四限が終わると、長浜が真っ先にイジュンの元にやってきた。
「イジュン、一緒に学食行こ！」
イジュンが、俺のほうを見る。
「成瀬は弁当だ。ほら、行くぞ。早く行かないと、日替わりなくなっちまうんだ」
長浜に腕を掴まれ、イジュンは教室の外に引きずられてゆく。
イジュンは何か言いたげに、俺を振り返っていた。
別に、弁当を持って学食に行ったっていい。
けれど、誘われてもいないのに、自分からついていくなんて考えたこともなかった。
イジュンは、俺が一人で残ることを気にしているのだろうか。
気にしなくていい。俺にとっては、いつものことだ。
そう伝えたくて、笑顔を作ろうとしたけれど、無様に失敗した。
強張った顔のまま軽く手を振って、俺はイジュンを見送った。
＊＊
昼休みも残り10分ほどになったころ、イジュンは長浜たちと教室に戻ってきた。
すっかり打ち解けた様子で、イジュンは長浜に肩を抱かれている。
いや——抱かれている、というか。長浜は170センチ台前半。身長差がありすぎて、かなりちぐはぐに見える。
俺なら、同じくらいの背丈なのに、と思いかけて、慌てて首を振る。
ありえない。あんな距離感で誰かと歩くなんて、自分には一生ないことだ。
「そういえば、イジュン。何か部活入るのか？ 入るって言っても、三年はすぐ引退だけどさ」
長浜に問われ、イジュンは不思議そうな顔をする。
「今からでも入れるの？」
「入れるだろ。俺、バスケ部なんだ。せっかく背ぇ高いんだし、特に入りたい部がなければ、バスケ入れば？」
イジュンは少し考えたあと、にっこり微笑んだ。
「美術部に入りたい」
「美術部！？ やめとけよ。女子ばっかだし、根暗なのばっか集まってんだ。可愛い子、全然いないし」
根暗。
長浜の言葉に、ギュッと唇を噛み締める。
「このクラスに、美術部の人、いる？」
イジュンが周囲を見渡すと、長浜が取り巻きの一人と意味ありげに顔を見合わせた。
頼む。誰も俺の名前を出さないでくれ。
あんなあからさまな揶揄のあとに、美術部員だなんて、明かされたくない。
ぐっと拳を握りしめて俯いていると、どこかから女子の声がした。
「成瀬くん、確か美術部じゃない？ 絵、すごく上手いよね」
——終わった。
「成瀬くん、美術部なの？」
耳に心地いい、イジュンの声。
なのにその声が、「成瀬くんって、根暗なの？」と俺を責めているように感じられた。
おそるおそる顔を上げると、イジュンが、じっと俺を見つめていた。
「まあ……。籍はある。そんなに熱心な部員じゃないけど」
嘘だ。
毎日、美術室に入り浸ってる。
あそこだけが、この学校の中で、俺の居場所だ。
美術部の女子も、俺のことをうっすら怖がってはいると思う。
けれど、必要なことは普通に話しかけてくれるし、俺が黙って絵を描いていても、変に詮索してこない。
近づきすぎず、追い出しもしない。
いつだって、俺がそこにいることを許してくれる。
あの中にいるときだけ、俺は、誰の視線にも怯えることなく、うまく呼吸できるのだ。
「やった！ じゃあ、案内してくれる？ 今日の放課後、行く？」
クラス中の視線が、俺に集まるのがわかる。
頬が、熱い。
「えっ、イジュン、ほんとに美術部入んの！？」
長浜が、ありえないって顔で、イジュンを見上げる。
「うん。あ、でも僕、あまり絵が得意じゃないんだ。もしかして、入部試験とかある？」
イジュンが心配そうに眉を下げる。
キリッとした顔が、ほんの少し頼りなげになって、幼く見えた。
気づけば、強張っていた俺の口元は、わずかに緩んでいた。
「ない。別に。志望者は誰でも入れる」
「やったぁ！」
イジュンの歓声は、アニメの台詞みたいに少し大げさだった。
「えー、イジュンくん、ダンス部来なよ。絶対、ダンス似合うよ！ 普段、踊ったりしないの？」
女子の一人が、前のめりに誘う。
イジュンはほんの一瞬、返事を探すように目を伏せた。
けれど、顔を上げたときには、いつもの笑顔に戻っていた。
「ダンスは、もうやらないって決めてるんだ」
その言葉を口にしたときだけ、目からすっと光が消えた。
やんわり断られても、女子は諦めなかった。
「どうして？ 苦手なの？ 私、教えるよ！」
「ありがとう。でも、描いてみたい景色があるんだ」
「景色？」
「うん。その景色の近くで高校生活を送りたくて、この学校に来たんだよ」
「え、どういうこと！？」
女子が、不思議そうにイジュンを見上げる。
俺も意味がわからず、思わずイジュンの顔を見てしまった。
「『海辺の青春100リスト』って知ってる？」
イジュンの口から飛び出したその題名に、俺は手にしていた水筒を取り落とした。
ガコンッ！
教室中にとんでもなく大きな音が響き渡り、全員が一斉に俺を見た。
「イジュン、一緒に学食行こ！」
イジュンが、俺のほうを見る。
「成瀬は弁当だ。ほら、行くぞ。早く行かないと、日替わりなくなっちまうんだ」
長浜に腕を掴まれ、イジュンは教室の外に引きずられてゆく。
イジュンは何か言いたげに、俺を振り返っていた。
別に、弁当を持って学食に行ったっていい。
けれど、誘われてもいないのに、自分からついていくなんて考えたこともなかった。
イジュンは、俺が一人で残ることを気にしているのだろうか。
気にしなくていい。俺にとっては、いつものことだ。
そう伝えたくて、笑顔を作ろうとしたけれど、無様に失敗した。
強張った顔のまま軽く手を振って、俺はイジュンを見送った。
＊＊
昼休みも残り10分ほどになったころ、イジュンは長浜たちと教室に戻ってきた。
すっかり打ち解けた様子で、イジュンは長浜に肩を抱かれている。
いや——抱かれている、というか。長浜は170センチ台前半。身長差がありすぎて、かなりちぐはぐに見える。
俺なら、同じくらいの背丈なのに、と思いかけて、慌てて首を振る。
ありえない。あんな距離感で誰かと歩くなんて、自分には一生ないことだ。
「そういえば、イジュン。何か部活入るのか？ 入るって言っても、三年はすぐ引退だけどさ」
長浜に問われ、イジュンは不思議そうな顔をする。
「今からでも入れるの？」
「入れるだろ。俺、バスケ部なんだ。せっかく背ぇ高いんだし、特に入りたい部がなければ、バスケ入れば？」
イジュンは少し考えたあと、にっこり微笑んだ。
「美術部に入りたい」
「美術部！？ やめとけよ。女子ばっかだし、根暗なのばっか集まってんだ。可愛い子、全然いないし」
根暗。
長浜の言葉に、ギュッと唇を噛み締める。
「このクラスに、美術部の人、いる？」
イジュンが周囲を見渡すと、長浜が取り巻きの一人と意味ありげに顔を見合わせた。
頼む。誰も俺の名前を出さないでくれ。
あんなあからさまな揶揄のあとに、美術部員だなんて、明かされたくない。
ぐっと拳を握りしめて俯いていると、どこかから女子の声がした。
「成瀬くん、確か美術部じゃない？ 絵、すごく上手いよね」
——終わった。
「成瀬くん、美術部なの？」
耳に心地いい、イジュンの声。
なのにその声が、「成瀬くんって、根暗なの？」と俺を責めているように感じられた。
おそるおそる顔を上げると、イジュンが、じっと俺を見つめていた。
「まあ……。籍はある。そんなに熱心な部員じゃないけど」
嘘だ。
毎日、美術室に入り浸ってる。
あそこだけが、この学校の中で、俺の居場所だ。
美術部の女子も、俺のことをうっすら怖がってはいると思う。
けれど、必要なことは普通に話しかけてくれるし、俺が黙って絵を描いていても、変に詮索してこない。
近づきすぎず、追い出しもしない。
いつだって、俺がそこにいることを許してくれる。
あの中にいるときだけ、俺は、誰の視線にも怯えることなく、うまく呼吸できるのだ。
「やった！ じゃあ、案内してくれる？ 今日の放課後、行く？」
クラス中の視線が、俺に集まるのがわかる。
頬が、熱い。
「えっ、イジュン、ほんとに美術部入んの！？」
長浜が、ありえないって顔で、イジュンを見上げる。
「うん。あ、でも僕、あまり絵が得意じゃないんだ。もしかして、入部試験とかある？」
イジュンが心配そうに眉を下げる。
キリッとした顔が、ほんの少し頼りなげになって、幼く見えた。
気づけば、強張っていた俺の口元は、わずかに緩んでいた。
「ない。別に。志望者は誰でも入れる」
「やったぁ！」
イジュンの歓声は、アニメの台詞みたいに少し大げさだった。
「えー、イジュンくん、ダンス部来なよ。絶対、ダンス似合うよ！ 普段、踊ったりしないの？」
女子の一人が、前のめりに誘う。
イジュンはほんの一瞬、返事を探すように目を伏せた。
けれど、顔を上げたときには、いつもの笑顔に戻っていた。
「ダンスは、もうやらないって決めてるんだ」
その言葉を口にしたときだけ、目からすっと光が消えた。
やんわり断られても、女子は諦めなかった。
「どうして？ 苦手なの？ 私、教えるよ！」
「ありがとう。でも、描いてみたい景色があるんだ」
「景色？」
「うん。その景色の近くで高校生活を送りたくて、この学校に来たんだよ」
「え、どういうこと！？」
女子が、不思議そうにイジュンを見上げる。
俺も意味がわからず、思わずイジュンの顔を見てしまった。
「『海辺の青春100リスト』って知ってる？」
イジュンの口から飛び出したその題名に、俺は手にしていた水筒を取り落とした。
ガコンッ！
教室中にとんでもなく大きな音が響き渡り、全員が一斉に俺を見た。
