体育祭の翌日。
「……ウソ」
目が覚めて、枕元の時計を見ると、まだ五時だった。
てっきり今日は、身体が鉛みたいに重くて起きられないだろうと思っていたから、アラームも設定していなかったのに。
外はもう薄っすらと明るく、カーテン越しにやわらかな光が差し込んでいる。
室内ではルームメイトの2人による、豪快なイビキの合唱祭が開催されていた。
寝返りを打つと、膝がじくりと熱を持った。
「ああ、そうだった」
痛みと一緒に、昨日の転倒が蘇った。
ベッドの端に腰を下ろし、指先で包帯の端をそっと探る。
少しはマシになったかなと、淡い願いをかけながら、ガーゼをゆっくりと剥がした。
「うわ」
傷口を見て、思わず顔をしかめた。
甘かった、まだ赤い。
視覚で確認した途端、痛みまで調子に乗ってまた主張を始めた。
ぼんやり膝をさすっていると、昨日の体育祭が、勝手に頭の中で再生された。
応援席のざわめきと、押し合う無数の足音。
そして、その喧騒を突き抜けて聞こえた声。
“頑張れー！”
あれは、菜月か、志織か、それとも、まとめて全員の声だったのか。
東側が作り上げた形に、西側のまっすぐな気持ちが重なった。
あの瞬間、どちらか一方だけでは生まれなかった熱が、確かにそこにあった気がした。
記憶を辿るうちに、ほんの少しだけ口元が緩んだ。
今日くらいは、こんな風に余韻に浸っていてもいいだろう。
いつもなら休日は友達と河川敷を走るのだけれど、今日はやめておいて良かった。
さすがにこの足では無理だ。
かと言って、イビキは子守唄には程遠くて二度寝する気にもなれない。
仕方なくジャージを羽織って寮の外に出ると、朝の空気は澄んでいて気持ちがよかった。
軽く屈伸をしてみると、伸ばすたびに膝が抗議するが、動けないほどではなかった。
体育祭翌日の五時から元気な人はさすがにいないのか、中庭は静まり返っていた。
テラス席のチェアに腰掛けると、ひやりとした感触に小さな悲鳴をあげてしまった。
読書という気分でもなかったので、なんとなく持ってきた進路調査票を開いた。
考えるというより、ぼんやりと眺める。
“研究職”
勢いで書いた文字を、指でなぞった。
理由は単純だ。
答えが一つじゃない問題を、時間をかけて追いかけられるから。
派手なものでなくていい、誰かの生活の底で静かに役に立つものがいい。
「今日の研究対象は、この膝かな」
自嘲気味につぶやいた瞬間、昨日の転倒が鮮明に蘇った。
“大丈夫、夏樹ちゃん！？”
応援席から飛び込んできた、菜月の姿。
西側由来の黒船、なんて思ったこともあったけれど。
違う。
五月の穏やかな日差しの中、のんびりと季節の移ろいを運んでくる、夏鳥みたいな。
思えば菜月が転入してきてから、景色の色が少しだけ明るくなったような気がする。
と、我ながら何を真面目に感傷に浸っているんだと、可笑しくなった。
その時、迷いのない、一定のリズムでこちらへ近づいてくる足音が響いた。
「夏樹ちゃん、生きてるかー？」
「やっぱり」
それまでの静寂を打ち破るかのように現れた小春は、向かいのチェアを引いた。
「さっすが体力おばけ。早すぎない？」
「お互い様だよ」
「私の部屋、みーんな爆睡。情けないったら。窓開けたら、夏樹ちゃんがいるじゃん。だから偵察に来たよ」
笑いながら、ちらりと私の膝を見る。
「まだ赤い？」
「まあまあ」
「ふーん」
チェアに深く身体を預けながら、小春は大きく伸びをした。
「なんだか夏樹ちゃん、最近ちょっと変わったよね」
「は？」
「悪い意味じゃなくてさ。怪我して戻るとか、前ならしなかったでしょ」
「……そんなことないよ」
「ふーん」
指をぱちんと鳴らすと、納得したような顔をした。
「夏樹ちゃんってさ、普段は素直なのに、決めつけられると急に嫌がるでしょ」
「嫌ってほどじゃ」
「嫌がってるよ。バレバレ」
間髪入れずに返ってきた。
「『こういう人でしょ？』って言われると、困ったような顔するもん」
言われてみれば、確かにそうかもしれない。
競技も、勉強も、そして制度も。
「器用貧乏って言われない？ あ、これ褒め言葉だからね」
小春はあくびをひとつ漏らすと、話を締めるように笑った。
「ま、余計なお世話だったかな。でしょ？」
なんだか自分の内側を覗かれているようで居心地が悪かったので、無理やり話題を切り替えた。
「そう言えば。小春ちゃんは進路決めるの早かったよね。東部総合物流アカデミーでしょ？」
手に持っていた進路調査票を、大げさに掲げて見せた。
「うん、特殊搬送科。震災のとき止まったでしょ？ ああいうの嫌いなんだよね」
「大変そうだね、あそこは」
「でもさ、あれ動いてないと世の中が止まるから……。なんてね！ 公務員だからおいしいかなって。単純でしょ？」
熱っぽく語り出したかと思えば、照れくさくなったのか、すぐにいつものおどけた調子に戻った。
「先生が、私なら推薦枠でいけるって。ただし、物理はもっと頑張らないと、とはクギ刺されちゃったけどね。そこで！ 我らが夏樹ちゃんの出番なわけですよ」
「つまり、それを言いに来たってわけね」
わざとらしくため息をついて追い払う仕草をすると、小春は待ってましたとばかりにニヤリと笑った。
「あれあれ、そんなつれない態度とっていいのかな？」
そう言うと、ポケットからスマホを取り出した。
そこには無様に転ぶ私の姿が、絶妙に情けない角度で写っていた。
「それ、どこから！」
慌ててスマホを奪い取ろうと手を伸ばすと、小春は「おっと」と身を翻した。
「写真担当の先生。やっぱり撮ってたらしくてね、データもらったんだ」
「……」
「さすがに公式記録には使わないって言ってたよ？ まあ」
勝利を確信した顔で、スマホを掲げた。
「これをどうするかは、私次第だけど？」
「こいつ！」
「いやー、芸術点高いよ？ 重力の研究資料として保存する？」
「消して！」
「では、物理指導五回で手を打ちましょうかね」
「それ、脅迫じゃない」
「違いますー、高度な交渉ですー」
五月の朝の空気が、少しだけ柔らいだ。
「……ウソ」
目が覚めて、枕元の時計を見ると、まだ五時だった。
てっきり今日は、身体が鉛みたいに重くて起きられないだろうと思っていたから、アラームも設定していなかったのに。
外はもう薄っすらと明るく、カーテン越しにやわらかな光が差し込んでいる。
室内ではルームメイトの2人による、豪快なイビキの合唱祭が開催されていた。
寝返りを打つと、膝がじくりと熱を持った。
「ああ、そうだった」
痛みと一緒に、昨日の転倒が蘇った。
ベッドの端に腰を下ろし、指先で包帯の端をそっと探る。
少しはマシになったかなと、淡い願いをかけながら、ガーゼをゆっくりと剥がした。
「うわ」
傷口を見て、思わず顔をしかめた。
甘かった、まだ赤い。
視覚で確認した途端、痛みまで調子に乗ってまた主張を始めた。
ぼんやり膝をさすっていると、昨日の体育祭が、勝手に頭の中で再生された。
応援席のざわめきと、押し合う無数の足音。
そして、その喧騒を突き抜けて聞こえた声。
“頑張れー！”
あれは、菜月か、志織か、それとも、まとめて全員の声だったのか。
東側が作り上げた形に、西側のまっすぐな気持ちが重なった。
あの瞬間、どちらか一方だけでは生まれなかった熱が、確かにそこにあった気がした。
記憶を辿るうちに、ほんの少しだけ口元が緩んだ。
今日くらいは、こんな風に余韻に浸っていてもいいだろう。
いつもなら休日は友達と河川敷を走るのだけれど、今日はやめておいて良かった。
さすがにこの足では無理だ。
かと言って、イビキは子守唄には程遠くて二度寝する気にもなれない。
仕方なくジャージを羽織って寮の外に出ると、朝の空気は澄んでいて気持ちがよかった。
軽く屈伸をしてみると、伸ばすたびに膝が抗議するが、動けないほどではなかった。
体育祭翌日の五時から元気な人はさすがにいないのか、中庭は静まり返っていた。
テラス席のチェアに腰掛けると、ひやりとした感触に小さな悲鳴をあげてしまった。
読書という気分でもなかったので、なんとなく持ってきた進路調査票を開いた。
考えるというより、ぼんやりと眺める。
“研究職”
勢いで書いた文字を、指でなぞった。
理由は単純だ。
答えが一つじゃない問題を、時間をかけて追いかけられるから。
派手なものでなくていい、誰かの生活の底で静かに役に立つものがいい。
「今日の研究対象は、この膝かな」
自嘲気味につぶやいた瞬間、昨日の転倒が鮮明に蘇った。
“大丈夫、夏樹ちゃん！？”
応援席から飛び込んできた、菜月の姿。
西側由来の黒船、なんて思ったこともあったけれど。
違う。
五月の穏やかな日差しの中、のんびりと季節の移ろいを運んでくる、夏鳥みたいな。
思えば菜月が転入してきてから、景色の色が少しだけ明るくなったような気がする。
と、我ながら何を真面目に感傷に浸っているんだと、可笑しくなった。
その時、迷いのない、一定のリズムでこちらへ近づいてくる足音が響いた。
「夏樹ちゃん、生きてるかー？」
「やっぱり」
それまでの静寂を打ち破るかのように現れた小春は、向かいのチェアを引いた。
「さっすが体力おばけ。早すぎない？」
「お互い様だよ」
「私の部屋、みーんな爆睡。情けないったら。窓開けたら、夏樹ちゃんがいるじゃん。だから偵察に来たよ」
笑いながら、ちらりと私の膝を見る。
「まだ赤い？」
「まあまあ」
「ふーん」
チェアに深く身体を預けながら、小春は大きく伸びをした。
「なんだか夏樹ちゃん、最近ちょっと変わったよね」
「は？」
「悪い意味じゃなくてさ。怪我して戻るとか、前ならしなかったでしょ」
「……そんなことないよ」
「ふーん」
指をぱちんと鳴らすと、納得したような顔をした。
「夏樹ちゃんってさ、普段は素直なのに、決めつけられると急に嫌がるでしょ」
「嫌ってほどじゃ」
「嫌がってるよ。バレバレ」
間髪入れずに返ってきた。
「『こういう人でしょ？』って言われると、困ったような顔するもん」
言われてみれば、確かにそうかもしれない。
競技も、勉強も、そして制度も。
「器用貧乏って言われない？ あ、これ褒め言葉だからね」
小春はあくびをひとつ漏らすと、話を締めるように笑った。
「ま、余計なお世話だったかな。でしょ？」
なんだか自分の内側を覗かれているようで居心地が悪かったので、無理やり話題を切り替えた。
「そう言えば。小春ちゃんは進路決めるの早かったよね。東部総合物流アカデミーでしょ？」
手に持っていた進路調査票を、大げさに掲げて見せた。
「うん、特殊搬送科。震災のとき止まったでしょ？ ああいうの嫌いなんだよね」
「大変そうだね、あそこは」
「でもさ、あれ動いてないと世の中が止まるから……。なんてね！ 公務員だからおいしいかなって。単純でしょ？」
熱っぽく語り出したかと思えば、照れくさくなったのか、すぐにいつものおどけた調子に戻った。
「先生が、私なら推薦枠でいけるって。ただし、物理はもっと頑張らないと、とはクギ刺されちゃったけどね。そこで！ 我らが夏樹ちゃんの出番なわけですよ」
「つまり、それを言いに来たってわけね」
わざとらしくため息をついて追い払う仕草をすると、小春は待ってましたとばかりにニヤリと笑った。
「あれあれ、そんなつれない態度とっていいのかな？」
そう言うと、ポケットからスマホを取り出した。
そこには無様に転ぶ私の姿が、絶妙に情けない角度で写っていた。
「それ、どこから！」
慌ててスマホを奪い取ろうと手を伸ばすと、小春は「おっと」と身を翻した。
「写真担当の先生。やっぱり撮ってたらしくてね、データもらったんだ」
「……」
「さすがに公式記録には使わないって言ってたよ？ まあ」
勝利を確信した顔で、スマホを掲げた。
「これをどうするかは、私次第だけど？」
「こいつ！」
「いやー、芸術点高いよ？ 重力の研究資料として保存する？」
「消して！」
「では、物理指導五回で手を打ちましょうかね」
「それ、脅迫じゃない」
「違いますー、高度な交渉ですー」
五月の朝の空気が、少しだけ柔らいだ。
