『（シャンとしなきゃ！彼女を不安にさせてしまうわ）』

心に誓った決意を胸に立ち上がる。

『サラちゃん！これからは私を義姉として慕いなさい。』
『したいことがあったら言いなさい』
『食べたいものがあれば言いなさい』
『遠慮はしちゃダメ！』
『姉妹に隠し事はなし！分かった？』

「わ、わかった、お姉…ちゃん？」

『うん、少しずつでいいから、仲良くしてくれると嬉しいわ？』

「うん…嬉しい」
「優しくしてくれてありが…とう」

サラはまだ少しぎこちなさそうに、でも決して嫌がらず、ヘンリエッタに甘えようと頑張る。

『私のことはそうね…エッタと呼んでちょうだい。』
『名前長いでしょう？』

「エッタ…慣れるまでお姉ちゃんって呼ぶ！」

『わかったわ』
『これからよろしくねサラ？』

ひとしきり自己紹介を挟んだところで、ここを発つ準備をする。

『（彼の家にも誰か来たんだもの。）』
『（ここも時間の問題かもしれないわ。）』
『（急いでこの国から離れないといけないわ。）』

『ねぇサラ、早速なのだけど急いでここを出ましょ。』
『あなたの本当に必要なものだけまとめましょ！』

「うん。わかった！」

サラの瞳にはもはや迷いはない。
もちろん悲しい。怖い。
だけど、エッタが守ると言ってくれた。
お姉ちゃんになってくれると言ってくれた。
それだけでもう心が満たされたのだ。
エッタと一緒に生きていきたい。
これからいろんな経験をしていきたい。
エッタと一緒ならきっと…楽しいはずだ。

サラはあるだけの食料と飲み水、兄の写真と手紙、兄にもらった帽子を深々と被り、布切れを纏った。

「準備万端！だよ、お姉ちゃん」

『分かったわ。さぁ行きましょ』

私はサラのまとめた荷物を持ち上げ、足早に部屋を後にする。

部屋を出るとどこにいけばいいのか悩んでいるとサラが

「こっち！お兄が教えてくれたの」

そう言ってサラが手を引いてくれた。

『（こんなちっちゃい子に先導されちゃうなんて。）』
『（私もしっかりしなきゃ、ね）』

そう思ったが、今はこの状況に甘えようと身を委ねた。

『なんだか手を繋ぐ姿が≪姉妹≫って感じがして素敵。』

ボソっと言ったつもりだったが、サラには筒抜けだったようで

「ふふふ、嬉しい」

サラは満面の笑みで返してくれた。


入り組んだ道を縦横無尽に進み、奥の方までくると行き止まりだった。
道でも間違えたのかな？と思っていると、サラが壁の一部を触りだす。

カチッと音がして、そこに突然扉が出現した。
どうやら隠し扉だったようだ。
私一人ではここまで来ることも出来なかったし、サラがいてくれてよかったなと思った。

再び手を引かれて扉の中に入っていった。