別れ際にＬＩＭＥをやっているか訊くと、ＳＮＳは一切利用していないと答えた愛に、初は自分の電話番号を表示させたスマートフォンの画面を見せた。
「これ、オレの番号。
あんたの番号も登録しといていいか？
どこぞのクソが鬼電してくるから、登録しとかないと電話に出られない設定にしてんだよ」
愛は一瞬きょとんとしたが、すぐに表情を緩めて、エプロンのポケットからスマートフォンを取り出した。
「初、ありがとう。
ごめんね。今まで出来なかった分、これからいっぱい子孝行させてね」
連絡先を交換し終えた初はパーカーのポケットにスマートフォンをしまうと、俯きながら言った。
「……それなら、またあのハンバーグ作ってくれよ。
ミックスベジタブルが入った、しょっぱいやつ。
料理の腕、少しはマシになってんだろうな？」
「……ええ、必ず。
でも相変わらず料理は苦手なの。ごめんなさい」
初は思わず「ぷはっ」と声を漏らすと、視線を母に戻して微笑んだ。
「もう謝んなって。
じゃあ……またな。"母ちゃん＂」
背後から聞こえる嗚咽に気付かぬ振りをして踵を返した初は、勇助とともに和の待つ保育室へと向かっていった。
「はじめ、このあとどうせひまだろ。おれとあそべ」
子ども園を一歩出るなり、和が尊大な物言いで初に迫ってきた。
「いやお前と遊ぶ暇なんてねえし」
「うそだ！ ゆーすけに『いちにちひま』っていってたくせに！」
「……っ」
確かに以前、勇助に予定を訊かれた時に「その日は終日何もない」的な返事をした。
「はじめさん。宜しければこの後うちで昼食をご用意しますので、もう少しだけ一緒にいてもらえませんか？」
追い打ちをかけるように、勇助が困り顔を初に向けた。
ずりぃぞ。そんなん言われたら……。
「……わーったよ。
勇助、昼メシは用意しなくていい。駅前のフードコートで食べようぜ」
ぴょんぴょん跳ねて歓喜する和とは正反対に、不安げに財布を眺める勇助に「今日はオレが全部出す」と耳打ちした。
「でも……」
「付き合ってもらった礼だ。借りはあんまし作りたくねーんだよ」
「……では、お言葉に甘えて。ご馳走様です」
勇助は財布をポケットにしまうと、初に微笑んだ。
昼は和のリクエストでフードコートのうどんを食べると、その帰りがけ、
「あっ、これやりたい！！」
和がゲームコーナーにあるプリ機を指差した。
勇助は何度も「やらないよ」と言い聞かせたが、和はついにわっと泣き出して、床に寝そべり両手足をじたばたさせ始めた。
疲れきった表情で和を見つめる勇助の肩を叩くと、初は無言で五百円玉を筐体に投入した。
「はじめさん……！」
「悪いな。躾的にあんまし良くねえのかもしらんけど。
おい和！ 早く泣き止んでこっち来ねえと、オレと勇助だけで撮っちまうぞ」
初が和を手招くと、和はぴたりと泣き止んで、素早くこちらに向かってきた。
「——それにしても。これ、目がデカくなりすぎて気持ち悪くね？」
悪意に満ちた３Ｄ少女漫画風三人組の画像データを眺めながら呟くと、勇助と和が興味深そうに初のスマートフォンの画面を覗き込んだ。
「三人とも地球外来の生命体みたいですね」
「ぎゃはは、はじめきもい！」
「うっせー和、お前も大して変わんねーだろ。
画像データ、ダウンロードしたから送る……って、そうか。勇助はキッズケータイだからネットに繋げないのか。
待受お揃いにしようと思ってたのにな」
他愛のない冗談でキッズケータイを揶揄ったつもりが、勇助は何を思ったのか、現像されたばかりのシールをケータイの背面にベタリと貼って初に見せた。
「これでお揃いにできますね！
……プリクラ、って言うんでしたっけ。こうやって撮るの、初めてなので、嬉しいです」
狙っているのか、それとも素か。
キッズケータイ片手に浮かべる笑顔に翻弄され、言葉を詰まらせた初はやむなくロック画面を『お揃い』に変更した。
「これ、オレの番号。
あんたの番号も登録しといていいか？
どこぞのクソが鬼電してくるから、登録しとかないと電話に出られない設定にしてんだよ」
愛は一瞬きょとんとしたが、すぐに表情を緩めて、エプロンのポケットからスマートフォンを取り出した。
「初、ありがとう。
ごめんね。今まで出来なかった分、これからいっぱい子孝行させてね」
連絡先を交換し終えた初はパーカーのポケットにスマートフォンをしまうと、俯きながら言った。
「……それなら、またあのハンバーグ作ってくれよ。
ミックスベジタブルが入った、しょっぱいやつ。
料理の腕、少しはマシになってんだろうな？」
「……ええ、必ず。
でも相変わらず料理は苦手なの。ごめんなさい」
初は思わず「ぷはっ」と声を漏らすと、視線を母に戻して微笑んだ。
「もう謝んなって。
じゃあ……またな。"母ちゃん＂」
背後から聞こえる嗚咽に気付かぬ振りをして踵を返した初は、勇助とともに和の待つ保育室へと向かっていった。
「はじめ、このあとどうせひまだろ。おれとあそべ」
子ども園を一歩出るなり、和が尊大な物言いで初に迫ってきた。
「いやお前と遊ぶ暇なんてねえし」
「うそだ！ ゆーすけに『いちにちひま』っていってたくせに！」
「……っ」
確かに以前、勇助に予定を訊かれた時に「その日は終日何もない」的な返事をした。
「はじめさん。宜しければこの後うちで昼食をご用意しますので、もう少しだけ一緒にいてもらえませんか？」
追い打ちをかけるように、勇助が困り顔を初に向けた。
ずりぃぞ。そんなん言われたら……。
「……わーったよ。
勇助、昼メシは用意しなくていい。駅前のフードコートで食べようぜ」
ぴょんぴょん跳ねて歓喜する和とは正反対に、不安げに財布を眺める勇助に「今日はオレが全部出す」と耳打ちした。
「でも……」
「付き合ってもらった礼だ。借りはあんまし作りたくねーんだよ」
「……では、お言葉に甘えて。ご馳走様です」
勇助は財布をポケットにしまうと、初に微笑んだ。
昼は和のリクエストでフードコートのうどんを食べると、その帰りがけ、
「あっ、これやりたい！！」
和がゲームコーナーにあるプリ機を指差した。
勇助は何度も「やらないよ」と言い聞かせたが、和はついにわっと泣き出して、床に寝そべり両手足をじたばたさせ始めた。
疲れきった表情で和を見つめる勇助の肩を叩くと、初は無言で五百円玉を筐体に投入した。
「はじめさん……！」
「悪いな。躾的にあんまし良くねえのかもしらんけど。
おい和！ 早く泣き止んでこっち来ねえと、オレと勇助だけで撮っちまうぞ」
初が和を手招くと、和はぴたりと泣き止んで、素早くこちらに向かってきた。
「——それにしても。これ、目がデカくなりすぎて気持ち悪くね？」
悪意に満ちた３Ｄ少女漫画風三人組の画像データを眺めながら呟くと、勇助と和が興味深そうに初のスマートフォンの画面を覗き込んだ。
「三人とも地球外来の生命体みたいですね」
「ぎゃはは、はじめきもい！」
「うっせー和、お前も大して変わんねーだろ。
画像データ、ダウンロードしたから送る……って、そうか。勇助はキッズケータイだからネットに繋げないのか。
待受お揃いにしようと思ってたのにな」
他愛のない冗談でキッズケータイを揶揄ったつもりが、勇助は何を思ったのか、現像されたばかりのシールをケータイの背面にベタリと貼って初に見せた。
「これでお揃いにできますね！
……プリクラ、って言うんでしたっけ。こうやって撮るの、初めてなので、嬉しいです」
狙っているのか、それとも素か。
キッズケータイ片手に浮かべる笑顔に翻弄され、言葉を詰まらせた初はやむなくロック画面を『お揃い』に変更した。
