「えっ、なして知り合いとね？」と、松浦さんが前原さんに人差し指を突き出す。

「会社の同僚やけんばい」

「えー、ほんとねぇ？」

　まさか、私、疑われてない？

　久しぶりに帰郷した元カノみたいになってない！？

　ち、ち、ち、違いますって。

　私はただの通りすがり、通り過ぎていくお客さんですから。

　ほら、松尾芭蕉も言ってるでしょ。

《月日は百代の過客にして、行きかふ年もまた旅人なり》

　……って、全然関係ないじゃん。

「あ、あの、私……」

　いかん、全力ツッコミしすぎて息が苦しくなってきた。

　血の気が引いて冷や汗が噴きだし、かろうじて案内板にもたれながらしゃがみ込む。

「大丈夫ですか」

　二人は親切にも私を両側から支えて岩に座らせてくれた。

「落ち着いて。何か飲みますか」

　うわあ、もう、テンパりすぎて介抱されるなんて、めちゃくちゃ格好悪い。

「自分の……飲み物……あります」

　バッグから自分でそば茶を出して一口含む。

「そば茶好きっすね」と、あきれ声の松浦さん。

　ゴホッ、エフッ……。

　むせてしまって、ますます心配される。

　落ち着け、私。

「で、なんで、そっちは知り合いなん？」

　前原さんの疑問に松浦さんは一言で答えた。

「常連さん」

「ああ、そういうことか」

　それで通じちゃうって、『そういうことか』は、こっちのことですよ。

　高校時代から付き合ってるって、お二人のことだったのね。

　まったくもう、そういうことか。

　It's a small world!

　中学で習って以来、使う機会のなかったフレーズを使わせてくださってありがとうございます、ですよ。

「あらためまして、新納史織と申します」

「私、奈緒ね」

「新納さんは、ヘルパー講師で、全国を回ってるんだよ」

　松浦さんの表情が固まる。

「ということは、すぐにいなくなっちゃうってことですか？」

「ええ、欠員が補充されたら、次の勤務地に移ります」

「日本中あっちこっち行くんですか。いいなあ。ずっと唐津のこの人と全然違いますね」

　指をさされた前原さんが頭をかく。

「働き方は人それぞれだから」

「だって、ずっと地元だよ。少しは違う場所で働いてみようとか思わないの？」

「俺は」と、つぶやいたきり、前原さんは黙り込んでしまい、私たちの間を気まずい雰囲気が渦巻く。

　海から風が舞い上がってきて、松浦さんがくんくんと鼻を突き出した。

「なんか、八角の匂いしません？」

　変なことでテンパるけど、空気は読める。

「ああ、さっき下で買ってきたんですよ」と、好機を逃さず私は鞄の中身を見せた。

「山の上でもガチ中華って、よっぽど好きなんすね」

　松浦さんがあきれてるけど、私とガチ中華なんて、お二人に比べたらまだ浅い関係です。

　運命でもなんでもないですよ。

「よかったら味見してみませんか」

　私は胡椒餅と葱油餅、それと煎餅果子をレジャーシートに広げた。

　あらためて見ると、一人で食べるには多すぎる量だ。