江ノ島を出る頃には、空は濃紺から完全な闇に変わっていた。
橋のたもとで振り返ると、雨空の下、シーキャンドルが青く輝いている。
「ライトアップした姿、見られたな。写真、撮るか？」
俺の問いに、イジュンは少し申し訳なさそうに眉を下げた。
「さすがに今日はいいよ。また今度。晴れた日に、見に来よう」
「えのすいの年パス買ったしな。元を取る必要がある」
パスポートのせいに、しておきたかった。
イジュンは、「ありがとう」と珍しく日本語でお礼を言った。
「なんで、日本語？ 韓国語でも、さすがにその言葉はもうわかるぞ」
「知ってる。でも、成瀬くんの心には、きっと日本語のほうが、ちゃんと届く。一ミリでも、ちゃんと心に近い場所に、届けたかった」
たどたどしく、紡がれる言葉。
なぜだかわからないけれど、少し指先が震えた。
その震えを誤魔化すように、できるだけ明るい声を作る。
「じゃあ、その御礼に応えて、特別に、お前を家まで送ってやる」
「え、大丈夫だよ……！ ——아야！」
俺から離れ、一人で歩き出そうとして、ちっとも大丈夫そうじゃない悲鳴を上げたイジュンを、俺はもう一度支える。
「無理して、明日から学校通えなくなっても知らないぞ」
「うぅ……」
しょんぼりした声を漏らした後、イジュンは俺の体に、そっと体重を預けた。
「じゃあ、今日は甘える。——その代わり、これは、借り１だ。成瀬くんが困ったとき、何があっても駆けつける」
「駆けつけなくても、いつも隣にいるだろ」
「確かに……！ 隣にいるから、いつでも助けられるね」
何言ってんだ。とっくに、俺は助けられてる。
こんなのの比じゃないくらい、お前はいつだって俺を助け、支えてくれているんだ。
この時間に、近くで診てもらえるところは見つからなかった。
ひとまず傷を洗って足を冷やし、明日の朝一番で病院へ連れていくしかない。
イジュンの家は、片瀬江ノ島駅からほど近い場所にある、マンションの一室だった。
この界隈でも明らかに高級な部類に入る、セキュリティのしっかりしたマンションだ。
こいつの親は、いったい何の仕事をしているんだろう。
素朴な疑問を口にしそうになって、無粋すぎると思って、慌てて飲み込む。
「送ってくれてありがとう。成瀬くん、急いでる？」
「いや。今日は母親、夜勤の日だし。家に帰っても誰もいないから、特に急ぐ必要はない」
「じゃあ、夕飯食べてってよ。簡単なものでよければ、作るよ」
「その足で作る気か？」
「少しくらいなら——」
「駄目だ。先に傷を洗って、足を冷やせ。夕飯は、そのあと俺がどうにかする」
「ごめん。甘えても、いい……？」
言いづらそうに、発された言葉。
「甘えろ」
迷う必要なんてなかった。
短く答えて腕を差し出すと、イジュンはほっとしたように表情を緩め、俺の肩に体を預けた。
イジュンに肩を貸したまま玄関を上がり、案内されるままリビングに入る。
広くてきれいだが、生活感のないリビングだった。小ぶりなソファと壁掛けの大型テレビ以外、目立った家具や家電はない。とても寂しい印象の部屋だ。
「ごはんの前に、服、着替えたほうがいい。シャワー、使いなよ。風邪ひいたら大変だ。着替え、貸すし、それ、洗って乾かす」
ふかふかのバスタオルを手渡され、俺は、自分よりも先に、ずぶ濡れのイジュンの顔を拭いてやった。
「お前こそ、風邪ひくだろ。傷も早く流さないと危険だし」
顔を拭いて、濡れた髪を乾かしてやろうとしたそのとき——。
イジュンの目元に、普段はない、ほくろが見えた。
「泣きぼくろ……」
思わず呟いた俺に、イジュンは、ハッとしたように背を向ける。
「あっち！ 早く、シャワー。風邪ひく！」
浴室と思しき部屋の扉を指差し、イジュンは慌てた様子で告げる。
慌てているのに日本語を使うなんて、少し不自然だ。
それ以前に——泣きぼくろ。何かが引っ掛かる。
なんだっけ。いつか、泣きぼくろの話題が——。
そこまで考えて、俺の脳裏に、初めてイジュンを見たとき、女子が騒いでいた言葉が蘇った。
「あのアイドルにそっくり！ でも泣きぼくろがないから……違うのかな」
そうだ。確かあのとき、女子たちは、髪の色や泣きぼくろの有無で、イジュンとアイドルは別人だと判定していた。
「イジュン。勘違いだったら、ごめん。もしかして——イジュンは、何か俺に隠し事、してるか？ 周りにバレたら、困ること」
イジュンの背中が、びくんと大きく跳ねる。
何も答えず、ただ黙って俺に背を向け続けている。
「もしそうなのだとしたら——めちゃくちゃしんどいよな。すごくよくわかる。俺も、隠し事してるから」
イジュンが、恐る恐る顔を上げる。
濡れ髪で、泣きぼくろのあるイジュンの顔。
ただでさえ破壊力のある美形が、とてつもない色香を放っている。
だけどその目は、大切な何かを失うことを恐れる子どものように、すっかり怯え切っているように見えた。
「——お前だけに明かす。正直、バレたら生きていけないような、墓場まで持って行く気でいた秘密だ」
「なに……？」
怪訝な顔で、イジュンが俺を見る。
俺は小さく深呼吸して、一気に告げた。
「海辺の青春100リスト。あの作品の作者は、俺だ」
「어어어어?! 말도 안 돼!」
イジュンが大きく目を見開き、鼓膜が破れそうなほど大きな声で叫ぶ。
そして、左手で俺の腕に縋りついてきた。
「本当に！？ 嘘でしょ！？ どうして、今まで教えてくれなかったの！？」
「——そっくりそのまま、その言葉、お前に返す」
ハッとした顔で、イジュンは、俺から手を離す。
「미안해」
韓国語で謝罪した後、イジュンは、まっすぐ俺を見据え、告げた。
「成瀬くんの考えているとおりだよ。僕は——SIEL（シエル）。韓国で、アイドルをしてる」
初めてイジュンが教室に現れた日、女子が口にしていた名前。
本人の口から聞かされても、すぐには現実として受け止められなかった。
「バレたら、全部、終わる。学校に通えなくなるし、成瀬くんとも、友だちでいられなくなる。韓国に帰らなくちゃいけなくなると思うと、怖くて言えなかった。ごめん、嘘、たくさん吐いた」
「なんで、バレると友だちでいられなくなるんだ？」
「日本やアメリカで、男のK-POPスターがどんなふうに言われてるか、僕だって知ってる。成瀬くんにも、気持ち悪いって思われるかもしれない。——絶交されるかもしれないって、ずっと怖かった」
少し前にも、韓国の男性アイドルグループのダンス動画がSNSでバズり、主に男性と思しきアカウントからヘイトコメントが殺到していた。
そして、ついさっきも、イジュンは稚児ヶ淵で助けた子どもの父親から、差別的な言葉の数々をぶつけられた。
確かに——そういう偏見を持つ日本人は、実際にいる。
「思うわけないだろ。俺だって、同じようなことを言われ続けてる。重度のオタクで、おまけに、女性受けするコンテンツの作者だ。作者は女性か、ゲイに違いないって、ネットで言われ続けてる」
「成瀬くん、ほんとに海100リストの作者なの……？」
おずおずと、イジュンが俺の目を覗き込む。
間近に迫ってきたイジュンの顔。きれいな形の目の下にある泣きぼくろは、普段、隠しているのがもったいないくらい、イジュンの顔立ちに、とてもよく馴染んでいた。
「そうだよ。何なら、ここで描こうか？」
俺が鞄からスケッチブックを取り出すと、イジュンは早口すぎて聞き取れない韓国語で、またもやとてつもなく大きな悲鳴をあげた。
「うわぁあああああああああ、神だ！！！！ 神が降臨した！！！！！！」
さらに日本語で叫び、左手で俺の手を掴んでくる。
逆だろ。俺は、ただのネットで活動してる絵描きだ。
それに対し、お前は国外にまで多数のファンがいる、トップアイドル。
「あいこだな。どっちも正体バレしたら、人生終わる」
「——運命共同体？」
俺の手を握ったまま、イジュンが、ちょっとおかしな発音で言った。その瞳に、いたずらっぽい光が宿っている。
「そんな言葉、よく知ってるな」
「海100リストで覚えた！」
ぱぁっと笑顔になって、イジュンはそう叫んだ。
「お前、大丈夫か？」
「何が？」
「無理して明るく振る舞ってないか。さっきまで、あんな顔してただろ」
イジュンはきょとんとした顔で目を瞬かせたあと、ゆっくりと首を横に振った。
「無理してないよ。嫌われなかったことも嬉しいけど、成瀬くんが海100リストの作者だったことが、今は本当に嬉しい！」
その言葉を聞いて、俺もようやく、胸の奥に詰まっていた息を吐き出した。
「それにしても、さっきから声でかすぎる。近所迷惑だって追い出されるぞ」
「大丈夫。この部屋、防音完備だから。あ、変なことに使ってるわけじゃないよ！ ダンスとか歌とか、練習しなくちゃ鈍るから」
「もしかして、それでこんなに、何もない部屋なのか？」
「それもある。単に、買いに行ったりしてる暇がなかったっていうのもあるけど」
「殺風景すぎて、気が滅入らないか？」
「心配してくれるなら、海100リストをプリントアウトする許可を与えてほしい。壁いっぱいに飾るから！」
「却下！」
「どうして！」
「恥ずかしすぎる！」
あんなにも、怯えた目をしていたのに。
すっかり元のイジュンに戻っている。
「いやだ！ 飾りたい！」
そう叫んだ直後、イジュンは、くしゅん、とくしゃみをした。
「ほら、風邪ひく。シャワー浴びてこい」
「成瀬くんが先」
「いいから、行け。俺は頑丈だ。滅多に風邪ひかない」
軽く背中を押してやると、イジュンは少し困った顔で、俺を振り向いた。
「ごめん。傷流すの、手伝ってもらっていい？ 右手が——」
イジュンは、擦り傷が走り、ところどころに青あざの浮かんだ右手を俺に差し出す。
「動かせないのか？」
「動くけど、力を入れると痛い」
「利き手か？」
痛ましい傷から目を逸らしたくなるのを耐えながら、俺は問いかける。
「うん」
「わかった。手伝う。行くぞ」
俺はイジュンに肩を貸し、浴室に連れていった。
橋のたもとで振り返ると、雨空の下、シーキャンドルが青く輝いている。
「ライトアップした姿、見られたな。写真、撮るか？」
俺の問いに、イジュンは少し申し訳なさそうに眉を下げた。
「さすがに今日はいいよ。また今度。晴れた日に、見に来よう」
「えのすいの年パス買ったしな。元を取る必要がある」
パスポートのせいに、しておきたかった。
イジュンは、「ありがとう」と珍しく日本語でお礼を言った。
「なんで、日本語？ 韓国語でも、さすがにその言葉はもうわかるぞ」
「知ってる。でも、成瀬くんの心には、きっと日本語のほうが、ちゃんと届く。一ミリでも、ちゃんと心に近い場所に、届けたかった」
たどたどしく、紡がれる言葉。
なぜだかわからないけれど、少し指先が震えた。
その震えを誤魔化すように、できるだけ明るい声を作る。
「じゃあ、その御礼に応えて、特別に、お前を家まで送ってやる」
「え、大丈夫だよ……！ ——아야！」
俺から離れ、一人で歩き出そうとして、ちっとも大丈夫そうじゃない悲鳴を上げたイジュンを、俺はもう一度支える。
「無理して、明日から学校通えなくなっても知らないぞ」
「うぅ……」
しょんぼりした声を漏らした後、イジュンは俺の体に、そっと体重を預けた。
「じゃあ、今日は甘える。——その代わり、これは、借り１だ。成瀬くんが困ったとき、何があっても駆けつける」
「駆けつけなくても、いつも隣にいるだろ」
「確かに……！ 隣にいるから、いつでも助けられるね」
何言ってんだ。とっくに、俺は助けられてる。
こんなのの比じゃないくらい、お前はいつだって俺を助け、支えてくれているんだ。
この時間に、近くで診てもらえるところは見つからなかった。
ひとまず傷を洗って足を冷やし、明日の朝一番で病院へ連れていくしかない。
イジュンの家は、片瀬江ノ島駅からほど近い場所にある、マンションの一室だった。
この界隈でも明らかに高級な部類に入る、セキュリティのしっかりしたマンションだ。
こいつの親は、いったい何の仕事をしているんだろう。
素朴な疑問を口にしそうになって、無粋すぎると思って、慌てて飲み込む。
「送ってくれてありがとう。成瀬くん、急いでる？」
「いや。今日は母親、夜勤の日だし。家に帰っても誰もいないから、特に急ぐ必要はない」
「じゃあ、夕飯食べてってよ。簡単なものでよければ、作るよ」
「その足で作る気か？」
「少しくらいなら——」
「駄目だ。先に傷を洗って、足を冷やせ。夕飯は、そのあと俺がどうにかする」
「ごめん。甘えても、いい……？」
言いづらそうに、発された言葉。
「甘えろ」
迷う必要なんてなかった。
短く答えて腕を差し出すと、イジュンはほっとしたように表情を緩め、俺の肩に体を預けた。
イジュンに肩を貸したまま玄関を上がり、案内されるままリビングに入る。
広くてきれいだが、生活感のないリビングだった。小ぶりなソファと壁掛けの大型テレビ以外、目立った家具や家電はない。とても寂しい印象の部屋だ。
「ごはんの前に、服、着替えたほうがいい。シャワー、使いなよ。風邪ひいたら大変だ。着替え、貸すし、それ、洗って乾かす」
ふかふかのバスタオルを手渡され、俺は、自分よりも先に、ずぶ濡れのイジュンの顔を拭いてやった。
「お前こそ、風邪ひくだろ。傷も早く流さないと危険だし」
顔を拭いて、濡れた髪を乾かしてやろうとしたそのとき——。
イジュンの目元に、普段はない、ほくろが見えた。
「泣きぼくろ……」
思わず呟いた俺に、イジュンは、ハッとしたように背を向ける。
「あっち！ 早く、シャワー。風邪ひく！」
浴室と思しき部屋の扉を指差し、イジュンは慌てた様子で告げる。
慌てているのに日本語を使うなんて、少し不自然だ。
それ以前に——泣きぼくろ。何かが引っ掛かる。
なんだっけ。いつか、泣きぼくろの話題が——。
そこまで考えて、俺の脳裏に、初めてイジュンを見たとき、女子が騒いでいた言葉が蘇った。
「あのアイドルにそっくり！ でも泣きぼくろがないから……違うのかな」
そうだ。確かあのとき、女子たちは、髪の色や泣きぼくろの有無で、イジュンとアイドルは別人だと判定していた。
「イジュン。勘違いだったら、ごめん。もしかして——イジュンは、何か俺に隠し事、してるか？ 周りにバレたら、困ること」
イジュンの背中が、びくんと大きく跳ねる。
何も答えず、ただ黙って俺に背を向け続けている。
「もしそうなのだとしたら——めちゃくちゃしんどいよな。すごくよくわかる。俺も、隠し事してるから」
イジュンが、恐る恐る顔を上げる。
濡れ髪で、泣きぼくろのあるイジュンの顔。
ただでさえ破壊力のある美形が、とてつもない色香を放っている。
だけどその目は、大切な何かを失うことを恐れる子どものように、すっかり怯え切っているように見えた。
「——お前だけに明かす。正直、バレたら生きていけないような、墓場まで持って行く気でいた秘密だ」
「なに……？」
怪訝な顔で、イジュンが俺を見る。
俺は小さく深呼吸して、一気に告げた。
「海辺の青春100リスト。あの作品の作者は、俺だ」
「어어어어?! 말도 안 돼!」
イジュンが大きく目を見開き、鼓膜が破れそうなほど大きな声で叫ぶ。
そして、左手で俺の腕に縋りついてきた。
「本当に！？ 嘘でしょ！？ どうして、今まで教えてくれなかったの！？」
「——そっくりそのまま、その言葉、お前に返す」
ハッとした顔で、イジュンは、俺から手を離す。
「미안해」
韓国語で謝罪した後、イジュンは、まっすぐ俺を見据え、告げた。
「成瀬くんの考えているとおりだよ。僕は——SIEL（シエル）。韓国で、アイドルをしてる」
初めてイジュンが教室に現れた日、女子が口にしていた名前。
本人の口から聞かされても、すぐには現実として受け止められなかった。
「バレたら、全部、終わる。学校に通えなくなるし、成瀬くんとも、友だちでいられなくなる。韓国に帰らなくちゃいけなくなると思うと、怖くて言えなかった。ごめん、嘘、たくさん吐いた」
「なんで、バレると友だちでいられなくなるんだ？」
「日本やアメリカで、男のK-POPスターがどんなふうに言われてるか、僕だって知ってる。成瀬くんにも、気持ち悪いって思われるかもしれない。——絶交されるかもしれないって、ずっと怖かった」
少し前にも、韓国の男性アイドルグループのダンス動画がSNSでバズり、主に男性と思しきアカウントからヘイトコメントが殺到していた。
そして、ついさっきも、イジュンは稚児ヶ淵で助けた子どもの父親から、差別的な言葉の数々をぶつけられた。
確かに——そういう偏見を持つ日本人は、実際にいる。
「思うわけないだろ。俺だって、同じようなことを言われ続けてる。重度のオタクで、おまけに、女性受けするコンテンツの作者だ。作者は女性か、ゲイに違いないって、ネットで言われ続けてる」
「成瀬くん、ほんとに海100リストの作者なの……？」
おずおずと、イジュンが俺の目を覗き込む。
間近に迫ってきたイジュンの顔。きれいな形の目の下にある泣きぼくろは、普段、隠しているのがもったいないくらい、イジュンの顔立ちに、とてもよく馴染んでいた。
「そうだよ。何なら、ここで描こうか？」
俺が鞄からスケッチブックを取り出すと、イジュンは早口すぎて聞き取れない韓国語で、またもやとてつもなく大きな悲鳴をあげた。
「うわぁあああああああああ、神だ！！！！ 神が降臨した！！！！！！」
さらに日本語で叫び、左手で俺の手を掴んでくる。
逆だろ。俺は、ただのネットで活動してる絵描きだ。
それに対し、お前は国外にまで多数のファンがいる、トップアイドル。
「あいこだな。どっちも正体バレしたら、人生終わる」
「——運命共同体？」
俺の手を握ったまま、イジュンが、ちょっとおかしな発音で言った。その瞳に、いたずらっぽい光が宿っている。
「そんな言葉、よく知ってるな」
「海100リストで覚えた！」
ぱぁっと笑顔になって、イジュンはそう叫んだ。
「お前、大丈夫か？」
「何が？」
「無理して明るく振る舞ってないか。さっきまで、あんな顔してただろ」
イジュンはきょとんとした顔で目を瞬かせたあと、ゆっくりと首を横に振った。
「無理してないよ。嫌われなかったことも嬉しいけど、成瀬くんが海100リストの作者だったことが、今は本当に嬉しい！」
その言葉を聞いて、俺もようやく、胸の奥に詰まっていた息を吐き出した。
「それにしても、さっきから声でかすぎる。近所迷惑だって追い出されるぞ」
「大丈夫。この部屋、防音完備だから。あ、変なことに使ってるわけじゃないよ！ ダンスとか歌とか、練習しなくちゃ鈍るから」
「もしかして、それでこんなに、何もない部屋なのか？」
「それもある。単に、買いに行ったりしてる暇がなかったっていうのもあるけど」
「殺風景すぎて、気が滅入らないか？」
「心配してくれるなら、海100リストをプリントアウトする許可を与えてほしい。壁いっぱいに飾るから！」
「却下！」
「どうして！」
「恥ずかしすぎる！」
あんなにも、怯えた目をしていたのに。
すっかり元のイジュンに戻っている。
「いやだ！ 飾りたい！」
そう叫んだ直後、イジュンは、くしゅん、とくしゃみをした。
「ほら、風邪ひく。シャワー浴びてこい」
「成瀬くんが先」
「いいから、行け。俺は頑丈だ。滅多に風邪ひかない」
軽く背中を押してやると、イジュンは少し困った顔で、俺を振り向いた。
「ごめん。傷流すの、手伝ってもらっていい？ 右手が——」
イジュンは、擦り傷が走り、ところどころに青あざの浮かんだ右手を俺に差し出す。
「動かせないのか？」
「動くけど、力を入れると痛い」
「利き手か？」
痛ましい傷から目を逸らしたくなるのを耐えながら、俺は問いかける。
「うん」
「わかった。手伝う。行くぞ」
俺はイジュンに肩を貸し、浴室に連れていった。
