クリスマス当日の日曜日、天気は晴れていた。冬のやわらかい日差しが眩しい。細くて白い雲がうねうねと空に浮かぶ。
「お、委員長が来た」
「ごめん、俺が一番遅かった？」
「大丈夫、みんな楽しみすぎて先に着いただけだし」
　大人数で駅からボウリング場を目指して歩きだす。日曜日だからか、人が多かった。街のあちこちにクリスマスツリーが飾られている。
「家族連れも多いな」
　ノアが行き交う人を見て感心したように言う。
「多分、どこの学校も今日から冬休みだから」
　俺が言うと、ノアは納得したように頷いた。
「I see.(なるほど)」
「ターキーとかケーキを買いに来てる人もいるのかも」
「日本ってクリスマスにケーキを食べるの？」
「えっ、アメリカじゃ食べないの？」
「食べないな」
　アメリカ文化、まだ知らないことがたくさんある。ノアとしゃべっていると、毎日が発見だ。
「ノア、委員長、遅いぞ！」
「ごめん、今行くー！」
　ボウリング場について靴を履き替え、ボールを取りに行く。
「じゃあ二チームに分かれるぞ」
「グーパーで分かれよう」
「せーの」
　ばっ。俺、パー。ノア、グー。
「Really(マジで？)?　涼介と一緒がよかった」
「はいはい。ちゃんと分かれろよ」
　ノアが不満そうに眉根を寄せる。……ちょっと嬉しい。
　ゴトッ、カコーン。ボウリング場の独特のにおいの中、気持ちのいい音が響く。
　ゲームが始まると、最初からスペアが出て盛り上がった。
「次、オレがストライクを出す」
「えっホント？　ノア、うちの弟と遊んで負けたらしいよ」
　俺の告げ口にみんながにやにやする。
「ふうん。バスケができてもボウリングはまだまだか」
「涼介、うるさい！」
　ノアは二本残した。ふふんと立ち上がる。
「ほうら、やっぱり」
「涼介、ムカつく！　ストライク出せるの？」
「それは投げてみないと分からない」
　コーン！　一本残った。チッと思わず舌打ちが出る。
「涼介、舌打ちはよくない」
「悔しいの」
　ゲームはどんどん進み、六回目でストライクを出した。
「やった！」
　俺が戻ってくると、「イェーイ」とノアがハイタッチしてこようとした。
「ノア！　敵チームを応援するんじゃねえ！」
　思わずあげていた手を引っ込める。なんかちょっと残念。ストライクくらい喜んでもいいじゃん。
　その後、ノアもスペアを出した。
「Yes!(やった！)」
　拍手の中、満面の笑みでノアが戻ってくる。
「涼介、オレのかっこいいところ見た？」
「次はストライクを出してみな」
「鬼！」
　十フレームやって、俺のチームが勝った。みんなでハイタッチする。
「次、またグーとパーで分かれようぜ」
　ばっ。俺、グー。ノア、パー。また別のチーム。
　はあとノアがため息をつき、俺もため息を呑み込む。見えない耳が垂れたドーベルマンにみんなが「まあまあ」と肩を叩き、二ゲーム目が始まる。次、三ゲーム目。
「最後のゲーム！」
　ぐっとぱーで分かれましょ。俺、またグー。ノア、パー。
「……」
「……」
　チームが一度も同じにならないって、確率低いはずだよな？
　最後はノアチームが勝った。結局一度もノアとは同じチームになれないまま、施設内のフードコートに移動する。
「ボウリング、久しぶりにやった」
「楽しいな」
「委員長、企画サンキュー」
　みんなでバーガーを頬張る。次はゲームセンターだ。施設内のゲーセンは広くて、みんな「おお」と声を出した。
「ガチャガチャもある」
「取りたいものねえかな」
　みんなが散って、ノアが目配せしてきた。
「オレ、クレーンゲームは得意」
「……本当？」
「あっ、信じてない！」
「やってみせてよ」
　ノアが機械の間を抜けて、慎重に一つひとつを見て回る。その中でひとつの台に狙いを定めた。
　ウィーン。アームが犬のぬいぐるみを転がし、三回で取った。思わず拍手をする。
「これはすごい」
「だろ」
　落ちてきたぬいぐるみをノアが取り出し、「はい」と差し出してきた。……ドーベルマンだ。
「いいの？」
「涼介にあげようと思ってたから」
　まるでクリスマスプレゼントだ。思わずぎゅっとぬいぐるみを抱きしめた。
「ありがとう……」
「まだ回数残ってるから涼介もやってみて」
　五百円追加してやったけど、犬は取れなかった。悔しい。
　別の機械で――そう言おうと思ったとき、クラスメイトが「ノア！」とやってきた。
「あっちのレーシングマシーン、やろうぜ。勝負」
　……俺もノアにプレゼントしたかったのにな。ちょっと残念。
　その後はレーシングゲームやスポーツ施設をみんなで回った。バスケのゴールでは、当然のようにノアが最多得点を叩き出す。ふふんと生意気そうに口端をあげて、俺を見た。ドーベルマン、ここぞとばかりに得意げ。