その後、私は新店舗へ顔を出し、少し作業を手伝ったのちに一宮を後にした。
　移動中の電車の窓から景色を眺める。
　街並みが少しずつ遠ざかっていく。
　たった一泊だったのに、不思議と知り合いの街を離れるような気分だった。
　午後には名古屋店の視察が控えている。
　その前に昼食を取ろうとやってきたのは、名古屋駅構内にある「名古屋うまいもん通り」という飲食店が並ぶ一角。
　ファストフードや名古屋メシを提供する店に交じってその店はあった。
『味仙』
　店の近くにいるだけなのに、強烈な刺激に襲われ、思わず咳き込む。
　大量の唐辛子とニンニクの香り。いや、香りというか、もうこれは刺激だ。
　辛いものが得意な人なら食欲をそそられるのかもしれないが、私の場合は少々恐怖心の方が勝っていた。
　佐伯から送られてきたメールにも、『激辛注意』と書かれていた。メールを見た時は「大袈裟だな」と思ったけれど、今は謝りたい。
　店に入る前からもう辛い。
　まだ何も食べていないのに……。
　尻込みしつつ店内を覗くと、多くの客が汗を拭きながら麺を啜っていた。
　顔を真っ赤にしている人もいる。なのに誰も箸を止めない。
　食べ終えて店から出てくる人は、みんな満足気。
　どうする？　いく？　行ってみる？
　店の前で自問自答をしていると、店の中から声をかけられた。
「一名様ですか？」
　思わず頷いてしまい、あっさりと一人席へ案内された。
　私は腹を括って台湾ラーメンを注文する。
　待つこと数分。
　運ばれてきたものを見て、私は首を傾げた。
「あれ？　そんなに赤くないじゃん。これならいけるかも」
　匂いから想像してた見た目とは少し違った。もっとこう、器いっぱいに唐辛子が浮かんでいるものを想像していたのだが、ラー油のような色をしたスープの上には、ひき肉やニラがたっぷりと乗っていて、なんだか美味しそうだ。
　私は少し安心しながらレンゲでスープを掬った。
　そして口へ運ぶ。
「っ……！」
　思わず目を見開く。
　辛い。……というか、痛い！
　口に入れた瞬間は平気だったのに、一拍遅れて熱が追いかけてきた。
　慌ててお冷を口に含む。
「これ、本当にみんな平気なの……？」
　思わず呟く。
　味なんて全然わからなかった。ただただ、口の中も喉も痛い。
　こんなの食べられないと店内を見渡すと、周囲の客は何事もない顔で台湾ラーメンを啜っていた。
　でも、よく見ると多くの人が生卵をトッピングしているようだった。
　なるほど。どうやらあれが正解の食べ方らしい。
　私は店員を呼び止める。