青い列車は、静かに走っていた。
窓の外には、星が流れている。
でも、不思議だった。
さっきまで私たちは「群青駅」にいたはずなのに、今はどこにも街が見えない。
あるのは、どこまでも続く青い夜空だけ。
「シュウちゃん」
「ん？」
「この列車、本当に現実世界に行くのかな」
「分からない」
「……怖くない？」
「怖いよ」
シュウちゃんは正直に答えた。
「でも、結と一緒だから」
「またそれ……」
「嫌？」
「……嫌じゃない」
私は窓の外を見た。
そのときだった。
車内の照明が、一つずつ消えていく。
「え？」
最後の明かりが消えた。
完全な暗闇。
そして、列車の天井に映像が映し出された。
「……！」
そこにいたのは――。
幼い私だった。
そして、幼いシュウちゃん。
「また……」
私は息を呑んだ。
映像の中の二人は、手をつないでいる。
場所は、公園。
昨日見た場所と同じだ。
『ねえ、シュウちゃん』
幼い私の声が聞こえる。
『大人になったら、どこに行きたい？』
『うーん……』
幼いシュウちゃんが考える。
『海』
『海？』
『うん。青い海』
『じゃあ、私も行く！』
『本当？』
『うん！』
二人が笑う。
映像が変わる。
今度は、二人が海辺に立っている。
そして幼い私が、青い薔薇を一輪持っていた。
『これ、シュウちゃんにあげる』
『僕に？』
『うん』
『どうして？』
幼い私は、少し照れながら言った。
『だって、約束したから』
『何を？』
『ずっと一緒にいるって』
映像が止まった。
「……」
私は何も言えなかった。
シュウちゃんも黙っている。
「私たち……」
「うん」
「昔、本当に約束してたんだ」
シュウちゃんが頷く。
「でも、どうして忘れてたんだろう」
その瞬間。
車内に声が響いた。
『忘れたのではありません』
「……誰？」
『封じられたのです』
「封じられた？」
『あなたたちが、あまりにも大切な約束をしたから』
私は立ち上がった。
「誰が封じたの？」
返事はない。
代わりに、窓の外が突然明るくなった。
そこに映し出されたのは――。
巨大な青い薔薇。
花びらが一枚ずつ開いていく。
その中心に、小さな光。
第三のジュエルだった。
「……あれが最後のジュエル？」
「たぶん」
列車が速度を落とす。
すると、車内に文字が浮かんだ。
――第三のジュエルを手にするためには。
――あなたたち自身が、忘れた約束を思い出してください。
「約束……」
私は考えた。
海。
青い薔薇。
そして――。
『ずっと一緒にいる』
幼い自分の声が、頭の中で響いた。
「……これ？」
シュウちゃんが私を見る。
「たぶん」
「じゃあ、思い出したよ」
私は青い薔薇に向かって言った。
「私たちは、ずっと一緒にいるって約束した」
すると。
列車が止まった。
扉が開く。
そこには、一つの小さな駅。
駅名は――。
『青薔薇海岸』
「……海」
駅の向こうには、本物の海が広がっていた。
私はホームへ降りた。
潮の香りがする。
波の音がする。
あまりにもリアルだった。
「ここ、本当にイマヂネリなの？」
シュウちゃんが答えた。
「分からない」
私たちは海岸へ歩いた。
砂浜には、青い薔薇が一輪だけ咲いている。
その隣に、小さな箱。
私は箱を開けた。
中には、一枚の紙。
『最後のジュエルを手にする前に、ひとつだけ質問します』
文字が浮かび上がる。
『もし、この世界が消えてしまったら――』
『あなたは、何を残したいですか？』
「……何を残したい？」
私は考えた。
最初は分からなかった。
ジュエル？
ティアラ？
思い出？
でも。
隣にいるシュウちゃんを見た。
「……思い出」
私は答えた。
「一緒に過ごした時間を残したい」
シュウちゃんが私を見る。
「僕も」
その瞬間。
海の向こうから、巨大な青い光が現れた。
光がこちらへ近づいてくる。
そして、私たちの前で止まった。
第三のジュエル。
青く、透明に輝いている。
「……やっと」
私は手を伸ばした。
しかし――。
ジュエルに触れる直前。
背後から声がした。
「待って」
振り返る。
そこに立っていたのは――。
あの写真に写っていた、顔の見えない人物だった。
青い薔薇を手にしている。
「あなた……誰？」
私は尋ねた。
その人物は、ゆっくりと顔を上げた。
「忘れたの？」
「……え？」
「僕たちは、ずっと前から知っている」
シュウちゃんが一歩前へ出た。
「誰なんだ」
その人物は答えた。
「君たちが忘れてしまった――」
一拍。
「もう一人の仲間だよ」
「もう一人……？」
私は驚いた。
すると、その人物が手にしていた青い薔薇が、真っ二つに割れた。
中から黒い光が溢れ出す。
「この世界は、君たちに思い出させるために作られた」
「何を？」
「すべてを」
その瞬間。
海が大きく揺れた。
空が暗くなる。
そして、私の手の中のティアラが割れた。
「ティアラが……！」
ガラスの破片が空中に浮かぶ。
その一枚一枚に、知らない記憶が映し出されていく。
笑っている私。
泣いているシュウちゃん。
そして――。
私たちの間に立っている、もう一人の誰か。
「……この人」
私は息を呑んだ。
「知ってる……」
でも。
名前が出てこない。
思い出せない。
その人物が、悲しそうに笑った。
「だから、最後のジュエルはまだ渡せない」
「どうして！」
「君たちが、本当のことを思い出すまでは」
黒い光が広がっていく。
世界が崩れ始める。
「結！」
「シュウちゃん！」
二人で手をつなぐ。
その瞬間。
遠くから、また列車の汽笛が聞こえた。
――ポォォォォン。
青い列車が、闇の向こうから戻ってくる。
扉が開く。
『次の停車駅――リアル・ワールド』
私はシュウちゃんの手を握った。
もう迷わなかった。
私たちは列車へ乗り込む。
その後ろで。
顔の見えない人物が、静かに呟いた。
「……今度こそ、思い出して」
列車の扉が閉まる。
そして――。
青い世界が、現実の世界へと変わり始めた。
窓の外には、星が流れている。
でも、不思議だった。
さっきまで私たちは「群青駅」にいたはずなのに、今はどこにも街が見えない。
あるのは、どこまでも続く青い夜空だけ。
「シュウちゃん」
「ん？」
「この列車、本当に現実世界に行くのかな」
「分からない」
「……怖くない？」
「怖いよ」
シュウちゃんは正直に答えた。
「でも、結と一緒だから」
「またそれ……」
「嫌？」
「……嫌じゃない」
私は窓の外を見た。
そのときだった。
車内の照明が、一つずつ消えていく。
「え？」
最後の明かりが消えた。
完全な暗闇。
そして、列車の天井に映像が映し出された。
「……！」
そこにいたのは――。
幼い私だった。
そして、幼いシュウちゃん。
「また……」
私は息を呑んだ。
映像の中の二人は、手をつないでいる。
場所は、公園。
昨日見た場所と同じだ。
『ねえ、シュウちゃん』
幼い私の声が聞こえる。
『大人になったら、どこに行きたい？』
『うーん……』
幼いシュウちゃんが考える。
『海』
『海？』
『うん。青い海』
『じゃあ、私も行く！』
『本当？』
『うん！』
二人が笑う。
映像が変わる。
今度は、二人が海辺に立っている。
そして幼い私が、青い薔薇を一輪持っていた。
『これ、シュウちゃんにあげる』
『僕に？』
『うん』
『どうして？』
幼い私は、少し照れながら言った。
『だって、約束したから』
『何を？』
『ずっと一緒にいるって』
映像が止まった。
「……」
私は何も言えなかった。
シュウちゃんも黙っている。
「私たち……」
「うん」
「昔、本当に約束してたんだ」
シュウちゃんが頷く。
「でも、どうして忘れてたんだろう」
その瞬間。
車内に声が響いた。
『忘れたのではありません』
「……誰？」
『封じられたのです』
「封じられた？」
『あなたたちが、あまりにも大切な約束をしたから』
私は立ち上がった。
「誰が封じたの？」
返事はない。
代わりに、窓の外が突然明るくなった。
そこに映し出されたのは――。
巨大な青い薔薇。
花びらが一枚ずつ開いていく。
その中心に、小さな光。
第三のジュエルだった。
「……あれが最後のジュエル？」
「たぶん」
列車が速度を落とす。
すると、車内に文字が浮かんだ。
――第三のジュエルを手にするためには。
――あなたたち自身が、忘れた約束を思い出してください。
「約束……」
私は考えた。
海。
青い薔薇。
そして――。
『ずっと一緒にいる』
幼い自分の声が、頭の中で響いた。
「……これ？」
シュウちゃんが私を見る。
「たぶん」
「じゃあ、思い出したよ」
私は青い薔薇に向かって言った。
「私たちは、ずっと一緒にいるって約束した」
すると。
列車が止まった。
扉が開く。
そこには、一つの小さな駅。
駅名は――。
『青薔薇海岸』
「……海」
駅の向こうには、本物の海が広がっていた。
私はホームへ降りた。
潮の香りがする。
波の音がする。
あまりにもリアルだった。
「ここ、本当にイマヂネリなの？」
シュウちゃんが答えた。
「分からない」
私たちは海岸へ歩いた。
砂浜には、青い薔薇が一輪だけ咲いている。
その隣に、小さな箱。
私は箱を開けた。
中には、一枚の紙。
『最後のジュエルを手にする前に、ひとつだけ質問します』
文字が浮かび上がる。
『もし、この世界が消えてしまったら――』
『あなたは、何を残したいですか？』
「……何を残したい？」
私は考えた。
最初は分からなかった。
ジュエル？
ティアラ？
思い出？
でも。
隣にいるシュウちゃんを見た。
「……思い出」
私は答えた。
「一緒に過ごした時間を残したい」
シュウちゃんが私を見る。
「僕も」
その瞬間。
海の向こうから、巨大な青い光が現れた。
光がこちらへ近づいてくる。
そして、私たちの前で止まった。
第三のジュエル。
青く、透明に輝いている。
「……やっと」
私は手を伸ばした。
しかし――。
ジュエルに触れる直前。
背後から声がした。
「待って」
振り返る。
そこに立っていたのは――。
あの写真に写っていた、顔の見えない人物だった。
青い薔薇を手にしている。
「あなた……誰？」
私は尋ねた。
その人物は、ゆっくりと顔を上げた。
「忘れたの？」
「……え？」
「僕たちは、ずっと前から知っている」
シュウちゃんが一歩前へ出た。
「誰なんだ」
その人物は答えた。
「君たちが忘れてしまった――」
一拍。
「もう一人の仲間だよ」
「もう一人……？」
私は驚いた。
すると、その人物が手にしていた青い薔薇が、真っ二つに割れた。
中から黒い光が溢れ出す。
「この世界は、君たちに思い出させるために作られた」
「何を？」
「すべてを」
その瞬間。
海が大きく揺れた。
空が暗くなる。
そして、私の手の中のティアラが割れた。
「ティアラが……！」
ガラスの破片が空中に浮かぶ。
その一枚一枚に、知らない記憶が映し出されていく。
笑っている私。
泣いているシュウちゃん。
そして――。
私たちの間に立っている、もう一人の誰か。
「……この人」
私は息を呑んだ。
「知ってる……」
でも。
名前が出てこない。
思い出せない。
その人物が、悲しそうに笑った。
「だから、最後のジュエルはまだ渡せない」
「どうして！」
「君たちが、本当のことを思い出すまでは」
黒い光が広がっていく。
世界が崩れ始める。
「結！」
「シュウちゃん！」
二人で手をつなぐ。
その瞬間。
遠くから、また列車の汽笛が聞こえた。
――ポォォォォン。
青い列車が、闇の向こうから戻ってくる。
扉が開く。
『次の停車駅――リアル・ワールド』
私はシュウちゃんの手を握った。
もう迷わなかった。
私たちは列車へ乗り込む。
その後ろで。
顔の見えない人物が、静かに呟いた。
「……今度こそ、思い出して」
列車の扉が閉まる。
そして――。
青い世界が、現実の世界へと変わり始めた。
