課題と水泳の自主練を繰り返しているうちに、ゴールデンウィークは後半に突入していた。
夜、自室のベッドに寝転がっていた春希の胸元で、スマートフォンが短い振動を連続させた。画面にポップアップした名前を見て、春希は顔をしかめる。
「げ……姉ちゃん」
送り主は、八つ年の離れた姉の夏美だ。
すでに実家を出ており、今は都内でフリーのヘアメイクやスタイリストとして働いている。
ロックを解除してトーク画面を開くと、緑色の吹き出しが一方的に画面を埋め尽くしていた。
『あんた明日ヒマ？』
『リビングのテーブルに私の13インチのiPad置きっぱなしになってない？』
『それ持って、明日の昼までに渋谷のスタジオに来て！』
『言っとくけどスマホの画面じゃメイクの細かい色味見えないの！ モデルに説明もできないし！』
『交通費と昼飯代も出すから！』
「……逆ギレしてんなよ。ってか決定事項かよ」
画面をスクロールしながら、春希は歯軋りする。
悔しいことに、明日の予定は空いている。
「昼奢ってくれるなら、ついでに買い物しに行くかな」
春希はベッドから身を起こし、部屋の隅にあるタンスの引き出しを開けた。
部活のプール開きに向けて、そろそろ練習用の水着や劣化したゴーグルを新調しなければと考えていたところだ。
その時、手元の画面が再び明るくなった。
また姉からの追撃かと思って覗き込むと、雪だった。
『春希、明日は部活だっけ？』
春希は引き出しを閉め、文字を打つ。
『いや、姉ちゃんのパシリで渋谷。ついでに部活の買い物しよっかなと思ってたところ』
数秒後に返ってきた言葉は、予想外のものだった。
『渋谷かぁ。行ってみたいな』
「行ったことないのか……？ 渋谷」
春希は小さく呟いた。
引っ越してきたとは聞いていたが、以前は遠い地方にでも住んでいたのだろうか。
『一緒に来る？ 人混みと、うちの姉ちゃんがいるのが平気なら』
画面にすぐ「既読」の文字がつく。
『バイト代入ったから、僕も服買いたいと思ってたの。持ってるシャツがちっちゃくなっちゃって。春希のお姉さん、会ってみたいな』
「……バイト……そっ、か……」
春希の指先が、画面の上で止まる。
少しだけ迷って、返信を打つ。
『姉ちゃんが昼飯奢ってくれるっていうから、付き合ってよ』
送信した途端、雪から両手を上げて喜ぶキャラクターのスタンプが返ってきた。
春希は待ち合わせの場所と時間を送ってから、夏美とのトーク画面に戻り、通話ボタンをタップした。五回目のコール音の途中で、通話が繋がる。
『春希〜！？ 明日来てくれるわよね！？』
スピーカー越しに、人の話し声やドライヤーのようなモーター音が騒がしく聞こえてくる。その喧騒を押し退けて、夏美が声を張り上げていた。
「友達もつれてっていい？ 昼飯二人分、奢ってくれるなら行く」
回線の向こうで、はっ、と息を呑む音がした。
『春希……あんた、友達なんていたの！？ 何よ〜高校生活、青春してんじゃーん！』
「悪かったな、ぼっちで」
『友達と遊ぶのはいいけど、あんた将来どうすんの？ 二年で文理選択あるでしょ。パパの事務所継ぐなら理系一択だけど』
いきなり進路の話へと切り替わり、春希はスマートフォンを耳から少し遠ざけて片目をすがめた。
「まだ……決めたわけじゃない」
スマ―トフォンを耳に当てたまま、ベッドに再び転がる。
天井を仰ぎながら、声のトーンを落とした。
姉の夏美は昔から、せっかちに見えるほど決断が早くて行動力がある。
中学生の頃から「将来は美容の仕事をする」と決め、高校の三年間をその準備に費やした。卒業と同時に実家を出て専門学校へ進み、厳しいアシスタント修行を経てフリーとして独立し、今は多方面を飛び回っている。
ただなんとなく日々をやり過ごしている今の自分とは、完全に真逆の生き方だ。
回線の向こうで、これみよがしなため息がした。
『甘いわね。よっぽど「これだ！」ってことがないなら、とりあえずレールに乗っとくのも賢い手よ』
「レールって言われると、なんかムカつくな……」
『安定は悪いことじゃないわよ。とりあえず今は見えている道を歩きながら、周りを見渡してみてもいいんじゃない？』
「……なるほど」
悔しいが、夏美の例えがすんなりと胸に落ちてきた。
『ま。もうちょっと悩んでみなさいな、若者よ』
「うるせえ。明日、ちゃんと奢れよ――あ、そうだ、姉ちゃん」
『ん？』
「明日連れてくやつなんだけど」
『友達のこと？』
「ちょっと、色々あって……。見りゃわかると思うけど、見た目をいじったり、モデルやれば、とか絶対言うなよ」
『は？ なによそれ』
「じゃな！」
春希は赤いボタンを押し、一方的に通話を切る。
急に、部屋が静かになった。
＊
翌朝、午前十時。
待ち合わせ場所の、楠原駅の改札前。
予定としては、十一時少し前に渋谷へ到着し、まずはスポーツ用品店で水泳部の練習用水着とゴーグル、陸練用のシューズを買う。
それからスタジオへ向かって夏美と合流し、約束通り昼食を奢ってもらってから、雪の服を見るという流れだった。
春希が改札へ向かうと、太い柱にもたれて手元のスマートフォンを覗き込んでいる雪の姿がすでに見えた。グレーのパーカーにジーンズ、肩にはキャンバス地のトートバッグという、ふるさと村へ出かけた時と同じ装いだ。
そんなありふれた服装であっても、雪の姿は奇妙なほど人目を惹いた。肌が透けるように白いせいか、そこだけ光を集めたように輪郭が浮き出て見える。
行き交う人々が、老若男女を問わず、通りすがりに僅かに首を向けていく。雪はスマートフォンの液晶に目を落としたまま、前髪を何度も指先で摘んで引っ張り、どうにか目元を隠そうとしていた。
（使ってないキャップとか、持ってきてやれば良かったかな……）
芸能人とマネージャーじゃあるまいし、と春希は内心で息を吐いた。
「雪」
春希が声をかけると、弾かれたように顔が上がる。
春希を見つけた瞬間、強張っていた白い頬に、ぱっと赤い色が差した。
「春希」
名前を呼びながら、小走りでこちらへ向かってくる。
「……」
その姿を迎えるほんの一瞬に、春希の脳裏を妙な雑念が通り過ぎた。
男なら、こんな風に女子と待ち合わせる場面を一度は思い描くものだが、それが違う形で叶ってしまったような、奇妙な感覚だった。
周囲から集まる無数の視線が、雪を経由して春希へと刺さる。
不釣り合いだと値踏みされる空気を肌で感じながら、春希は手にしたスマートフォンで改札を示した。
「行こか」
「うん！」
まとわりつく視線をかき分けるようにして、二人は改札を抜けた。
楠原は急行通過駅だ。
渋谷までは各駅停車で四十分弱の道のりになる。
少しでも人の少ない場所をと考え、春希は最後尾の車両の端の席を選んだ。
それでも、川を渡って都内へと入ると、途端に乗車率は跳ね上がった。
座っている二人の目の前には、吊り革を握る乗客の背中が三重の壁を作っている。雪は始終うつむいたまま、春希のスウェットの袖口に、自分の腕をぴったりとくっつけていた。
渋谷の地下深くのホームに降り立つと、生温かくて重い、地下鉄特有の空気が体を包んだ。
頭上にいくつもぶら下がる黄色い案内板を頼りに、春希は幾筋にも交差する通路を辿って、地上を目指す。
雪は電車を降りてからというもの、春希のスウェットの袖を指先で強く握りしめている。迷子になれば二度と戻れないとでも思っているようで、必死だ。
「凄い……外国人が多いんだね」
狭い水中トンネルを潜り抜けるような息苦しさの中、雪が周囲を見回して小さな声を上げた。聞き慣れない言語が飛び交い、地元では見かけない多国籍な波が渦巻いている。
長い地下道を抜け、ハチ公口から地上へと出た。待ち合わせの定番であるはずの銅像は、背の高い観光客たちの壁に阻まれて、耳すらも見えなかった。
「わ……ここって、スクランブル交差点ってやつ？」
「初めてか？」
「うん……！ すごい人がいっぱい」
駅前広場の先に広がる巨大な交差点を見つめ、雪が目を丸くする。
見渡す限り、行き交う人々の八割近くが、スマートフォンやカメラを構えた外国人観光客だ。
春希は信号待ちの列の後ろで、雪と共に足を止めた。
「この交差点を渡って、センター街ってところを抜けて、その先にスポーツ用品店がある。姉ちゃんとの待ち合わせも、そっち方面だから」
春希が横断歩道の先を指さすと、雪はそちらへ首を伸ばし、うんうんと頷いた――その時だった。
「――そこの君。ちょっといいかな」
不意に、雪の斜め後ろから声が掛かった。
夜、自室のベッドに寝転がっていた春希の胸元で、スマートフォンが短い振動を連続させた。画面にポップアップした名前を見て、春希は顔をしかめる。
「げ……姉ちゃん」
送り主は、八つ年の離れた姉の夏美だ。
すでに実家を出ており、今は都内でフリーのヘアメイクやスタイリストとして働いている。
ロックを解除してトーク画面を開くと、緑色の吹き出しが一方的に画面を埋め尽くしていた。
『あんた明日ヒマ？』
『リビングのテーブルに私の13インチのiPad置きっぱなしになってない？』
『それ持って、明日の昼までに渋谷のスタジオに来て！』
『言っとくけどスマホの画面じゃメイクの細かい色味見えないの！ モデルに説明もできないし！』
『交通費と昼飯代も出すから！』
「……逆ギレしてんなよ。ってか決定事項かよ」
画面をスクロールしながら、春希は歯軋りする。
悔しいことに、明日の予定は空いている。
「昼奢ってくれるなら、ついでに買い物しに行くかな」
春希はベッドから身を起こし、部屋の隅にあるタンスの引き出しを開けた。
部活のプール開きに向けて、そろそろ練習用の水着や劣化したゴーグルを新調しなければと考えていたところだ。
その時、手元の画面が再び明るくなった。
また姉からの追撃かと思って覗き込むと、雪だった。
『春希、明日は部活だっけ？』
春希は引き出しを閉め、文字を打つ。
『いや、姉ちゃんのパシリで渋谷。ついでに部活の買い物しよっかなと思ってたところ』
数秒後に返ってきた言葉は、予想外のものだった。
『渋谷かぁ。行ってみたいな』
「行ったことないのか……？ 渋谷」
春希は小さく呟いた。
引っ越してきたとは聞いていたが、以前は遠い地方にでも住んでいたのだろうか。
『一緒に来る？ 人混みと、うちの姉ちゃんがいるのが平気なら』
画面にすぐ「既読」の文字がつく。
『バイト代入ったから、僕も服買いたいと思ってたの。持ってるシャツがちっちゃくなっちゃって。春希のお姉さん、会ってみたいな』
「……バイト……そっ、か……」
春希の指先が、画面の上で止まる。
少しだけ迷って、返信を打つ。
『姉ちゃんが昼飯奢ってくれるっていうから、付き合ってよ』
送信した途端、雪から両手を上げて喜ぶキャラクターのスタンプが返ってきた。
春希は待ち合わせの場所と時間を送ってから、夏美とのトーク画面に戻り、通話ボタンをタップした。五回目のコール音の途中で、通話が繋がる。
『春希〜！？ 明日来てくれるわよね！？』
スピーカー越しに、人の話し声やドライヤーのようなモーター音が騒がしく聞こえてくる。その喧騒を押し退けて、夏美が声を張り上げていた。
「友達もつれてっていい？ 昼飯二人分、奢ってくれるなら行く」
回線の向こうで、はっ、と息を呑む音がした。
『春希……あんた、友達なんていたの！？ 何よ〜高校生活、青春してんじゃーん！』
「悪かったな、ぼっちで」
『友達と遊ぶのはいいけど、あんた将来どうすんの？ 二年で文理選択あるでしょ。パパの事務所継ぐなら理系一択だけど』
いきなり進路の話へと切り替わり、春希はスマートフォンを耳から少し遠ざけて片目をすがめた。
「まだ……決めたわけじゃない」
スマ―トフォンを耳に当てたまま、ベッドに再び転がる。
天井を仰ぎながら、声のトーンを落とした。
姉の夏美は昔から、せっかちに見えるほど決断が早くて行動力がある。
中学生の頃から「将来は美容の仕事をする」と決め、高校の三年間をその準備に費やした。卒業と同時に実家を出て専門学校へ進み、厳しいアシスタント修行を経てフリーとして独立し、今は多方面を飛び回っている。
ただなんとなく日々をやり過ごしている今の自分とは、完全に真逆の生き方だ。
回線の向こうで、これみよがしなため息がした。
『甘いわね。よっぽど「これだ！」ってことがないなら、とりあえずレールに乗っとくのも賢い手よ』
「レールって言われると、なんかムカつくな……」
『安定は悪いことじゃないわよ。とりあえず今は見えている道を歩きながら、周りを見渡してみてもいいんじゃない？』
「……なるほど」
悔しいが、夏美の例えがすんなりと胸に落ちてきた。
『ま。もうちょっと悩んでみなさいな、若者よ』
「うるせえ。明日、ちゃんと奢れよ――あ、そうだ、姉ちゃん」
『ん？』
「明日連れてくやつなんだけど」
『友達のこと？』
「ちょっと、色々あって……。見りゃわかると思うけど、見た目をいじったり、モデルやれば、とか絶対言うなよ」
『は？ なによそれ』
「じゃな！」
春希は赤いボタンを押し、一方的に通話を切る。
急に、部屋が静かになった。
＊
翌朝、午前十時。
待ち合わせ場所の、楠原駅の改札前。
予定としては、十一時少し前に渋谷へ到着し、まずはスポーツ用品店で水泳部の練習用水着とゴーグル、陸練用のシューズを買う。
それからスタジオへ向かって夏美と合流し、約束通り昼食を奢ってもらってから、雪の服を見るという流れだった。
春希が改札へ向かうと、太い柱にもたれて手元のスマートフォンを覗き込んでいる雪の姿がすでに見えた。グレーのパーカーにジーンズ、肩にはキャンバス地のトートバッグという、ふるさと村へ出かけた時と同じ装いだ。
そんなありふれた服装であっても、雪の姿は奇妙なほど人目を惹いた。肌が透けるように白いせいか、そこだけ光を集めたように輪郭が浮き出て見える。
行き交う人々が、老若男女を問わず、通りすがりに僅かに首を向けていく。雪はスマートフォンの液晶に目を落としたまま、前髪を何度も指先で摘んで引っ張り、どうにか目元を隠そうとしていた。
（使ってないキャップとか、持ってきてやれば良かったかな……）
芸能人とマネージャーじゃあるまいし、と春希は内心で息を吐いた。
「雪」
春希が声をかけると、弾かれたように顔が上がる。
春希を見つけた瞬間、強張っていた白い頬に、ぱっと赤い色が差した。
「春希」
名前を呼びながら、小走りでこちらへ向かってくる。
「……」
その姿を迎えるほんの一瞬に、春希の脳裏を妙な雑念が通り過ぎた。
男なら、こんな風に女子と待ち合わせる場面を一度は思い描くものだが、それが違う形で叶ってしまったような、奇妙な感覚だった。
周囲から集まる無数の視線が、雪を経由して春希へと刺さる。
不釣り合いだと値踏みされる空気を肌で感じながら、春希は手にしたスマートフォンで改札を示した。
「行こか」
「うん！」
まとわりつく視線をかき分けるようにして、二人は改札を抜けた。
楠原は急行通過駅だ。
渋谷までは各駅停車で四十分弱の道のりになる。
少しでも人の少ない場所をと考え、春希は最後尾の車両の端の席を選んだ。
それでも、川を渡って都内へと入ると、途端に乗車率は跳ね上がった。
座っている二人の目の前には、吊り革を握る乗客の背中が三重の壁を作っている。雪は始終うつむいたまま、春希のスウェットの袖口に、自分の腕をぴったりとくっつけていた。
渋谷の地下深くのホームに降り立つと、生温かくて重い、地下鉄特有の空気が体を包んだ。
頭上にいくつもぶら下がる黄色い案内板を頼りに、春希は幾筋にも交差する通路を辿って、地上を目指す。
雪は電車を降りてからというもの、春希のスウェットの袖を指先で強く握りしめている。迷子になれば二度と戻れないとでも思っているようで、必死だ。
「凄い……外国人が多いんだね」
狭い水中トンネルを潜り抜けるような息苦しさの中、雪が周囲を見回して小さな声を上げた。聞き慣れない言語が飛び交い、地元では見かけない多国籍な波が渦巻いている。
長い地下道を抜け、ハチ公口から地上へと出た。待ち合わせの定番であるはずの銅像は、背の高い観光客たちの壁に阻まれて、耳すらも見えなかった。
「わ……ここって、スクランブル交差点ってやつ？」
「初めてか？」
「うん……！ すごい人がいっぱい」
駅前広場の先に広がる巨大な交差点を見つめ、雪が目を丸くする。
見渡す限り、行き交う人々の八割近くが、スマートフォンやカメラを構えた外国人観光客だ。
春希は信号待ちの列の後ろで、雪と共に足を止めた。
「この交差点を渡って、センター街ってところを抜けて、その先にスポーツ用品店がある。姉ちゃんとの待ち合わせも、そっち方面だから」
春希が横断歩道の先を指さすと、雪はそちらへ首を伸ばし、うんうんと頷いた――その時だった。
「――そこの君。ちょっといいかな」
不意に、雪の斜め後ろから声が掛かった。
