「すみません、ガスエビをください」
「はいよ」

　運ばれてきたガスエビは、甘エビよりも少し無骨な姿をしていた。けれど、殻を剥いて口に運ぶと印象が一変する。ねっとりと濃厚で、舌にまとわりつくような甘みが口の中に広がる。

「……！」

　思わず目を閉じる。

　甘エビよりも力強い旨味。
　これは日本酒だ。絶対に日本酒が合う。

「すみません」
「はい」
「加賀鳶を半合、冷やでいただけますか？」
「はい、加賀鳶ね」

　女将さんが嬉しそうに笑った。

「お客さん、いいところ分かってるねぇ」
「エビを食べたら、日本酒が飲みたくなってしまって」
「それは正しいね」

　しばらくして、ガラスの徳利と小さなお猪口が運ばれてきた。
　透明な酒を注ぐ。香りを楽しんでから、一口。すっと入って、きゅっと切れる。

　口の中に残っていたガスエビの甘みを、きれいに流していく。それでいて、あと味に嫌味がない。

「これだ」

　思わず笑ってしまった。
　でも、ひとりだからこそ、こんな顔もできる。

　私は日本酒を少しずつ飲みながら、店内を眺めた。

　隣の席には仕事帰りらしい男性が２人。
　奥には夫婦らしき男女。

　みんな、それぞれの時間を過ごしている。

　誰も私を気にしていない。
　私も誰も気にしない。

　それが妙に心地よかった。