ーー放課後ーー
体育祭の準備で、教室には部活がない子達が率先的にまだ何人か残っていた。
「あ、段ボールなくなるかも…」
と田中さんが呟いた。
『俺、貰ってこようか？』
「え、いいの？じゃあ…お言葉に甘えて」
『うん、数多ければ多いだけいいよね？』
「そうね…！多いに越したことないかも」
『わかった、じゃあ行ってきます』
「ありがとう〜」
と何人かの女子の感謝の言葉に見送られながら、調理室へ向かった。
この期間中、ダンボールの管理をここで行なっていて、貰う時は何枚貰ったか、置いてある紙に記さないといけない。
『えっーと…１、２、３…』
取った枚数を数えていると、
「ね、何枚貰うの？」
という声が聞こえ、振り返るとそこには田中さんがいた。
『あれ、来てくれたの』
「そう、そんなひ弱な腕じゃ持てないかと思って？」
『わぁ、信用されてないな〜』
うふふ、と笑う彼女に貰う予定にしてた枚数を伝えると、ダンボールを持ちやすいように紐でまとめながら、
「……ねえ、瀬良」
呼びかけられ、
『ん？』
横でしゃがんでいた彼女を見ると、神妙な顔つきでこちらを見ていて、目が合った。
「ちょっと聞いていい？」
いつもはハキハキ話すはずの田中さんの声が、少しだけ小さかった。
その様子から只事ではないことは悟った。
『…どうしたの？』
「……いや」
一瞬、田中さんが言葉を止める。
『え、なんでも聞いて？』
「本当？」
『うん』
「じゃあ…勘違いだったらごめん」
『勘違い？』
「最近さ」
『うん』
「深町くんのこと……なんか、気にしてない？」
『…………』
心臓が跳ねた。
『……なんで？』
それしか言えなかった。
田中さんは少しニヤッと笑う。
「やっぱり、そうなんだ」
『いやっ…、まだ何も言ってないけど』
「うん。でも、今の反応で分かった」
『……』
何も言い返せない。
その反応に困ったのか、
「…いや、ごめん！やっぱり忘れて」
『いや……』
誤魔化すのも変な気がしたし、自分の気持ちにも嘘つきたくなかった。
「……好きなんだと思う」
『……そっか』
田中さんは驚いた顔をするでもなく、納得するようにただ頷いた。
「ねぇねぇ、いつから？」
『分かんない』
「えー、そこ分かんないの？」
『自分でも気づいてなかったから』
「じゃあ、最近？」
『気付いたのはほんと２日前とか？』
「ホヤホヤじゃん！」
その表現、使い方合ってんのか？と思いつつ、一応言わないでおいた。
なるほどねえ…だから最近わかりやすかったのか(笑)と田中さんは少し楽しそうに笑った。
その顔を見て、ようやく少し緊張が解ける。
『……笑わんの？』
「なんで笑うの？」
『いや…まぁ…男同士だしさ、』
その後に言葉を続けようとしたが、
「思うわけないじゃん！」
少し怒ったように、遮られた。
「逆にそんなこと思う、って思われたのが心外なんだけど」
と言う彼女を見て、この人は信頼できるかもしれない。
直感でそう思った。
「だって、好きな人できたんでしょ？」
『……うん』
「いいじゃん」
あまりにも普通に言われて、拍子抜けする。
「それで？」
『…それで？』
「深町くんのどこが好きなの？」
『…………』
改めて聞かれると、難しい。
「そうだな……」
少し考えてから、口にする。
『俺のこと、ちゃんと見てくれるところ、とか』
「……ああ」
田中さんが、何か納得したように頷いた。
「それは…好きになるかも」
『…田中さんってさ、恋愛相談乗るの慣れてる？』
「え？」
『なんか、普通に聞くから』
「あー、恋バナは好きだよ」
『まぁ…確かによくしてるもんね』
「うん。あ、でもあくまで聞く専門だよ？人の聞くの楽しいじゃん」
田中さんはあっけらかんと笑った。
「でもね」
『うん』
「私さ、多分、好きって感情がよく分かんないのよ」
『……え？』
「いわゆる、アセクシャルってやつだと思うんだけど」
あまりにもさらっと言われて、一瞬だけ言葉に詰まった。
『……あ、そうなの？』
「うん」
彼女の表情からは何も読み取れなかったが、意を決して伝えてくれたのかもしれない。
そう思うと、真摯に受け止めることに徹した。
『そっか』
「…え、ねぇ、それだけ？」
『え、何か言ったほうが良かった？』
「いや、別に(笑)」
田中さんが笑う。
「なーんか、瀬良ならそんな感じだと思った〜」
『なにそれ』
「いやなんとなく？」
『…期待通りなの、それは』
「うん、めっちゃ」
また笑う。
変に気を遣われたわけでもない。
こっちも、何か特別なことを言わなきゃいけない気もしなかった。
ただ、そうなんだ、と受け止める。
それだけだった。
「……ちなみにさ」
『ん？』
「こういうの、自分から言ったの、初めてかも」
『そうなの？』
「うん」
なんで俺だったのか、そう聞こうとしたが野暮に感じて聞くのをやめた。
だけど。
田中さんは少しだけ考えるようにしてから、
「なんか、瀬良には言っても大丈夫そうだったから」
俺に疑問にまるで答えるように、そう言った。
『……なんで？』
「さあ？」
田中さんは肩をすくめる。
「でも、今みたいに普通に返してくれたから、やっぱ言ってよかったかも」
『そっか』
「うん」
何気なく窓の外を見る。
もう、暗くなってきていた。
『これ教室置いたら一旦今日の作業は終わりにして帰ろっか』
「うん」
そんなやりとりをして、調理室を出た。
ーー帰り道ーー
教室に残っていた全員で帰って、分かれ道で１人なってふと田中さんとの会話を思い返していた。
俺はなんとなく思っていた。
田中さんとは、これからもう少し話すようになるかもしれない。
そんな気がした。
体育祭の準備で、教室には部活がない子達が率先的にまだ何人か残っていた。
「あ、段ボールなくなるかも…」
と田中さんが呟いた。
『俺、貰ってこようか？』
「え、いいの？じゃあ…お言葉に甘えて」
『うん、数多ければ多いだけいいよね？』
「そうね…！多いに越したことないかも」
『わかった、じゃあ行ってきます』
「ありがとう〜」
と何人かの女子の感謝の言葉に見送られながら、調理室へ向かった。
この期間中、ダンボールの管理をここで行なっていて、貰う時は何枚貰ったか、置いてある紙に記さないといけない。
『えっーと…１、２、３…』
取った枚数を数えていると、
「ね、何枚貰うの？」
という声が聞こえ、振り返るとそこには田中さんがいた。
『あれ、来てくれたの』
「そう、そんなひ弱な腕じゃ持てないかと思って？」
『わぁ、信用されてないな〜』
うふふ、と笑う彼女に貰う予定にしてた枚数を伝えると、ダンボールを持ちやすいように紐でまとめながら、
「……ねえ、瀬良」
呼びかけられ、
『ん？』
横でしゃがんでいた彼女を見ると、神妙な顔つきでこちらを見ていて、目が合った。
「ちょっと聞いていい？」
いつもはハキハキ話すはずの田中さんの声が、少しだけ小さかった。
その様子から只事ではないことは悟った。
『…どうしたの？』
「……いや」
一瞬、田中さんが言葉を止める。
『え、なんでも聞いて？』
「本当？」
『うん』
「じゃあ…勘違いだったらごめん」
『勘違い？』
「最近さ」
『うん』
「深町くんのこと……なんか、気にしてない？」
『…………』
心臓が跳ねた。
『……なんで？』
それしか言えなかった。
田中さんは少しニヤッと笑う。
「やっぱり、そうなんだ」
『いやっ…、まだ何も言ってないけど』
「うん。でも、今の反応で分かった」
『……』
何も言い返せない。
その反応に困ったのか、
「…いや、ごめん！やっぱり忘れて」
『いや……』
誤魔化すのも変な気がしたし、自分の気持ちにも嘘つきたくなかった。
「……好きなんだと思う」
『……そっか』
田中さんは驚いた顔をするでもなく、納得するようにただ頷いた。
「ねぇねぇ、いつから？」
『分かんない』
「えー、そこ分かんないの？」
『自分でも気づいてなかったから』
「じゃあ、最近？」
『気付いたのはほんと２日前とか？』
「ホヤホヤじゃん！」
その表現、使い方合ってんのか？と思いつつ、一応言わないでおいた。
なるほどねえ…だから最近わかりやすかったのか(笑)と田中さんは少し楽しそうに笑った。
その顔を見て、ようやく少し緊張が解ける。
『……笑わんの？』
「なんで笑うの？」
『いや…まぁ…男同士だしさ、』
その後に言葉を続けようとしたが、
「思うわけないじゃん！」
少し怒ったように、遮られた。
「逆にそんなこと思う、って思われたのが心外なんだけど」
と言う彼女を見て、この人は信頼できるかもしれない。
直感でそう思った。
「だって、好きな人できたんでしょ？」
『……うん』
「いいじゃん」
あまりにも普通に言われて、拍子抜けする。
「それで？」
『…それで？』
「深町くんのどこが好きなの？」
『…………』
改めて聞かれると、難しい。
「そうだな……」
少し考えてから、口にする。
『俺のこと、ちゃんと見てくれるところ、とか』
「……ああ」
田中さんが、何か納得したように頷いた。
「それは…好きになるかも」
『…田中さんってさ、恋愛相談乗るの慣れてる？』
「え？」
『なんか、普通に聞くから』
「あー、恋バナは好きだよ」
『まぁ…確かによくしてるもんね』
「うん。あ、でもあくまで聞く専門だよ？人の聞くの楽しいじゃん」
田中さんはあっけらかんと笑った。
「でもね」
『うん』
「私さ、多分、好きって感情がよく分かんないのよ」
『……え？』
「いわゆる、アセクシャルってやつだと思うんだけど」
あまりにもさらっと言われて、一瞬だけ言葉に詰まった。
『……あ、そうなの？』
「うん」
彼女の表情からは何も読み取れなかったが、意を決して伝えてくれたのかもしれない。
そう思うと、真摯に受け止めることに徹した。
『そっか』
「…え、ねぇ、それだけ？」
『え、何か言ったほうが良かった？』
「いや、別に(笑)」
田中さんが笑う。
「なーんか、瀬良ならそんな感じだと思った〜」
『なにそれ』
「いやなんとなく？」
『…期待通りなの、それは』
「うん、めっちゃ」
また笑う。
変に気を遣われたわけでもない。
こっちも、何か特別なことを言わなきゃいけない気もしなかった。
ただ、そうなんだ、と受け止める。
それだけだった。
「……ちなみにさ」
『ん？』
「こういうの、自分から言ったの、初めてかも」
『そうなの？』
「うん」
なんで俺だったのか、そう聞こうとしたが野暮に感じて聞くのをやめた。
だけど。
田中さんは少しだけ考えるようにしてから、
「なんか、瀬良には言っても大丈夫そうだったから」
俺に疑問にまるで答えるように、そう言った。
『……なんで？』
「さあ？」
田中さんは肩をすくめる。
「でも、今みたいに普通に返してくれたから、やっぱ言ってよかったかも」
『そっか』
「うん」
何気なく窓の外を見る。
もう、暗くなってきていた。
『これ教室置いたら一旦今日の作業は終わりにして帰ろっか』
「うん」
そんなやりとりをして、調理室を出た。
ーー帰り道ーー
教室に残っていた全員で帰って、分かれ道で１人なってふと田中さんとの会話を思い返していた。
俺はなんとなく思っていた。
田中さんとは、これからもう少し話すようになるかもしれない。
そんな気がした。
