ひとしきり涙を流し、彼女が落ち着いたことを見計らって話をしてみることにした。

『ねぇ、あなたのお名前は？』

「えっと…サラ…です」

『可愛いお名前ね』
『私の名前はヘンリエッタ・ジュスターヴ・アレサンドラ』
『実はこう見えて王女様なのよ』

スカートの端をもち、くるっと回ってみる。

「わぁ…本物の王女様？」
「とっても可愛い！」

サラは目を輝かせていた。
私は少し恥ずかしかったが、彼女が喜んでくれたので救われた気がした。

『あなたのお兄様はその…戦場で大けがをしてしまって…』

「大丈夫…だよ。いついなくなってもおかしくないって言ってた」

『そう…守ってあげられなくてごめんなさい…』

「んーん、もしものときのために私をここに匿ってもらってたから…大丈夫だよ」

『そうだったのね…』
『あ…そうだわ！これを渡してほしいって』

そう言ってあの金貨袋をサラに渡す。

『これで２人分の亡命ができるそうよ』
『ここから出られるのよ！』

「お兄が言ってたやつ…やっと溜まったのに…ぅぅぅ…」

何かを思い出して、また涙が溢れだしていた。
仕方ないのだ。
彼女はまだ幼い。
唯一の肉親を失ったのだ。
本当はとても心細いし、悲しいし、どうしたらいいのかわからないはずだ。

『これからは、私があなたを守るわ』

そう言ってサラを包み込むようにぎゅっと抱きしめ、彼女を安心させてあげた。
こんなことしかできないけれど、彼女が少しでも安心してくれれば…との思いで必死だった。

「お姉さん…ありがとぅ……」

そう言って彼女は泣いた。
涙は次から次へとあふれ出し、目を腫らし、声が掠れるまで泣き続けた。

『辛いわよね。お義母さん…にはなれないけど、お姉さんにはなってあげられるわ』
『大丈夫、大丈夫よ』

私は胸が抉られるほど辛かった。
サラはまだほんの１２歳くらいの女の子なのだ。

『（こんな無慈悲で残酷な世界で一人ぼっちだなんて辛すぎるわ。）』
『（私が、私がなんとかしてあげなきゃ！）』

私はサラを「守る」という使命を背負うことにした。
それがきっと彼の願いでもある。
そう信じて。

『（私の泥をすするようなあの日々、ようやく今まで生きてきた意味が出てきたわ）』

私の瞳にはもはや絶望はなく、サラを守るという使命感の元、サンサンと輝いていた。