夏休みが始まると、俺は、毎日イジュンの家に行くようになった。
まずは歌の練習をして、そのあと、イジュンはダンスや歌のトレーニング、筋トレなどをして過ごした。俺はその間、持参したタブレットでオンライン学習サービスの夏期講習を受け、受験に備えた。
昼飯は、休憩がてら二人で作った。
俺は韓国料理の、イジュンは和食のレパートリーが増えた。
歌を教えてもらう代わりに、俺はイジュンに絵を教えた。
絵の腕前は、なかなか上達しなかった。だけど、配色やレイアウトのセンスは、やっぱり抜群にいい。
「成瀬くん、タイトル入れるの、ここのほうがいいと思う」
イジュンがタブレットを操作すると、扉絵が見違えるほどよくなった。
「今度から、扉絵のタイトルロゴ、お前に相談してもいいか？ 時間のあるときだけでいいから」
「いいの！？ やりたい！ なんなら、SNSの告知用画像も毎回作るよ！」
それ以来、海100リストの扉絵は、俺が絵を描き、イジュンがタイトルロゴを入れて、二人で仕上げるようになった。
夕方になって集中力が切れてくると、人の多い東浜や西浜を避け、腰越より先の浜まで足を伸ばして泳いだりもした。
「いいなあ、海の近くに住めるの」
気持ちよさそうに背浮きしながら、イジュンが言った。
「住んでるじゃないか、お前も」
「今はね。——成瀬くんは、この先も、ずっとここに住んでる？」
「出てく理由もないしな」
都内までは電車で一時間。
進学しても就職しても、ここから通える。わざわざ離れる理由はない。
海のない街で生活する未来を、俺は、想像することができなかった。
「そっか……」
イジュンの笑顔が、なぜだか曇った。
「お前の暮らしてた街には、海はないのか？」
「ないよ。地下鉄で一時間くらい離れた場所には、あるけど」
都心の高層ビルに囲まれて暮らすイジュンを想像し、なんとなくイジュンには、この街の方が似合うんじゃないかって、よくわからないことを考えた。
「海が恋しくなったら、いつでも、帰ってくればいい」
イジュンが、大きく目を見開く。
「진짜?!」
聞き取れるぞ。これは、「本当に！？」だ。
「ああ。정말이야（本当だよ）」
イジュンは、くるんときれいに回転して、背浮きから立ち泳ぎの姿勢になった。
すっかり日が傾き、海は夕焼けに染まっている。水面の向こうに、暮れなずむ江ノ島が見える。
沖まで出ているから、近くには誰もいない。
イジュンは片手でスカーリングしながら、もう片方の手で俺に小指を差し出してきた。
「やくそく」
わざわざ日本語の発音で、イジュンは言った。
「약속（やくそく）」
俺は、韓国語の発音を真似て、同じ言葉をかえす。
どちらも漢字の『約束』からきているから、発音が似ているのだ。
互いに立ち泳ぎのまま、小指を絡め合う。
イジュンは指を絡めたまま、泣き笑いみたいな表情を浮かべた。
「あと半年しかないなんて。すごく、つらい」
イジュンにとって、この街で過ごす時間は、長い夏休みのようなものなのかもしれない。
十歳で親元を離れ、芸能界に飛び込んだイジュン。
こいつの部屋に通うようになって、どれだけストイックな暮らしを送っているのか、嫌になるくらい思い知らされた。
透き通るように白い肌も、引き締まった体躯も、生まれ持ったものだけじゃない。
並ならぬ努力によって、磨き込まれ、維持されているものだ。
夕暮れ時にしか泳がないのも、日差しを気にしているからだろう。
「半年の間に、お前のしたいこと、全部しよう」
韓国語で、伝えてやれたらよかった。
勉強不足の俺は、自信がなくて日本語でしか伝えられなかった。
「ありがとう。すごく嬉しい……！」
イジュンはそう言って、ぎゅっと俺の手を握ってくれたけれど。
その顔は、さっき以上に、今にも泣き出してしまいそうだった。
＊＊
高校生活最後の夏休みは、あっという間に終わってしまった。
二学期が始まると、文化祭の準備や受験勉強で、クラスの誰もが忙しそうだ。
長浜のイジュンに対する嫌がらせは、相変わらず続いている。
イジュンに残された時間の少なさを思うと、黙って見ていることなんか、できなかった。
球技は大の苦手だ。
だけど、バスケなら身長を活かしてボールを奪うことくらいはできる。
いつもの陰湿な仲間外れ。
俺は、相手チームにいる長浜の取り巻きからボールを奪い、イジュンに向かってパスを出した。
「イジュン！ 行け！」
イジュンは、驚いて大きく目を見開く。
だけど、持ち前の瞬発力で、コントロールの悪い俺のパスにくらいつき、見事なロングシュートを決めた。
「ナイッシュー！」
隣のコートでバレーの授業を受けていた笹野さんが、館内に響き渡る声援を送った。
つられるように、他の女子も歓声を上げる。
「くそっ……！」
悔しがる長浜を、取り巻きたちがなだめた。
少しは気が晴れるかと思ったけれど、俺の気持ちは少しもすっきりしなかった。
こんなのは、ダメだ。
『普通の青春を過ごしたい』と切望して、イジュンはこの国にやって来た。
俺は、あいつに、もっと普通の青春を、送らせてやりたい。
ミスターコンに勝つことで、長浜が改心してくれるかどうかなんて、俺にはわからない。
むしろ、余計に嫌がらせが加速するかもしれない。
だけど——それでも、きっと何かが変わるはずだ。
長浜を変えられなくとも、クラスの他の奴らの心を、わずかでも動かすことができるはず。
俺は苛立ちとも悔しさともつかない気持ちを抱えたまま、イジュンとハイタッチした。
そして、素晴らしいシュートを讃えるように、微かに汗ばんだその髪をくしゃくしゃにした。
まずは歌の練習をして、そのあと、イジュンはダンスや歌のトレーニング、筋トレなどをして過ごした。俺はその間、持参したタブレットでオンライン学習サービスの夏期講習を受け、受験に備えた。
昼飯は、休憩がてら二人で作った。
俺は韓国料理の、イジュンは和食のレパートリーが増えた。
歌を教えてもらう代わりに、俺はイジュンに絵を教えた。
絵の腕前は、なかなか上達しなかった。だけど、配色やレイアウトのセンスは、やっぱり抜群にいい。
「成瀬くん、タイトル入れるの、ここのほうがいいと思う」
イジュンがタブレットを操作すると、扉絵が見違えるほどよくなった。
「今度から、扉絵のタイトルロゴ、お前に相談してもいいか？ 時間のあるときだけでいいから」
「いいの！？ やりたい！ なんなら、SNSの告知用画像も毎回作るよ！」
それ以来、海100リストの扉絵は、俺が絵を描き、イジュンがタイトルロゴを入れて、二人で仕上げるようになった。
夕方になって集中力が切れてくると、人の多い東浜や西浜を避け、腰越より先の浜まで足を伸ばして泳いだりもした。
「いいなあ、海の近くに住めるの」
気持ちよさそうに背浮きしながら、イジュンが言った。
「住んでるじゃないか、お前も」
「今はね。——成瀬くんは、この先も、ずっとここに住んでる？」
「出てく理由もないしな」
都内までは電車で一時間。
進学しても就職しても、ここから通える。わざわざ離れる理由はない。
海のない街で生活する未来を、俺は、想像することができなかった。
「そっか……」
イジュンの笑顔が、なぜだか曇った。
「お前の暮らしてた街には、海はないのか？」
「ないよ。地下鉄で一時間くらい離れた場所には、あるけど」
都心の高層ビルに囲まれて暮らすイジュンを想像し、なんとなくイジュンには、この街の方が似合うんじゃないかって、よくわからないことを考えた。
「海が恋しくなったら、いつでも、帰ってくればいい」
イジュンが、大きく目を見開く。
「진짜?!」
聞き取れるぞ。これは、「本当に！？」だ。
「ああ。정말이야（本当だよ）」
イジュンは、くるんときれいに回転して、背浮きから立ち泳ぎの姿勢になった。
すっかり日が傾き、海は夕焼けに染まっている。水面の向こうに、暮れなずむ江ノ島が見える。
沖まで出ているから、近くには誰もいない。
イジュンは片手でスカーリングしながら、もう片方の手で俺に小指を差し出してきた。
「やくそく」
わざわざ日本語の発音で、イジュンは言った。
「약속（やくそく）」
俺は、韓国語の発音を真似て、同じ言葉をかえす。
どちらも漢字の『約束』からきているから、発音が似ているのだ。
互いに立ち泳ぎのまま、小指を絡め合う。
イジュンは指を絡めたまま、泣き笑いみたいな表情を浮かべた。
「あと半年しかないなんて。すごく、つらい」
イジュンにとって、この街で過ごす時間は、長い夏休みのようなものなのかもしれない。
十歳で親元を離れ、芸能界に飛び込んだイジュン。
こいつの部屋に通うようになって、どれだけストイックな暮らしを送っているのか、嫌になるくらい思い知らされた。
透き通るように白い肌も、引き締まった体躯も、生まれ持ったものだけじゃない。
並ならぬ努力によって、磨き込まれ、維持されているものだ。
夕暮れ時にしか泳がないのも、日差しを気にしているからだろう。
「半年の間に、お前のしたいこと、全部しよう」
韓国語で、伝えてやれたらよかった。
勉強不足の俺は、自信がなくて日本語でしか伝えられなかった。
「ありがとう。すごく嬉しい……！」
イジュンはそう言って、ぎゅっと俺の手を握ってくれたけれど。
その顔は、さっき以上に、今にも泣き出してしまいそうだった。
＊＊
高校生活最後の夏休みは、あっという間に終わってしまった。
二学期が始まると、文化祭の準備や受験勉強で、クラスの誰もが忙しそうだ。
長浜のイジュンに対する嫌がらせは、相変わらず続いている。
イジュンに残された時間の少なさを思うと、黙って見ていることなんか、できなかった。
球技は大の苦手だ。
だけど、バスケなら身長を活かしてボールを奪うことくらいはできる。
いつもの陰湿な仲間外れ。
俺は、相手チームにいる長浜の取り巻きからボールを奪い、イジュンに向かってパスを出した。
「イジュン！ 行け！」
イジュンは、驚いて大きく目を見開く。
だけど、持ち前の瞬発力で、コントロールの悪い俺のパスにくらいつき、見事なロングシュートを決めた。
「ナイッシュー！」
隣のコートでバレーの授業を受けていた笹野さんが、館内に響き渡る声援を送った。
つられるように、他の女子も歓声を上げる。
「くそっ……！」
悔しがる長浜を、取り巻きたちがなだめた。
少しは気が晴れるかと思ったけれど、俺の気持ちは少しもすっきりしなかった。
こんなのは、ダメだ。
『普通の青春を過ごしたい』と切望して、イジュンはこの国にやって来た。
俺は、あいつに、もっと普通の青春を、送らせてやりたい。
ミスターコンに勝つことで、長浜が改心してくれるかどうかなんて、俺にはわからない。
むしろ、余計に嫌がらせが加速するかもしれない。
だけど——それでも、きっと何かが変わるはずだ。
長浜を変えられなくとも、クラスの他の奴らの心を、わずかでも動かすことができるはず。
俺は苛立ちとも悔しさともつかない気持ちを抱えたまま、イジュンとハイタッチした。
そして、素晴らしいシュートを讃えるように、微かに汗ばんだその髪をくしゃくしゃにした。
