翌日曜日、ノアが家にやって来た。弟が「兄ちゃんが友達を連れてくるなんて珍しい」と目を丸くさせる。
「こっちが弟の航平。航平、ノア。航平と同い年」
「えっ同い年なの？ 連絡先交換しよ」
「Okay.」
陽キャ同士ってすごい。言葉を交わした二言目で連絡先を教え合っている。
「飛び級とかすげー」
「日本にその制度がないから珍しいだけ」
「あったとしても俺は無理」
もうあははと笑い合っている。二人ともコミュ力どうなってんだ。
航平とノアのおしゃべりが治まってから自室へ行く。ノアが床にあぐらを掻いて、嬉しそうにスマホを触った。
「航平がいるのいいな。ゲームとか一緒にできる」
「そんなにしないよ。高校も違うし、趣味も違うし」
ノアが一瞬口をへの字にした。
「航平と仲良くない？」
「別に。そういう意味じゃないけど」
「別にって言った」
「また言っちゃった！ 口癖なのかも」
「じゃあ本当は？」
「……仲は悪くないよ」
「Hmm......is that so?」
なんだよ、その顔。ノアにはいろいろ見抜かれてる気がしてそわそわする。
そこでコンコンとノックの音がした。航平がドアからひょいと顔を覗かせる。
「兄ちゃん、ノア、ウノやろ。せっかく三人いるんだし」
「えっ、ノア、ウノって分かる？」
「ウノ、アメリカのゲームだよ」
「そうなの？ じゃあやるか」
コーラのペットボトル一本を持ってきて、三人で輪になった。
「兄ちゃん配って」
「はいはい」
手札を見る。やった、ワイルドドロー４がある。順番は俺、ノア、航平。ノアに痛い目見せてやろ。
「ワイルドドロー４、赤」
「Crap! 涼介、色を変えるな！ しかもオレが四枚取ることになる！」
「正当なルールですぅ」
案外白熱した。俺が一番にあがり、二戦目に入る。
「兄ちゃん、コーラ取って」
「はいはい」
「涼介、オレにも取ってほしい」
「ノアは自分で取れ」
「差別！」
ぎゃあぎゃあ言いながら、二戦目、三戦目と続く。三戦目が終わったとき、航平がスマホを手にして「あ」と言った。
「友達から電話。抜ける。ノア、じゃあなー」
「うん、また」
航平が部屋を出ていき、ノアが肩を落とした。
「兄弟揃って強すぎる……オレずっと負けてた」
「手札はほぼ運でしょ」
「そうだけど」
ウノを片づけていると、ノアがぽつりと言った。
「涼介、航平がいるときなんかちょっと違う」
「なにが？」
「分かんない。なんとなく」
だが、ノアはそこでにんまりした。
「涼介、いろいろやっててお兄ちゃんっぽかった」
「実際お兄ちゃんなんだから当たり前でしょ」
「オレもいろいろやらせてやろ」
「悪巧みすんな！」
俺が最後の札をケースに入れると、ノアがふうとコーラを飲んだ。なんていうか、雰囲気がアメリカン。いや、そうやってくくるのはよくない。ただノアっぽい。陽キャとコーラはよく似合う。
驚いたのは後日だった。夜のノアのメッセージ射撃を撃退して自室を出ると、航平が「兄ちゃん」と話しかけてきた。
「ノアと遊びに行くならなにがよさそう？」
「えっ、遊びに行くの？」
「昨日電話もしたし。今度の日曜に遊びに行く」
「電話！？」
いつの間にそんなに仲良くなってんだ。
「……スポーツ系がいいんじゃない？ 二人ともそういうの好きそうだし」
「ふーん。じゃあボウリングに誘ってみよっと」
航平はそれだけ言ってさっさと自室に戻った。
二人とも明るくてスポーツ好きで、同い年。航平もノアも人と仲良くなるのが早い。
……俺よりずっと気が合ったりして。
スマホのノアのメッセージを開く。
『冬になるとコンビニでおでんが売られるって本当？』
いつも通り、どうでもいいような軽いおしゃべり。いつも通りだ。なのに、「昨日電話した」が引っかかる。
……俺、ノアと電話したことないんだけど。
日曜日の朝、航平が出かけた。なんとなく英語の教科書を広げる。英語を見てても最近はアレルギーみたいに嫌にならない。だけど今日は目が上滑りしてしまう。結局途中でやめた。ゲームのコントローラーを握ったけど、集中できない。
二人でなにしてるんだろ。
時計を見る。午前十時。
ぽん。スマホが鳴った。
『涼介、おはよう』
『航平とボウリング場に来た』
『ボウリング、久しぶり』
『航平に負けてる』
『最悪』
思わずぷっと噴き出した。
なんだ。いつものノアだ。心が少し軽くなる。ドーベルマンは今日も朝から元気。飼い主に全部報告してくる。
『ノア、下手なの？』
メッセージを打つとすぐに返信が来た。
『オレは下手じゃない』
『久しぶりなだけ』
『航平に笑われてる』
『次は絶対に勝つ』
勝手に口元が緩んでいた。ノアが楽しそうならそれでいいか。こういうことも留学体験のひとつなんだろうし。
鼻歌交じりに立ち上がり、キッチンで紅茶をいれる。戻ってくると、またスマホにメッセージが来ている。
『今度涼介も行こう』
『三人で勝負しよう』
『航平をやっつけよう』
『今日はその練習』
俺がいなくても楽しそうなくせに。そう思いながら「行けたらね」と返す。
『行けたらって、行く？ 行かない？』
『どっち』
『涼介、返事ほしい』
『涼介ー』
『既読スルーって言葉、知ってるぞ』
『Hey!』
ドーベルマンをからかうとおもしろい。普段の生意気そうな顔が崩れていると思うと笑える。
俺はゲームのコントローラーを握り、コンティニューボタンを押した。
「こっちが弟の航平。航平、ノア。航平と同い年」
「えっ同い年なの？ 連絡先交換しよ」
「Okay.」
陽キャ同士ってすごい。言葉を交わした二言目で連絡先を教え合っている。
「飛び級とかすげー」
「日本にその制度がないから珍しいだけ」
「あったとしても俺は無理」
もうあははと笑い合っている。二人ともコミュ力どうなってんだ。
航平とノアのおしゃべりが治まってから自室へ行く。ノアが床にあぐらを掻いて、嬉しそうにスマホを触った。
「航平がいるのいいな。ゲームとか一緒にできる」
「そんなにしないよ。高校も違うし、趣味も違うし」
ノアが一瞬口をへの字にした。
「航平と仲良くない？」
「別に。そういう意味じゃないけど」
「別にって言った」
「また言っちゃった！ 口癖なのかも」
「じゃあ本当は？」
「……仲は悪くないよ」
「Hmm......is that so?」
なんだよ、その顔。ノアにはいろいろ見抜かれてる気がしてそわそわする。
そこでコンコンとノックの音がした。航平がドアからひょいと顔を覗かせる。
「兄ちゃん、ノア、ウノやろ。せっかく三人いるんだし」
「えっ、ノア、ウノって分かる？」
「ウノ、アメリカのゲームだよ」
「そうなの？ じゃあやるか」
コーラのペットボトル一本を持ってきて、三人で輪になった。
「兄ちゃん配って」
「はいはい」
手札を見る。やった、ワイルドドロー４がある。順番は俺、ノア、航平。ノアに痛い目見せてやろ。
「ワイルドドロー４、赤」
「Crap! 涼介、色を変えるな！ しかもオレが四枚取ることになる！」
「正当なルールですぅ」
案外白熱した。俺が一番にあがり、二戦目に入る。
「兄ちゃん、コーラ取って」
「はいはい」
「涼介、オレにも取ってほしい」
「ノアは自分で取れ」
「差別！」
ぎゃあぎゃあ言いながら、二戦目、三戦目と続く。三戦目が終わったとき、航平がスマホを手にして「あ」と言った。
「友達から電話。抜ける。ノア、じゃあなー」
「うん、また」
航平が部屋を出ていき、ノアが肩を落とした。
「兄弟揃って強すぎる……オレずっと負けてた」
「手札はほぼ運でしょ」
「そうだけど」
ウノを片づけていると、ノアがぽつりと言った。
「涼介、航平がいるときなんかちょっと違う」
「なにが？」
「分かんない。なんとなく」
だが、ノアはそこでにんまりした。
「涼介、いろいろやっててお兄ちゃんっぽかった」
「実際お兄ちゃんなんだから当たり前でしょ」
「オレもいろいろやらせてやろ」
「悪巧みすんな！」
俺が最後の札をケースに入れると、ノアがふうとコーラを飲んだ。なんていうか、雰囲気がアメリカン。いや、そうやってくくるのはよくない。ただノアっぽい。陽キャとコーラはよく似合う。
驚いたのは後日だった。夜のノアのメッセージ射撃を撃退して自室を出ると、航平が「兄ちゃん」と話しかけてきた。
「ノアと遊びに行くならなにがよさそう？」
「えっ、遊びに行くの？」
「昨日電話もしたし。今度の日曜に遊びに行く」
「電話！？」
いつの間にそんなに仲良くなってんだ。
「……スポーツ系がいいんじゃない？ 二人ともそういうの好きそうだし」
「ふーん。じゃあボウリングに誘ってみよっと」
航平はそれだけ言ってさっさと自室に戻った。
二人とも明るくてスポーツ好きで、同い年。航平もノアも人と仲良くなるのが早い。
……俺よりずっと気が合ったりして。
スマホのノアのメッセージを開く。
『冬になるとコンビニでおでんが売られるって本当？』
いつも通り、どうでもいいような軽いおしゃべり。いつも通りだ。なのに、「昨日電話した」が引っかかる。
……俺、ノアと電話したことないんだけど。
日曜日の朝、航平が出かけた。なんとなく英語の教科書を広げる。英語を見てても最近はアレルギーみたいに嫌にならない。だけど今日は目が上滑りしてしまう。結局途中でやめた。ゲームのコントローラーを握ったけど、集中できない。
二人でなにしてるんだろ。
時計を見る。午前十時。
ぽん。スマホが鳴った。
『涼介、おはよう』
『航平とボウリング場に来た』
『ボウリング、久しぶり』
『航平に負けてる』
『最悪』
思わずぷっと噴き出した。
なんだ。いつものノアだ。心が少し軽くなる。ドーベルマンは今日も朝から元気。飼い主に全部報告してくる。
『ノア、下手なの？』
メッセージを打つとすぐに返信が来た。
『オレは下手じゃない』
『久しぶりなだけ』
『航平に笑われてる』
『次は絶対に勝つ』
勝手に口元が緩んでいた。ノアが楽しそうならそれでいいか。こういうことも留学体験のひとつなんだろうし。
鼻歌交じりに立ち上がり、キッチンで紅茶をいれる。戻ってくると、またスマホにメッセージが来ている。
『今度涼介も行こう』
『三人で勝負しよう』
『航平をやっつけよう』
『今日はその練習』
俺がいなくても楽しそうなくせに。そう思いながら「行けたらね」と返す。
『行けたらって、行く？ 行かない？』
『どっち』
『涼介、返事ほしい』
『涼介ー』
『既読スルーって言葉、知ってるぞ』
『Hey!』
ドーベルマンをからかうとおもしろい。普段の生意気そうな顔が崩れていると思うと笑える。
俺はゲームのコントローラーを握り、コンティニューボタンを押した。
