「そうなんですね。じゃあ、名古屋メシは明日堪能しますね」
　気にしないでと手を振って休憩に行こうとした私を、別のスタッフが呼び止めた。
「あ、そうだ。それならスガキヤとかどうです？」
　聞き覚えのない名前に思わず首を傾げる。
「ラーメンなんですけど。たしか、東京には無いって聞いたことがあります」
　その言葉に、その場にいたスタッフたちが一斉に反応した。
「えっ」
「本当に？」
「東京ってないの？」
　どうやら地元民にとっては相当当たり前の存在らしい。
「私、ラーメン店には詳しくはないのですけど、そんなに有名なお店なんですか？」
　首を傾げる私に、周りのスタッフたちがうんうんと首を縦に振っている。
「子供の頃、買い物行くと絶対食べてました」
「わかるー」
　隣のスタッフも笑いながら頷く。
「部活帰りとかも行ったよね」
「懐かしい」
　まるで皆が同じ時間を共有していたような空気だ。
　その様子を見ていて、私はスガキヤという店に興味を惹かれた。
　食べ物そのものよりも、その店に対するスタッフたちの愛着のようなものが気になった。
「そんなに美味しいんですか？」
　私の素朴な質問に、スタッフたちは顔を見合わせる。
　そして。
「美味しいっていうか……」
「なんか落ち着く味？」
「帰ってきたなって感じがする」
　誰一人として明確な答えを言わなかった。
　でも、みんな少し嬉しそうだった。
　多分、それが答えなんだろう。
「そっか。じゃあせっかくだし、そこに行ってみようかな」
　スガキヤは、フードコートには当たり前のように入っている店らしい。
　私たちの店舗が入るショッピングモールにも当然のようにその店はあった。
　赤い看板に白い文字。
　平日の昼間だからか、店の前に人はいなかった。
　それでも、フードコートで食事をする人の中には、その店の器を手にしている人が何人かいた。
　買い物帰りらしき親子連れ。近くの職場から昼食にきたのだろうサラリーマン。年配の女性も食べている。
　やはり、地元では愛された店なのだろう。
　レジ前に立ち、掲示されたメニューを見る。
　驚くほど安かった。
　何とラーメン単品が、500円以下。東京なら、この値段ではまず食べられない。
　格安すぎる設定に驚きながら、せっかくなので定番らしいラーメンを注文した。
　豚骨をベースにしているのか、少し白濁としたスープ。そこに、チャーシュー、メンマ、ネギがトッピングされた、とてもシンプルなラーメン。
　派手さはない。
　けれど、一口啜った瞬間、思わず目を瞬いた。