数学の意味不明な公式に、ほとんど意識を失いかけていた。
力の抜けた手からシャーペンが転がる。ガクンと頭が滑って、左肘に押されたペンケースが床にぽわんと落ちた。
ペンケースといっても、ダックスフントのぬいぐるみにファスナーがついているようなもので、ペンは二、三本しか入らない。
だから、ぽわん。
そのとき、ちょうど終業のチャイムが鳴った。
「おっと、終わりだ。今日はこのまま放課なー」
お気に入りのペンケースを救出すべく、半分目を閉じたまま伸ばした手に、ダックスフントのもふっとした感触が押しつけられる。
「優里、こんなの使ってて勉強する気あるのか？」
刺すような視線に、ハッとして意識を取り戻した。
海渡くんは左手で俺の手の甲を掴んで、右手で拾ったペンケースを手のひらに乗せている。
ダックスフントのお腹をサラッとなでて、海渡くんの骨張った手は離れていった。
妙に色っぽい仕草に、男の俺ですらドキッとさせられる。
「あ、ありがとう、海渡くん」
「授業中、居眠りしすぎな」
「昔から数字見ると、なんでか眠くなってきちゃって」
ははは、とごまかすように笑うとギロリと睨まれる。
海渡くんも冬馬くんも授業は真面目に受けているし、もちろん成績もいい。将来はやりたいことがあるそうで、大学進学を目指している。
寝てばかりいる俺のこと、呆れてるんだろうな。
「今の授業、分かったのか？」
「……いや〜、全然」
素直に答える。
俺の場合、素直に答えようが嘘をつこうが、海渡くんからの心象は変わらないと思う。ほとんど諦めに近いかもしれない。
海渡くんはギリギリと歯をくいしばってから、また横目で俺を見た。
「それなら―――」
トン、と肩に軽い衝撃があって、海渡くんの姿が遮られる。
「春山くん！春山くん！相談したいことがあるんだけど、来てもらっていい？」
「ねね、冬馬くんも一緒に！お願い！」
三人の女子たちが、俺と海渡くんの机の間に立っていた。
「え〜、相談ってなに？」
振り返った冬馬くんがため息をこぼす。
「この前も相談って言って、ただくっちゃべってただけじゃん」
「今日はほんと。文化祭のことだから！」
文化祭のこととなると、もしかしなくてもコンテストのことだろう。クラスの出し物については、まだ話し合いも始まっていないし。一緒に出てほしいとか、そういうことかもしれない。
俺はチラッと冬馬くんを見た。
「冬馬くん、行ったほうがいいんじゃない？」
じゃないと、海渡くん連れて行かれちゃうよ。
そう言いたかったけど、女子たちがいるし、関係を隠しておきたいんだろうからと思って、口を閉ざした。
「もう、しょうがないなぁ」
冬馬くんの椅子が床を擦る。女子たちは待ってましたとばかりに、冬馬くんの腕を引っ張った。
おーい、あんまり触ってやるなよ。あとで海渡くんが怖いから。
その海渡くんも女子に肩を押されて、教室を出ていった。「優里！絶対待ってろよ！」という脅迫めいた言葉を残して。
教室はいつもと変わらないざわめきに満たされる。
帰り支度をする人、部活に向かう人。教室に残る人も三十分もするといなくなるから、たいてい一人ぽつんと待つことになる。
だからといって先に帰ったりしたら、あとでなにを言われることやら。
魔の数学の眠気がまだ残ってるし、冬馬くんと海渡くんは、きっとしばらく戻ってこないだろう。昼寝の時間ができたとポジティブに捉えることにして、一つあくびをする。
さてと、机に両腕を投げ出したとき、ふいに肩を叩かれた。
「みーなみー！」
「ん？」
振り返った先にいたのは、目をギラつかせた長澤だった。
✳✳✳
「こんなとこまで連れてきて、用ってなに？」
視聴覚室の重たいドアを、慎重に閉めている長澤を振り返る。
ここはいつもカーテンが閉まっていて、電気をつけてもどこか薄暗い。でっかいプロジェクタースクリーンがあるのに、運動会や合唱祭の思い出ムービーを流すときに使うくらいで、贅沢な部屋だなと思う。
これで映画でも見れたらいいのに。
「南、今年はコンテストはどうするんだ？」
「俺は一応、のど自慢に出ようかなとは思ってるけど」
「そうか……」
長澤は体の前で組んだ両手をもんだり、せわしなく組み替えている。目も泳いでいるし、いつもハキハキ話す長澤らしくない。
上腕の筋肉がポコっと盛り上がってるのを見て、俺は無意識に上方の非常口マークを確認した。
「実は南におりいって頼みがあってだな」
「え、なに？」
長澤が一歩前に出て、俺は一歩後ろに下がる。
もう一歩、また一歩。
俺の太ももの後ろに、長机の端が当たった。
長澤の喉がゴクッと鳴る。
「俺と、カップルコンテストに出てくれないか？」
「……………は？」
一瞬時間が止まってから、俺はどうにか声を絞り出した。
長澤は頬を赤く染めて、頭の後ろに手を当てている。ワイシャツのボタンが引っ張られて、下に着ているＴシャツの黒が見えた。
カップルコンテストに誘われてるってことは……。
「えっと、長澤って、俺のこと……？」
「いや！違う違う！そうじゃなくて！」
「だよな。じゃあ、なんで？」
「実はだな……」
コンテスト入賞時の点数については公表されていないけれど、長澤の調べによると、審査員特別賞にはまあまあの点数が与えられるらしい。
そこで目をつけたのが、冬馬くんと海渡くんだったという。
しかし、二人に打診してみたもののエントリーする気はなく、せめて美男美女コンテスト、と思ったがそれも断られたと。
二人とも嫌がっていたのは知っているから、それは仕方ないだろう。無理強いするわけにもいかないし。
「でも、なんで俺？」
「去年の文化祭、俺が南に抱きついただろう？」
「……あー、うん」
トラウマ級の思い出を本人の口から言われるのは、傷をさらにえぐられるような気分なんだけど？
「あれがわりと評判が良かったみたいなんだ。その、主に女子たちに」
「ああ」
そういうことか。
世の中には陰キャ受けというものがあって、そこそこ人気があるということは俺も知っている。だったら、俺みたいな地味で平凡なモブはうってつけかもしれない。
……いや待て、長澤が受けの可能性もあるだろう。身長はわずかに長澤の方が高く見えるけれど、誤差の範囲内だ。
問題は体格か……。
自分の薄っぺらい体を見下ろして、思わずため息をついた。
俺が長澤を攻める？ないない！例え、長澤に受けの素質があっても、俺に攻めの才能がなさすぎる。
やっぱり俺が受けだとして、長澤は熱血漢攻めってところか？そもそもそんなジャンルがあるのかも知らないけど。
「頼む！」
「いや、やだな。ものすごく」
「そこをなんとか！」
「でも……」
「南にしか頼めないんだ！」
心の奥が、グラッと揺れた。
俺にしか頼めない、なんて初めて言われた。
ここで断ったら、長澤のバロメーターはマイナスへ動くかもしれない。それどころか、長澤の思いが強すぎて、一気に地に落ちる可能性だってある。
俺はただ、嫌われも憎まれもせず、背景として過ごしたいだけなんだ。
断ったら嫌われる？
でも、受け入れたら背景ではいられない？
文化祭で否が応でも注目を浴びてしまったら、もう平凡なモブには戻れないのか？
どっちをとるか。……いや。
長澤がうまいことネタとして処理してくれればいいんだ。
そもそも、俺みたいなやつは冬馬くんと海渡くんほど騒がれないだろうし。下手したら、審査員特別賞にだって選ばれないかもしれないじゃないか。
それなら、しばらく耐え忍んでいれば……。
力の抜けた手からシャーペンが転がる。ガクンと頭が滑って、左肘に押されたペンケースが床にぽわんと落ちた。
ペンケースといっても、ダックスフントのぬいぐるみにファスナーがついているようなもので、ペンは二、三本しか入らない。
だから、ぽわん。
そのとき、ちょうど終業のチャイムが鳴った。
「おっと、終わりだ。今日はこのまま放課なー」
お気に入りのペンケースを救出すべく、半分目を閉じたまま伸ばした手に、ダックスフントのもふっとした感触が押しつけられる。
「優里、こんなの使ってて勉強する気あるのか？」
刺すような視線に、ハッとして意識を取り戻した。
海渡くんは左手で俺の手の甲を掴んで、右手で拾ったペンケースを手のひらに乗せている。
ダックスフントのお腹をサラッとなでて、海渡くんの骨張った手は離れていった。
妙に色っぽい仕草に、男の俺ですらドキッとさせられる。
「あ、ありがとう、海渡くん」
「授業中、居眠りしすぎな」
「昔から数字見ると、なんでか眠くなってきちゃって」
ははは、とごまかすように笑うとギロリと睨まれる。
海渡くんも冬馬くんも授業は真面目に受けているし、もちろん成績もいい。将来はやりたいことがあるそうで、大学進学を目指している。
寝てばかりいる俺のこと、呆れてるんだろうな。
「今の授業、分かったのか？」
「……いや〜、全然」
素直に答える。
俺の場合、素直に答えようが嘘をつこうが、海渡くんからの心象は変わらないと思う。ほとんど諦めに近いかもしれない。
海渡くんはギリギリと歯をくいしばってから、また横目で俺を見た。
「それなら―――」
トン、と肩に軽い衝撃があって、海渡くんの姿が遮られる。
「春山くん！春山くん！相談したいことがあるんだけど、来てもらっていい？」
「ねね、冬馬くんも一緒に！お願い！」
三人の女子たちが、俺と海渡くんの机の間に立っていた。
「え〜、相談ってなに？」
振り返った冬馬くんがため息をこぼす。
「この前も相談って言って、ただくっちゃべってただけじゃん」
「今日はほんと。文化祭のことだから！」
文化祭のこととなると、もしかしなくてもコンテストのことだろう。クラスの出し物については、まだ話し合いも始まっていないし。一緒に出てほしいとか、そういうことかもしれない。
俺はチラッと冬馬くんを見た。
「冬馬くん、行ったほうがいいんじゃない？」
じゃないと、海渡くん連れて行かれちゃうよ。
そう言いたかったけど、女子たちがいるし、関係を隠しておきたいんだろうからと思って、口を閉ざした。
「もう、しょうがないなぁ」
冬馬くんの椅子が床を擦る。女子たちは待ってましたとばかりに、冬馬くんの腕を引っ張った。
おーい、あんまり触ってやるなよ。あとで海渡くんが怖いから。
その海渡くんも女子に肩を押されて、教室を出ていった。「優里！絶対待ってろよ！」という脅迫めいた言葉を残して。
教室はいつもと変わらないざわめきに満たされる。
帰り支度をする人、部活に向かう人。教室に残る人も三十分もするといなくなるから、たいてい一人ぽつんと待つことになる。
だからといって先に帰ったりしたら、あとでなにを言われることやら。
魔の数学の眠気がまだ残ってるし、冬馬くんと海渡くんは、きっとしばらく戻ってこないだろう。昼寝の時間ができたとポジティブに捉えることにして、一つあくびをする。
さてと、机に両腕を投げ出したとき、ふいに肩を叩かれた。
「みーなみー！」
「ん？」
振り返った先にいたのは、目をギラつかせた長澤だった。
✳✳✳
「こんなとこまで連れてきて、用ってなに？」
視聴覚室の重たいドアを、慎重に閉めている長澤を振り返る。
ここはいつもカーテンが閉まっていて、電気をつけてもどこか薄暗い。でっかいプロジェクタースクリーンがあるのに、運動会や合唱祭の思い出ムービーを流すときに使うくらいで、贅沢な部屋だなと思う。
これで映画でも見れたらいいのに。
「南、今年はコンテストはどうするんだ？」
「俺は一応、のど自慢に出ようかなとは思ってるけど」
「そうか……」
長澤は体の前で組んだ両手をもんだり、せわしなく組み替えている。目も泳いでいるし、いつもハキハキ話す長澤らしくない。
上腕の筋肉がポコっと盛り上がってるのを見て、俺は無意識に上方の非常口マークを確認した。
「実は南におりいって頼みがあってだな」
「え、なに？」
長澤が一歩前に出て、俺は一歩後ろに下がる。
もう一歩、また一歩。
俺の太ももの後ろに、長机の端が当たった。
長澤の喉がゴクッと鳴る。
「俺と、カップルコンテストに出てくれないか？」
「……………は？」
一瞬時間が止まってから、俺はどうにか声を絞り出した。
長澤は頬を赤く染めて、頭の後ろに手を当てている。ワイシャツのボタンが引っ張られて、下に着ているＴシャツの黒が見えた。
カップルコンテストに誘われてるってことは……。
「えっと、長澤って、俺のこと……？」
「いや！違う違う！そうじゃなくて！」
「だよな。じゃあ、なんで？」
「実はだな……」
コンテスト入賞時の点数については公表されていないけれど、長澤の調べによると、審査員特別賞にはまあまあの点数が与えられるらしい。
そこで目をつけたのが、冬馬くんと海渡くんだったという。
しかし、二人に打診してみたもののエントリーする気はなく、せめて美男美女コンテスト、と思ったがそれも断られたと。
二人とも嫌がっていたのは知っているから、それは仕方ないだろう。無理強いするわけにもいかないし。
「でも、なんで俺？」
「去年の文化祭、俺が南に抱きついただろう？」
「……あー、うん」
トラウマ級の思い出を本人の口から言われるのは、傷をさらにえぐられるような気分なんだけど？
「あれがわりと評判が良かったみたいなんだ。その、主に女子たちに」
「ああ」
そういうことか。
世の中には陰キャ受けというものがあって、そこそこ人気があるということは俺も知っている。だったら、俺みたいな地味で平凡なモブはうってつけかもしれない。
……いや待て、長澤が受けの可能性もあるだろう。身長はわずかに長澤の方が高く見えるけれど、誤差の範囲内だ。
問題は体格か……。
自分の薄っぺらい体を見下ろして、思わずため息をついた。
俺が長澤を攻める？ないない！例え、長澤に受けの素質があっても、俺に攻めの才能がなさすぎる。
やっぱり俺が受けだとして、長澤は熱血漢攻めってところか？そもそもそんなジャンルがあるのかも知らないけど。
「頼む！」
「いや、やだな。ものすごく」
「そこをなんとか！」
「でも……」
「南にしか頼めないんだ！」
心の奥が、グラッと揺れた。
俺にしか頼めない、なんて初めて言われた。
ここで断ったら、長澤のバロメーターはマイナスへ動くかもしれない。それどころか、長澤の思いが強すぎて、一気に地に落ちる可能性だってある。
俺はただ、嫌われも憎まれもせず、背景として過ごしたいだけなんだ。
断ったら嫌われる？
でも、受け入れたら背景ではいられない？
文化祭で否が応でも注目を浴びてしまったら、もう平凡なモブには戻れないのか？
どっちをとるか。……いや。
長澤がうまいことネタとして処理してくれればいいんだ。
そもそも、俺みたいなやつは冬馬くんと海渡くんほど騒がれないだろうし。下手したら、審査員特別賞にだって選ばれないかもしれないじゃないか。
それなら、しばらく耐え忍んでいれば……。
