「神原さんも、一緒に帰ります？」

　金沢駅の改札前で、上司が新幹線のチケットを手に振り返る。

「すみません、お土産だけ買ってから帰るので、先に行ってください。お疲れ様でした」

　愛想笑いを添えてぺこりと頭を下げると、上司は「じゃあお先に。お疲れ様！」と慌ただしく改札へ吸い込まれて行った。背中が見えなくなった瞬間、私＿＿神原 咲は長めの息を吐き出した。

（よし）

　別にお土産を買う予定はない。
　ただ１人になりたくて、咄嗟に出た軽い嘘だった。

　理由はひとつ。

＿＿ひとりで食べたい。

　都内の広告代理店で営業を務めて３年。
　今回の出張は、大手クライアントを相手にした新商品のプロモーション企画だった。

　プレゼン前日は資料の最終確認、当日は朝からクライアントとの打ち合わせ。昼食は上司と後輩を交えた慌ただしい弁当。プレゼンが終われば「お疲れさま」の一言を交わしながら、すぐ次の案件の話。

　もちろん仕事は嫌いじゃない。
　むしろ、自分の考えた企画が採用されていく瞬間には、それなりの喜びを感じる。

　ただ、ずっと誰かと一緒にいると、無性にひとりになりたくなる時がある。そして、そんな時に私が欲しくなるのは、決まって美味しいものだった。

（せっかく金沢まで来たんだもの）

　観光名所を巡る時間はない。
　兼六園も、ひがし茶屋街も、近江町市場も、今回はお預けだ。

　でも、食事ならできる。
　しかも今夜は、誰にも予定を合わせなくていい。

　何を食べるかも自由。
　どこに入るかも自由。
　予算だって、自分のお財布と相談すればいい。

　私はスマートフォンを取り出した。
　検索画面を開いて、……やめる。

（調べないでおこう）

　出張先のひとりメシで１番楽しいのは、知らない街を歩いて偶然見つけた店に入ることなのだ。

　口コミ評価も、星の数も、写真もいらない。
　自分の鼻と勘だけで勝負をする。

「お疲れさまでした」

　誰にともなく呟いて、私は夜の金沢へ歩き出した。