鈴子は立っている私に聞いてきた。

　私は目を逸らして、「うん」とゆっくりと頷いた。

　本当は嫌だった。

　鈴子が人を誘うなんて、久しぶりのことだった。

　こんなこと滅多にない。

　人の小さな変化にも気づく相手には、少しでも心を許す。それが鈴子のいいところだ。

　それからは、おしゃべりになる。

　苦笑いを浮かべた私を気にすることなく、もうひとつ机をつけて笑いあっていた。

　私は横目で見てから、自分の席に座った。

　いつも、鈴子と話している私の場所がなくなった。

　急に居場所を奪われた私は疎外感でいっぱいだった。

「花染さんはなんでマスクしてるの？」

　クラスメイトは私と距離が縮まったと思って、質問したのだろう。

　その質問が私の刃を貫いた。

「あのさ……その質問は……」

　鈴子が言いかけた時には私は椅子から立ち上がっていた。

　私は教室のドアを勢いよく、開けた。

　もう、私にはなにもない。

　恥ずかしい。

　こんな私がどう見られているのか。

　怖い……怖い。

　この世の中はみな、自分のことしか考えていない。

　世間体や他人・家族の目を気にしているのか。