その人のことを、なにも、知らない。

ただ、右斜め前の席に座っていた男子だった。


試験開始の合図があってからしばらくして、前の席に座っていた女子が何かを落とした。


ぽとん、という効果音がなったかのような気がするぐらい、

シャーペンの走る音だけが聞こえる静寂な教室で、勢いよく落ちた。


問題を解いていた手を止めて、何を落としたのかを突き止めようと視線だけを向ける。


…消しゴムだ。


通路側に転がって、女子の足元から少し離れたところで止まっている。

…少し時間が経っても拾う様子がない彼女。

どうしてなのかと、彼女に目をやると、俯いて、震えていた。

葛藤しているのか、はたまた試験官に申し出るのが恥ずかしいのか？


拾ってあげようかな。

直感で、そう思った。

でも、今は試験中だ。

勝手に席を立ったら、たぶん注意される。


それに、答案を見ようとしていると勘違いされたら面倒だ。

どうしよう。

そう考えているうちに、斜め前の男子が解いていたのをやめて顔を上げた。

一瞬だけ、女子のほうを見る。

それからすぐに、無言で手を挙げた。


試験官が近づいていく。

男子は、落ちた場所を指差して何かを伝えている。

試験官が消しゴムを拾い、女子の机に置いた。

女子は小さく頭を下げた。

男子も、それだけ。

何事もなかったみたいに前を向いた。


一連の動きをただ見届けるしかなかった俺は、また問題用紙に目を戻した。

何も自分が拾わなくとも、試験官に言えばよかったのだ。


その手があったのか、冷静だなと思うのと同時に、

――優しい人だな。


それだけだった。

そのときは。

本当に、それだけ。

名前も知らなかったし。


また、会うだなんて、

このときは、夢にも思わなかった。