翌朝、けたたましく目覚ましが鳴り響くより先に目が覚めた。

「……今日こそ」

　縋るような思いで枕元のスマートフォンを手に取る。バックライトが灯り、画面に表示された日付は『２２日』。

「…だよな」

　知っていたはずなのに、やっぱり小さなため息が漏れた。

　それでも、胸の奥に広がる感覚は昨日までとは少し違っていた。
　
　今日は学校へ行かない。

　たったそれだけのことが、すり減っていた心をほんの少しだけ軽くしてくれた。いつもなら億劫になりながら袖を通す紺色の制服には目もくれず、クローゼットから適当な私服を引っ張り出して着替える。

　朝飯を適当に胃に流し込み、家を出た。
　駅へ向かう通学路を歩きながら、ポケットの中の時計を何度も確認する。

　昨日までなら、今頃は重い足取りで学校の校門をくぐっていた時間だ。

　けれど、今日は違う。
　通勤通学ラッシュを終えて多少空いた平日の駅前には、すでに私服姿の郁真が立っていた。

「おっ、早いじゃん」
「お前もな」

　いつもより幾分か明るい笑顔を浮かべる郁真を見て、言葉には出さず、そっと胸を撫で下ろす。

　昨日は、こちらが半ば無理矢理に話を進めてしまったから、正直なところ少しばかり不安だった。もしかしたら、郁真は乗り気ではなかったのかもしれない。そんな考えが、どこかに引っかかっていた。

　けれど、今こうして目の前にいる郁真の表情を見れば、それも杞憂だったのだとわかる。こいつも、少しは楽しみにしてくれていたのだ。
　
　そう思うと、張り詰めていたものが、ゆっくりとほどけていくような気がした。

「で、どこ行くの？」
「唯斗くん特製、電車ぶらり途中下車の旅はどうだ？」
「……やっぱり無計画かよ」
「まあまあ、いいじゃん」

　改札を抜け、やってきた適当な電車に揺られるように乗り込んだ。

　どこへ行くかも、何をするのかも決めていない。
　ただ俺たちは、学校とは反対方向に向いていく。

　それだけだった。