉を発することが出来るようになる前から、勝利とはよくふたりで会話をしてた。
とはいえ勝利はその時のことを、もう覚えていないみたいだけれど。
素直な勝利は、思ったことがすぐに顔に出る。
そしてその性格は、他人の心の声が聞こえる能力との相性が最悪だった。
そのため僕は危機回避のため、校内ではなるべく彼の側にいないことにした。
そして心の鍵を閉じることで、他者の心の声を聞かないようにした。
だってわざとじゃないにしても、ちょっとズルしてるみたいで嫌だったし。
だけどアイツは、能力のコントロールが下手くそだった。いくら練習しても、びっくりするくらい上手くならないんだ。
でも同時に勝利は、本当に素直でいいやつで。……だから文化祭の係決めの時も、僕を庇おうとしてくれた。
その気持ちはとてもありがたかったけど、クラスのカースト最上位に君臨する勝利に庇ってもらえば、いらぬ反感を買いかねない。
そう思ったから、その申し出は丁重にお断りしたんだよね。
あぁ、ごめん。ちょっと話が、それてしまったね？
結城くんが僕らと同じ能力者なんじゃないかって思ったのは、そうだなぁ……。文化祭の係決めの時が、たぶん最初だったと思う。
それを確信したのは教室で居残りして、ふたりで看板にペンキを塗っていた時。
君が真っ赤なペンキを勝手に塗ったことにびっくりして、心の鍵が勝手に開いちゃって。
聞くつもりはなかったのに、そのせいで君の心の声が勝手に聞こえてきちゃったんだ。
あの時君は、僕の心の声を聞いた上で、やってくれたんだよね？
そういうところがほんと、見ていて心配になっちゃった。……器用なようでいて、君、本当に不器用だから。
俺の言葉を聞き、クスクスと楽しそうに笑う小鳥遊くん。
そんな彼の笑顔を見て、改めて感じたんだ。
……コイツとずっと、一緒にいたいって。
でもその瞬間、あの日の母親の顔と言葉を思い出した。
『来ないで！ こっちに、来ないでよ！ それ以上、私達に近寄らないで！ この……、化け物！！』
あっぶな！ またしても俺は、何を勘違いしそうになっていたんだろう？
……化け物の俺が、彼の側にいたいだなんて。
小鳥遊くんの指先が、再び俺の耳に触れる。
『ねぇ、結城くん。……なんでまた、ピアスの穴なんかあけたの？』
ファッションのためだと笑って誤魔化すことも、たぶん出来たと思う。
でも彼にだけは、嘘をつきたくない。そう思った。
だから俺はヘラヘラと笑いながらではあったけれど、素直にその質問に答えた。
「えー……？ あはは。運命を変えるため、的な？」
彼の眉間に寄せられた、深いしわ。
そしてそれに驚く間もなく、彼はまったく予想外な言葉を口にした。
『は？ 何、それ。くっだらな！』
「はぁ！？ くだらないって、なんだよ！？ お前にいったい、何が分か……」
『分かるよ！ 全部、分かってる！ ……だって僕も、同じだから』
その言葉の意味が分からず、無言のままただ彼の顔を凝視する。
『ねぇ、結城くん……』
彼が、俺の名前を呼ぶ。
「……なんだよ？」
仏頂面のまま、答える俺。すると彼はふぅと小さく息を吸い、ニッといたずらっぽく笑った。
明らかに険悪な雰囲気だったはずなのに、なんでそこで、そんな風に笑えるんだよ！？
唖然としながら、ただ彼の顔をじっと見つめる。
すると小鳥遊くんは、過去一の爆弾を投下した。
『君、気が付いてる？ ……僕、さっきから、全然喋ってないんだけど』
「え……？」
まったく想像していなかった彼の言葉に、思わず息を呑む。
そんな俺を見つめたまま、彼はプッと噴き出して、そのまま腹を抱えて爆笑した。
『あはは！ やっぱり君、全然気が付いてなかったんだね？ 僕も君と同じ、能力者なんだってことに』
笑い過ぎたせいで目の端に浮かんだ涙を指先で拭い、彼は続けた。
「あ、勘違いしないでね？ くだらないって言ったのは、君の悩みじゃないから」
その言葉は脳内ではなく、口で直接語られた。
「くだらないのは、ピアスなんかの力で、運命を変えようとしたことだよ。そんなことで運命は変わらないし、簡単に自分の体を傷つけるのは絶対に駄目！ 分かった？」
唇をツンと尖らせたまま、鼻先に指を突き付けられた。
小鳥遊くんが、能力者……？ まさか、そんなはずが……。
だけどその考えもあっさり読まれ、彼は笑いながら言った。……頭の中で。
『フフッ、驚かせてごめん。でも……。まさか君、この能力を持つのが、世界中で自分ただひとりだと思ってた？』
ニッと意地悪く、彼の口角が上がる。そしてその表情は、どことなく天野に似ているような気がした。
「ねぇ、結城くん。答え合わせをしよっか？」
楽しそうに笑ったまま両手のひらで俺の頬を包み込み、彼は額に額を押し当てた。
そして、その瞬間。小鳥遊くんの記憶と優しい声が、一気に頭の中に流れ込んできた。
＊＊＊
僕には生まれた時から、テレパシー能力があった。
そしてそれは僕だけじゃなく、母方の従兄弟の勝利にも。
というのも僕らの生まれた家系は、代々そうだったから。……かなりの確率で、超能力を持つ人間が生まれてくるからだ。
だから過去にはその能力を利用して、祈祷や占いを生業としたご先祖様もいたらしい。
我が親族ながら、本当に面の皮が厚いよねぇ。
そんな家に生まれたものだから、うちには代々、能力の操作方法に関するマニュアルみたいなものまであるんだよ？
結城くん。今度君にも、見せてあげるね。きっと、役に立つと思うから。
言葉を発することが出来るようになる前から、勝利とはよくふたりで会話をしてた。
とはいえ勝利はその時のことを、もう覚えていないみたいだけれど。
素直な勝利は、思ったことがすぐに顔に出る。
そしてその性格は、他人の心の声が聞こえる能力との相性が最悪だった。
そのため僕は危機回避のため、校内ではなるべく彼の側にいないことにした。
そして心の鍵を閉じることで、他者の心の声を聞かないようにした。
だってわざとじゃないにしても、ちょっとズルしてるみたいで嫌だったし。
だけどアイツは、能力のコントロールが下手くそだった。いくら練習しても、びっくりするくらい上手くならないんだ。
でも同時に勝利は、本当に素直でいいやつで。……だから文化祭の係決めの時も、僕を庇おうとしてくれた。
その気持ちはとてもありがたかったけど、クラスのカースト最上位に君臨する勝利に庇ってもらえば、いらぬ反感を買いかねない。
そう思ったから、その申し出は丁重にお断りしたんだよね。
あぁ、ごめん。ちょっと話が、それてしまったね？
結城くんが僕らと同じ能力者なんじゃないかって思ったのは、そうだなぁ……。文化祭の係決めの時が、たぶん最初だったと思う。
それを確信したのは教室で居残りして、ふたりで看板にペンキを塗っていた時。
君が真っ赤なペンキを勝手に塗ったことにびっくりして、心の鍵が勝手に開いちゃって。
聞くつもりはなかったのに、そのせいで君の心の声が勝手に聞こえてきちゃったんだ。
あの時君は、僕の心の声を聞いた上で、やってくれたんだよね？
そういうところがほんと、見ていて心配になっちゃった。……器用なようでいて、君、本当に不器用だから。
