人波を縫って走る。
ステージ上に見えてきた赤いＴシャツに、絶望の唸り声が漏れた。
長澤のやつ、文化祭バカのくせに、本当に審査員特別賞を狙う気があるのかよ。
あの格好じゃ、誰も演技に入り込めないと思うけど？
今朝のくじ引きで一番になった時にだいぶヘコんでたから、もう最初から諦めてるのかもしれない。
一番って、よっぽど突拍子もないことしないと印象に残らないから。
緊張する暇もなく、ステージ横に設置された三段の階段を飛び上がると、長澤の前に立ってひざに手をついた。
一気にざわざわし始めた観客席を尻目に、どうにか息を整える。
冬馬くん、うちわ作るって言ってたけど、これじゃどこにいるか分からないな。
そこかしこで振られているうちわには『こっち見て！』とか『ウインクして！』とか、アイドルのライブみたいな言葉が並んでいて、熱狂ぶりが伺える。
俺はハッとして、手に持っているカチューシャを頭に着けた。
それなのに長澤は、前で組んだ手に持っているだけで動こうとしない。
「それでは始めましょう！まずは……二年の春山海渡くんと、南優里くんとなってますが……？パートナーの変更ということでよろしいですか？」
司会者が手元のカンペを見ながら言った。
「え？！長澤、変更の申請してなかったの？」
長澤はポリポリと頭をかくと、俺の肩の向こう側を見てふっと笑った。
「やっぱり必要なかったな。これ、返すぞ。審査員特別賞、期待してるからな」
わけが分からないまま手の中に押しつけられたカチューシャに、一度は手放した思い出が蘇る。
長澤は俺の肩にずしんとした重さと赤色の余韻を残して、ステージ裏に引っ込んでいった。
観客席がさっきとは違う種類のざわざわに包まれた次の瞬間、「おお〜」というどよめきが沸き起こる。
「お、本命が来ましたよ！！！では早速、インタビューからいきましょう！！」
歓声に負けまいと声を張り上げる司会者の言葉に、おずおずとうしろを振り返る。
「えっ！なんで？！」
抜けるような青空の下、階段を上がってステージに現れたのは海渡くんだった。
荒い息をつきながら近づいてくる海渡くんは、頬が赤く上気していて、並々ならぬ色気がダダ漏れている。
観客席にはため息のような歓声が広がる。
海渡くんはワイシャツの肩のところで汗を拭うと、あろうことかマイクを強奪した。
「ちょっと！困りますよ！」
司会者の制止をあっさりと無視して、俺の目の前まで来ると、腰を少しかがめるようにして覗き込んでくる。
細められた目は怒っているのか、呆れているのか、とにかく色っぽいってことだけは確かだ。
目を合わせられずに下を向くと、海渡くんの長い指が俺の顎を持ち上げる。
なでるようにそっと、でも有無を言わせない力で。
前方から空気を切り裂くような、一際甲高い叫び声が聞こえた。
すごいよ、海渡くん。
インパクトばっちりだよ。
演技力だけじゃなくて、いつの間にか色気も身につけたんですか？
それとも隠してたんですか？
こんな登場の仕方、誰だってときめかないわけにいかないだろ。
……えっ……？
まさかとは思うけど、こんな大衆の面前で振られるなんてことはないよな？
海渡くんはマイクを自分の口元に持ってきて、なにか言おうと口を開きかけたけど、次の瞬間には堪えきれないように笑い出した。
ゼロ距離の笑顔に、俺の全身はどうしたって甘い熱に昂る。
「優里、相変わらず走るの速すぎ」
マイクを通して響いた低い声は、怒っているわけじゃなく、むしろ面白いおもちゃでも見つけたみたいに弾んでいた。
「俺が好きなのは優里だって、何度も言っただろ？」
心臓がドクンと高鳴る。
インタビューすっ飛ばして、いきなり芝居に入るの？
あの人、三年生だと思うけど大丈夫？
海渡くんはことごとく司会者を無視するつもりらしい。
とにかく台本のセリフを思い出そうと記憶をめぐるけど、俺の頭の中なんて海渡くんに告白した瞬間から真っ白だ。
「えっと……ごめん！わ、忘れちゃった！」
海渡くんは目尻を下げて笑うと、今度は俺の頭にポンと手を乗せた。
「優里、俺を信じて。これは演技なんかじゃない。それともさっきの優里の言葉は、ただのセリフだったの？」
「違うよ！そんなわけない！」
怒鳴るような俺の声が、ステージと観客席に響く。
固唾を呑んで見守る大勢の視線が、俺にブスブスと突き刺さった。
「俺もそうだよ。一年前から、去年の文化祭からずっと優里が好きだった。ステージに出る前、あんなに震えて怖がってた優里がいきなり堂々と歌い出して、しかもめちゃくちゃ綺麗な声で。そうかと思ったら無防備に寝てるし。そんな可愛すぎるの、反則だろ」
「嘘……！」
「嘘じゃないし、演技でもない。視聴覚室で肩を貸した時からずっと、俺には優里しか見えてない。あの日、大事なものを見つけたんだ」
俺の頭に置かれた手がなでるように頬を包んで、肩から腕を伝って下りていくと、指の間を隙間なく埋めてきた。
練習の時と同じように親指の付け根をそっとなでられて、練習の時には感じなかった痺れが俺の背中を走った。
「だって俺、ずっと嫌われてると思ってて……」
「違う、その逆。好きすぎて変な態度とってた」
海渡くんはマイクを下ろしてふっと笑う。
弧を描く優しい目の奥には確かな甘さが滲んでいて、俺はこの顔を知っていると思った。
彼氏ムーブをかまされた時、餌付けされてる時、俺の涙を拭いてくれた時、遊園地でおでこを触り合った時、海渡くんはいつもこんな顔をしていた。
でも。
つい目が泳いでしまう。
海渡くんは見咎めるように眉を寄せると、マイクのスイッチを切って、その手で俺の肩を引き寄せた。
「まだ信じられない？」
少し間を置いて、コクンと頷く。
だってこんなの、漫画やドラマの中でしかありえない出来事で、ましてやモブの俺なんかに起こるはずはなくて―――
「それならじっくり分からせてあげる。ステージ以外の場所で。台本の続きは二人きりのときにしよう」
耳元で、俺だけに囁く声があまりにも艶めかしくて、これ以上は熱くならないと思っていた熱が一気に上昇する。
こんなこと続けてたら俺の心臓がどうにかなってしまいそうだ。
俺は首振り人形のようにコクコク頷くと、カチューシャを持つ手を海渡くんの胸に押しつけて距離をとる。
―――ドクドクドクドク――
指先から伝わってきた鼓動に、思わず探るように手を動かしていたら、海渡くんが首を傾げてじっと見つめてきた。
「真っ赤っ赤で可愛すぎ。食べちゃいたい」
「か、海渡くん！」
そういう海渡くんの顔だって真っ赤じゃないか！
心臓だって俺と同じくらい早いし。
俺と同じ……なんだ。
なんだこれ、めちゃくちゃ嬉しいんだけど。
海渡くんはにっこり笑うと、俺の手を握ったまま歩き出した。
途中、明らかに戸惑っている司会者の手にマイクを押しつける。
ふと、冬馬くんのきゅるんとした笑顔を見つけた。
隣には目尻を拭う丸橋さんもいる。
しかも最前列じゃん。
実はずっと見守ってくれてたんだな。
冬馬くんが俺に見えるように掲げたお手製うちわには、『おめでとう』の文字が……。
丸橋さんの手にあるのは『お幸せに』のうちわ。
まんまとハメられたような気がして、なんとなく悔しくなって、俺は顔を手で覆った。
海渡くんはそんな俺の手を引っ張って、階段を跳ねるように下りていく。
「どこ行くの？！」
「二人きりになれるとこ！」
俺たちの背後からは爆発みたいな歓声が追いかけてきたけど、そんなのも囁きにしか聞こえないくらい、俺はひたすら海渡くんの横顔を見つめていた。
ステージ上に見えてきた赤いＴシャツに、絶望の唸り声が漏れた。
長澤のやつ、文化祭バカのくせに、本当に審査員特別賞を狙う気があるのかよ。
あの格好じゃ、誰も演技に入り込めないと思うけど？
今朝のくじ引きで一番になった時にだいぶヘコんでたから、もう最初から諦めてるのかもしれない。
一番って、よっぽど突拍子もないことしないと印象に残らないから。
緊張する暇もなく、ステージ横に設置された三段の階段を飛び上がると、長澤の前に立ってひざに手をついた。
一気にざわざわし始めた観客席を尻目に、どうにか息を整える。
冬馬くん、うちわ作るって言ってたけど、これじゃどこにいるか分からないな。
そこかしこで振られているうちわには『こっち見て！』とか『ウインクして！』とか、アイドルのライブみたいな言葉が並んでいて、熱狂ぶりが伺える。
俺はハッとして、手に持っているカチューシャを頭に着けた。
それなのに長澤は、前で組んだ手に持っているだけで動こうとしない。
「それでは始めましょう！まずは……二年の春山海渡くんと、南優里くんとなってますが……？パートナーの変更ということでよろしいですか？」
司会者が手元のカンペを見ながら言った。
「え？！長澤、変更の申請してなかったの？」
長澤はポリポリと頭をかくと、俺の肩の向こう側を見てふっと笑った。
「やっぱり必要なかったな。これ、返すぞ。審査員特別賞、期待してるからな」
わけが分からないまま手の中に押しつけられたカチューシャに、一度は手放した思い出が蘇る。
長澤は俺の肩にずしんとした重さと赤色の余韻を残して、ステージ裏に引っ込んでいった。
観客席がさっきとは違う種類のざわざわに包まれた次の瞬間、「おお〜」というどよめきが沸き起こる。
「お、本命が来ましたよ！！！では早速、インタビューからいきましょう！！」
歓声に負けまいと声を張り上げる司会者の言葉に、おずおずとうしろを振り返る。
「えっ！なんで？！」
抜けるような青空の下、階段を上がってステージに現れたのは海渡くんだった。
荒い息をつきながら近づいてくる海渡くんは、頬が赤く上気していて、並々ならぬ色気がダダ漏れている。
観客席にはため息のような歓声が広がる。
海渡くんはワイシャツの肩のところで汗を拭うと、あろうことかマイクを強奪した。
「ちょっと！困りますよ！」
司会者の制止をあっさりと無視して、俺の目の前まで来ると、腰を少しかがめるようにして覗き込んでくる。
細められた目は怒っているのか、呆れているのか、とにかく色っぽいってことだけは確かだ。
目を合わせられずに下を向くと、海渡くんの長い指が俺の顎を持ち上げる。
なでるようにそっと、でも有無を言わせない力で。
前方から空気を切り裂くような、一際甲高い叫び声が聞こえた。
すごいよ、海渡くん。
インパクトばっちりだよ。
演技力だけじゃなくて、いつの間にか色気も身につけたんですか？
それとも隠してたんですか？
こんな登場の仕方、誰だってときめかないわけにいかないだろ。
……えっ……？
まさかとは思うけど、こんな大衆の面前で振られるなんてことはないよな？
海渡くんはマイクを自分の口元に持ってきて、なにか言おうと口を開きかけたけど、次の瞬間には堪えきれないように笑い出した。
ゼロ距離の笑顔に、俺の全身はどうしたって甘い熱に昂る。
「優里、相変わらず走るの速すぎ」
マイクを通して響いた低い声は、怒っているわけじゃなく、むしろ面白いおもちゃでも見つけたみたいに弾んでいた。
「俺が好きなのは優里だって、何度も言っただろ？」
心臓がドクンと高鳴る。
インタビューすっ飛ばして、いきなり芝居に入るの？
あの人、三年生だと思うけど大丈夫？
海渡くんはことごとく司会者を無視するつもりらしい。
とにかく台本のセリフを思い出そうと記憶をめぐるけど、俺の頭の中なんて海渡くんに告白した瞬間から真っ白だ。
「えっと……ごめん！わ、忘れちゃった！」
海渡くんは目尻を下げて笑うと、今度は俺の頭にポンと手を乗せた。
「優里、俺を信じて。これは演技なんかじゃない。それともさっきの優里の言葉は、ただのセリフだったの？」
「違うよ！そんなわけない！」
怒鳴るような俺の声が、ステージと観客席に響く。
固唾を呑んで見守る大勢の視線が、俺にブスブスと突き刺さった。
「俺もそうだよ。一年前から、去年の文化祭からずっと優里が好きだった。ステージに出る前、あんなに震えて怖がってた優里がいきなり堂々と歌い出して、しかもめちゃくちゃ綺麗な声で。そうかと思ったら無防備に寝てるし。そんな可愛すぎるの、反則だろ」
「嘘……！」
「嘘じゃないし、演技でもない。視聴覚室で肩を貸した時からずっと、俺には優里しか見えてない。あの日、大事なものを見つけたんだ」
俺の頭に置かれた手がなでるように頬を包んで、肩から腕を伝って下りていくと、指の間を隙間なく埋めてきた。
練習の時と同じように親指の付け根をそっとなでられて、練習の時には感じなかった痺れが俺の背中を走った。
「だって俺、ずっと嫌われてると思ってて……」
「違う、その逆。好きすぎて変な態度とってた」
海渡くんはマイクを下ろしてふっと笑う。
弧を描く優しい目の奥には確かな甘さが滲んでいて、俺はこの顔を知っていると思った。
彼氏ムーブをかまされた時、餌付けされてる時、俺の涙を拭いてくれた時、遊園地でおでこを触り合った時、海渡くんはいつもこんな顔をしていた。
でも。
つい目が泳いでしまう。
海渡くんは見咎めるように眉を寄せると、マイクのスイッチを切って、その手で俺の肩を引き寄せた。
「まだ信じられない？」
少し間を置いて、コクンと頷く。
だってこんなの、漫画やドラマの中でしかありえない出来事で、ましてやモブの俺なんかに起こるはずはなくて―――
「それならじっくり分からせてあげる。ステージ以外の場所で。台本の続きは二人きりのときにしよう」
耳元で、俺だけに囁く声があまりにも艶めかしくて、これ以上は熱くならないと思っていた熱が一気に上昇する。
こんなこと続けてたら俺の心臓がどうにかなってしまいそうだ。
俺は首振り人形のようにコクコク頷くと、カチューシャを持つ手を海渡くんの胸に押しつけて距離をとる。
―――ドクドクドクドク――
指先から伝わってきた鼓動に、思わず探るように手を動かしていたら、海渡くんが首を傾げてじっと見つめてきた。
「真っ赤っ赤で可愛すぎ。食べちゃいたい」
「か、海渡くん！」
そういう海渡くんの顔だって真っ赤じゃないか！
心臓だって俺と同じくらい早いし。
俺と同じ……なんだ。
なんだこれ、めちゃくちゃ嬉しいんだけど。
海渡くんはにっこり笑うと、俺の手を握ったまま歩き出した。
途中、明らかに戸惑っている司会者の手にマイクを押しつける。
ふと、冬馬くんのきゅるんとした笑顔を見つけた。
隣には目尻を拭う丸橋さんもいる。
しかも最前列じゃん。
実はずっと見守ってくれてたんだな。
冬馬くんが俺に見えるように掲げたお手製うちわには、『おめでとう』の文字が……。
丸橋さんの手にあるのは『お幸せに』のうちわ。
まんまとハメられたような気がして、なんとなく悔しくなって、俺は顔を手で覆った。
海渡くんはそんな俺の手を引っ張って、階段を跳ねるように下りていく。
「どこ行くの？！」
「二人きりになれるとこ！」
俺たちの背後からは爆発みたいな歓声が追いかけてきたけど、そんなのも囁きにしか聞こえないくらい、俺はひたすら海渡くんの横顔を見つめていた。
