綱の前列、空いた隙間に飛び込んだ瞬間、小春と目が合った。
視線だけで交わした一瞬のやり取りだけれど、それだけで次に何をすればいいか分かった。
ほとんど同時に、互いの肩が寸分違わぬ角度で綱に入った。
踏み込む足の位置、体重を乗せるタイミング。
考えようとする前に、身体が勝手に揃っていく。
「押すよ！」
誰かの声に合わせて、一斉に力をかける。
綱が軋み、足元の地面が低く鳴った。
押し返せてはいるが、それがかえって相手の闘争心に火をつけたのか、まるで鉄の壁のように崩れない。
ほんの数十センチの領土を奪い合う、息の詰まる時間。
包帯の下で、足首がじくりと主張を始めている。
それでも今は、気にしないと自分に言い聞かせる。
あと少しのはずなのに、その少しがやけに遠い。
声も、力も、まだ足りない。
だけど、もうこれ以上は絞り出せそうにない。
＊
――あ。夏樹ちゃんが、いる。
一瞬、その姿に心臓が跳ねた。
足、大丈夫なの？
なんで、戻ってきたの？
でも、必死に綱に食らいつく横顔を見て飲み込んだ。
これは、夏樹が自分で決めたことだから。
「耐圧前進！ 女子全員、声を張れ！」
チアの号令にも、いよいよ切迫した響きが混じってきた。
「ソーレ ソレ！」
東側の正しい応援はこれなんだと、頭では分かっている。
でも、どうしても心と声が噛み合わなくて、ぎこちない。
転入してきたばかりの私には、このリズムがまだ身体に馴染んでいない。
それでも伝えたい、 届かせたい。
そのとき、男子たちの列が砂の上をずりっと滑るように、後ろへ下がった。
ええい、もう我慢できない！
「頑張れ、夏樹ちゃん！負けるな、みんなー！！」
考えなんて何もなくて、無我夢中で気持ちのままに声を出した。
……あ、やっちゃった。
女子たちが、戸惑ったように静まり返って私を見ている。
それでも、すぐに誰かが続いた。
「ふ、踏ん張れー！」
「まだおせ……押せ押せ！」
皆の音程はバラバラで、声も整っていない。
でも、そんなのどうでもよかった。
声に乗った熱が、どんどん広がっていく。
他のクラスからも、それぞれの思いを乗せた声が上がり始める。
グラウンド全体が、ひとつのうねりになっていく。
＊
「……頑張れ！」
気づけば、俺は立ち上がっていた。
無意識にこぼれた声に、自分で驚く。
「あ」
隣に座る佐藤先生に気づいて、思わず言葉を止めた。
先生は一瞬きょとんとしてから、ふっと笑った。
「どうしたの？ 気持ちを伝えるのにスタイルなんてないでしょ」
そう言って立ち上がり、ぱん、と手を叩く。
「その調子！ まだまだ！」
……ずるい。
おかしくて、でも、胸のつかえが取れたような気がした。
「ほら、風間さんも声を届けて上げなさい」
と、先生が俺の背中を押した。
俺はテントを飛び出して、皆のいる応援に向かうと、今度こそ、深く、深く息を吸い込んだ。
「行けーーー！！」
＊
空気が、変わった。
背中越しに流れ込んでくるのは、まとまりはないけれど、感情の乗った、まっすぐな声。
視界の端の応援席で、跳ねるように叫んでいる菜月や志織たちの姿が見えた。
うん、聞こえているよ。
それは、私だけじゃない。
小春も、後ろの連中も、全員の肩の入り方が変わった。
呼吸が揃う。
全員が叫ぶ。
合図なんて要らなかった。
同時に、残された全力を地面に叩きつけて踏み込む。
綱が、ぐっとこちらに寄る。
相手側の足が、砂を噛み切れずにわずかに滑った。
逃すな、考えるな、ただ押せ。
地面を削る感触。
息が追いつかない。
足首が悲鳴を上げている。
それでも、止まらない。
綱の結び目が白線を越えた瞬間、長く鋭い笛がグラウンドに響いた。
一瞬静寂が訪れて、直後に爆発的な歓声が天を突いた。
勝った、勝ったんだ。
視界の向こうで、菜月たちが飛び跳ねながら、両手を振っている。
怪我の痛みも息の苦しさも、全部ひっくるめてこの一瞬のためだったんだと、ただそう思った。
力が抜けた瞬間、痛む膝を支えきれず、その場にへたり込んだ。
笛の音が遠ざかるにつれて、身体の芯に残っていた熱も、少しずつ引いていった。
代わりに、遅れて痛みが戻ってくる。
「……っ」
足首に力が入らず、視界がぐらりと揺れた。
「夏樹ちゃん！」
名前を呼ばれて顔を上げると、さっきまで応援席にいたはずなのに、いつの間にか菜月がそこにいた。
「無茶しすぎ！」
そう言いながらも、責める声じゃない。
しゃがみ込んで、私の足元を見る。
「やっぱり、ズキズキする？」
「うん。ちょっとだけ」
「ちょっとだけって顔じゃないよ」
と、苦笑いしながら言う。
「でも」
今度は満面の笑顔で。
「かっこよかったぞ！」
そして右手を挙げた。
ああ、わかってる。
――ハイタッチ。
グラウンドのざわめきが、ようやく現実の音として戻ってきた。
勝ったクラスの歓声。
負けたクラスの拍手。
誰かが転んで、誰かが笑っている。
男子たちの間でも、次々と手が重なる。
「ナイス！」
「よく押したね！」
その波は応援席まで届き、志織たちも、自然と輪に引き込まれていく。
パン、パンと、言葉はいらない。
泥だらけの手も、赤くなった掌も、全部ひっくるめて。
体育祭の最後は、そんなふうに、笑顔と熱気で締めくくられた。
視線だけで交わした一瞬のやり取りだけれど、それだけで次に何をすればいいか分かった。
ほとんど同時に、互いの肩が寸分違わぬ角度で綱に入った。
踏み込む足の位置、体重を乗せるタイミング。
考えようとする前に、身体が勝手に揃っていく。
「押すよ！」
誰かの声に合わせて、一斉に力をかける。
綱が軋み、足元の地面が低く鳴った。
押し返せてはいるが、それがかえって相手の闘争心に火をつけたのか、まるで鉄の壁のように崩れない。
ほんの数十センチの領土を奪い合う、息の詰まる時間。
包帯の下で、足首がじくりと主張を始めている。
それでも今は、気にしないと自分に言い聞かせる。
あと少しのはずなのに、その少しがやけに遠い。
声も、力も、まだ足りない。
だけど、もうこれ以上は絞り出せそうにない。
＊
――あ。夏樹ちゃんが、いる。
一瞬、その姿に心臓が跳ねた。
足、大丈夫なの？
なんで、戻ってきたの？
でも、必死に綱に食らいつく横顔を見て飲み込んだ。
これは、夏樹が自分で決めたことだから。
「耐圧前進！ 女子全員、声を張れ！」
チアの号令にも、いよいよ切迫した響きが混じってきた。
「ソーレ ソレ！」
東側の正しい応援はこれなんだと、頭では分かっている。
でも、どうしても心と声が噛み合わなくて、ぎこちない。
転入してきたばかりの私には、このリズムがまだ身体に馴染んでいない。
それでも伝えたい、 届かせたい。
そのとき、男子たちの列が砂の上をずりっと滑るように、後ろへ下がった。
ええい、もう我慢できない！
「頑張れ、夏樹ちゃん！負けるな、みんなー！！」
考えなんて何もなくて、無我夢中で気持ちのままに声を出した。
……あ、やっちゃった。
女子たちが、戸惑ったように静まり返って私を見ている。
それでも、すぐに誰かが続いた。
「ふ、踏ん張れー！」
「まだおせ……押せ押せ！」
皆の音程はバラバラで、声も整っていない。
でも、そんなのどうでもよかった。
声に乗った熱が、どんどん広がっていく。
他のクラスからも、それぞれの思いを乗せた声が上がり始める。
グラウンド全体が、ひとつのうねりになっていく。
＊
「……頑張れ！」
気づけば、俺は立ち上がっていた。
無意識にこぼれた声に、自分で驚く。
「あ」
隣に座る佐藤先生に気づいて、思わず言葉を止めた。
先生は一瞬きょとんとしてから、ふっと笑った。
「どうしたの？ 気持ちを伝えるのにスタイルなんてないでしょ」
そう言って立ち上がり、ぱん、と手を叩く。
「その調子！ まだまだ！」
……ずるい。
おかしくて、でも、胸のつかえが取れたような気がした。
「ほら、風間さんも声を届けて上げなさい」
と、先生が俺の背中を押した。
俺はテントを飛び出して、皆のいる応援に向かうと、今度こそ、深く、深く息を吸い込んだ。
「行けーーー！！」
＊
空気が、変わった。
背中越しに流れ込んでくるのは、まとまりはないけれど、感情の乗った、まっすぐな声。
視界の端の応援席で、跳ねるように叫んでいる菜月や志織たちの姿が見えた。
うん、聞こえているよ。
それは、私だけじゃない。
小春も、後ろの連中も、全員の肩の入り方が変わった。
呼吸が揃う。
全員が叫ぶ。
合図なんて要らなかった。
同時に、残された全力を地面に叩きつけて踏み込む。
綱が、ぐっとこちらに寄る。
相手側の足が、砂を噛み切れずにわずかに滑った。
逃すな、考えるな、ただ押せ。
地面を削る感触。
息が追いつかない。
足首が悲鳴を上げている。
それでも、止まらない。
綱の結び目が白線を越えた瞬間、長く鋭い笛がグラウンドに響いた。
一瞬静寂が訪れて、直後に爆発的な歓声が天を突いた。
勝った、勝ったんだ。
視界の向こうで、菜月たちが飛び跳ねながら、両手を振っている。
怪我の痛みも息の苦しさも、全部ひっくるめてこの一瞬のためだったんだと、ただそう思った。
力が抜けた瞬間、痛む膝を支えきれず、その場にへたり込んだ。
笛の音が遠ざかるにつれて、身体の芯に残っていた熱も、少しずつ引いていった。
代わりに、遅れて痛みが戻ってくる。
「……っ」
足首に力が入らず、視界がぐらりと揺れた。
「夏樹ちゃん！」
名前を呼ばれて顔を上げると、さっきまで応援席にいたはずなのに、いつの間にか菜月がそこにいた。
「無茶しすぎ！」
そう言いながらも、責める声じゃない。
しゃがみ込んで、私の足元を見る。
「やっぱり、ズキズキする？」
「うん。ちょっとだけ」
「ちょっとだけって顔じゃないよ」
と、苦笑いしながら言う。
「でも」
今度は満面の笑顔で。
「かっこよかったぞ！」
そして右手を挙げた。
ああ、わかってる。
――ハイタッチ。
グラウンドのざわめきが、ようやく現実の音として戻ってきた。
勝ったクラスの歓声。
負けたクラスの拍手。
誰かが転んで、誰かが笑っている。
男子たちの間でも、次々と手が重なる。
「ナイス！」
「よく押したね！」
その波は応援席まで届き、志織たちも、自然と輪に引き込まれていく。
パン、パンと、言葉はいらない。
泥だらけの手も、赤くなった掌も、全部ひっくるめて。
体育祭の最後は、そんなふうに、笑顔と熱気で締めくくられた。
