麗らかで、ちょっと強めの風が吹き渡る四月の朝。
二年一組の教室の扉を開けて「おはようございます」と声を掛けると、それに気付いた二、三人が「おはよ」と返事をくれた。
私立橿古井高校は、高めの偏差値と緩めの校則が地味に人気の男子校で、東京都下の多摩響市にある。
鈴木勇助はそこに通う、至って平凡……どころか地味で冴えない、典型的な三軍男子だ。
学校での成績は上の中、運動に至っては下の下の下。
そんな勇助にとって唯一の自慢は、亡き母が付けてくれた自分自身の名前だ。
『困っている人が目の前にいたら、迷わず助けられる勇気を持った子に育ちますように』
すべての人を助けることはできないが、身近な人が困っていたら、迷わずこの手を差し伸べる。感謝されてもされなくても、それはずっと変わらない。
だって自分は、『勇助』なのだから。
勇助は自分の机の上に、中学から使い続けているヨレヨレのスクールリュックを置くと、窓際に飾られたトルコキキョウの花瓶を手に取り、手洗い場へと向かった。
手洗い場で花瓶の水換えを終えた勇助の背後に、柔らかなテノールボイスが響く。
「おはよう、勇助君。
昨日蕾だったトルコキキョウ、花が咲いたんだね」
振り返ると、右肩に通学鞄を携えた背の高い美男子が優しく微笑んでいた。
淡いセピア色をしたストレートの髪が朝の光を含み、艶やかな天使の輪を形作っている。
「桜慈くん、おはよう。
……ほんとだ。一番上の蕾、いつのまにか咲きましたね。今気付きました」
『桜慈くん』こと鈴木桜慈は、おとぎ話の王子様のように爽やかで端正なルックスの持ち主で、『王子』『プリンス』などと呼ばれている。おまけにスポーツ万能で、試験は常に学年トップ。五月から生徒会長を務めることも決まっており、誰もが認める橿古井高校きっての『王子様』だ。
にわかに信じ難いが、勇助はその『王子様』とクラスで一番仲が良い。
入学時も同じクラスかつ席が前後で、前の席にいた桜慈が後ろを向いて、
『同じ＂鈴木＂同士だね。
勇助君、って呼んでもいいかな？』
と声を掛けてくれたのがきっかけで、言葉を交わすようになった。
進級後も新しいクラスに慣れていないこともあって、在校時間のほとんどを桜慈と一緒に過ごしている。
未だにクラス一、いや学校一の人気者である桜慈が、地味で影の薄い自分と親しくしてくれているのが不思議だが、それは彼が＂桜を慈しむ＂という名の通り、穏やかで優しく、慈愛に満ちた人格者であるからだと勇助は思っている。
彼の祖父がこの学校の理事長らしいので、もしかするとその指示なのかもしれないが、そうだとしても、こうして気に掛けてくれるのは有り難い。
「勇助君の丁寧なお世話の賜物だね。
それより、濡れたままの手を拭きなよ。
花瓶は俺が持つから、一緒に教室に戻ろう」
「ありがとう、桜慈くん」
一緒に教室へ向かう途中、桜慈の鞄から勇助の足元になにかが落ちた。
「あ、拾いますね」
「すまない、助かるよ」
それは、先ほど勇助が桜慈の靴箱に入れ直した、ラブレターと思しき手紙だった。
「これ……」
「ああ……ありがとう」
桜慈はわずかに顔を強張らせると、勇助から手紙を受け取った。
——よかった、ちゃんと桜慈くんの手に渡って。
桜慈は、通学中の女学生や在校生の姉妹などからラブレターを貰うことがしばしばあるそうだ。それとは別に——ここは男子校だが、在校生本人達から貰うことも珍しくない。
しかし、桜慈は毎回「好きな人がいるから」と断っているようなのだ。
先日も五組の『姫』が同様の断り文句で振られたらしく、廊下で号泣する彼を友人達が慰める姿を見かけた。
かくして、誤配と落下の危機を乗り越えたあの手紙に、桜慈はどのような返事をするのだろう。
完全に余計なお世話だとわかりつつ、勇助は差出人の想いが報われることを願って、教室の扉を再び開けた。
ホームルームの鐘が鳴ると、担任である中年男性教師の「席に着け〜」という声とともに、ぱらぱらと生徒が着席した。
ふと、勇助は左隣に座る＂ラブレターの差出人＂に視線を向けた。
姫嶋初——二年一組の『姫』。
烟るようなピンク色に染めたマッシュウルフの髪を靡かせ、学ランの下には真っ赤なオーバーサイズのパーカーを重ねている。いささか派手で異質な服装は、同学年の『姫』達の中でも随一の美貌と噂の彼だからこそ、着こなせているのかもしれない。
初は左手で頬杖をついて足を組み、パーカーの袖でほぼ隠れた右手を振り子のように揺らしながら、担任の話を退屈そうに聞いている。
長い睫毛に縁取られた吊り目がちで大きな瞳は、眠たげに担任へと向けられていた。が、勇助の視線に気付いたのか、ばちっと目が合った。
——大丈夫。ラブレターは、ちゃんと桜慈くんが受け取りましたから！
心の中でサムズアップをしながら勇助がにっこり微笑むと、初は眠気が飛んだように両目を瞬き、ふいっと視線を逸らした。
いきなり笑い掛けてしまったから、気味が悪かったのだろうか。
恐らく伝わらないだろうが、初の横顔に「ごめんなさい」と念じて、勇助は黒板に向き直った。
二年一組の教室の扉を開けて「おはようございます」と声を掛けると、それに気付いた二、三人が「おはよ」と返事をくれた。
私立橿古井高校は、高めの偏差値と緩めの校則が地味に人気の男子校で、東京都下の多摩響市にある。
鈴木勇助はそこに通う、至って平凡……どころか地味で冴えない、典型的な三軍男子だ。
学校での成績は上の中、運動に至っては下の下の下。
そんな勇助にとって唯一の自慢は、亡き母が付けてくれた自分自身の名前だ。
『困っている人が目の前にいたら、迷わず助けられる勇気を持った子に育ちますように』
すべての人を助けることはできないが、身近な人が困っていたら、迷わずこの手を差し伸べる。感謝されてもされなくても、それはずっと変わらない。
だって自分は、『勇助』なのだから。
勇助は自分の机の上に、中学から使い続けているヨレヨレのスクールリュックを置くと、窓際に飾られたトルコキキョウの花瓶を手に取り、手洗い場へと向かった。
手洗い場で花瓶の水換えを終えた勇助の背後に、柔らかなテノールボイスが響く。
「おはよう、勇助君。
昨日蕾だったトルコキキョウ、花が咲いたんだね」
振り返ると、右肩に通学鞄を携えた背の高い美男子が優しく微笑んでいた。
淡いセピア色をしたストレートの髪が朝の光を含み、艶やかな天使の輪を形作っている。
「桜慈くん、おはよう。
……ほんとだ。一番上の蕾、いつのまにか咲きましたね。今気付きました」
『桜慈くん』こと鈴木桜慈は、おとぎ話の王子様のように爽やかで端正なルックスの持ち主で、『王子』『プリンス』などと呼ばれている。おまけにスポーツ万能で、試験は常に学年トップ。五月から生徒会長を務めることも決まっており、誰もが認める橿古井高校きっての『王子様』だ。
にわかに信じ難いが、勇助はその『王子様』とクラスで一番仲が良い。
入学時も同じクラスかつ席が前後で、前の席にいた桜慈が後ろを向いて、
『同じ＂鈴木＂同士だね。
勇助君、って呼んでもいいかな？』
と声を掛けてくれたのがきっかけで、言葉を交わすようになった。
進級後も新しいクラスに慣れていないこともあって、在校時間のほとんどを桜慈と一緒に過ごしている。
未だにクラス一、いや学校一の人気者である桜慈が、地味で影の薄い自分と親しくしてくれているのが不思議だが、それは彼が＂桜を慈しむ＂という名の通り、穏やかで優しく、慈愛に満ちた人格者であるからだと勇助は思っている。
彼の祖父がこの学校の理事長らしいので、もしかするとその指示なのかもしれないが、そうだとしても、こうして気に掛けてくれるのは有り難い。
「勇助君の丁寧なお世話の賜物だね。
それより、濡れたままの手を拭きなよ。
花瓶は俺が持つから、一緒に教室に戻ろう」
「ありがとう、桜慈くん」
一緒に教室へ向かう途中、桜慈の鞄から勇助の足元になにかが落ちた。
「あ、拾いますね」
「すまない、助かるよ」
それは、先ほど勇助が桜慈の靴箱に入れ直した、ラブレターと思しき手紙だった。
「これ……」
「ああ……ありがとう」
桜慈はわずかに顔を強張らせると、勇助から手紙を受け取った。
——よかった、ちゃんと桜慈くんの手に渡って。
桜慈は、通学中の女学生や在校生の姉妹などからラブレターを貰うことがしばしばあるそうだ。それとは別に——ここは男子校だが、在校生本人達から貰うことも珍しくない。
しかし、桜慈は毎回「好きな人がいるから」と断っているようなのだ。
先日も五組の『姫』が同様の断り文句で振られたらしく、廊下で号泣する彼を友人達が慰める姿を見かけた。
かくして、誤配と落下の危機を乗り越えたあの手紙に、桜慈はどのような返事をするのだろう。
完全に余計なお世話だとわかりつつ、勇助は差出人の想いが報われることを願って、教室の扉を再び開けた。
ホームルームの鐘が鳴ると、担任である中年男性教師の「席に着け〜」という声とともに、ぱらぱらと生徒が着席した。
ふと、勇助は左隣に座る＂ラブレターの差出人＂に視線を向けた。
姫嶋初——二年一組の『姫』。
烟るようなピンク色に染めたマッシュウルフの髪を靡かせ、学ランの下には真っ赤なオーバーサイズのパーカーを重ねている。いささか派手で異質な服装は、同学年の『姫』達の中でも随一の美貌と噂の彼だからこそ、着こなせているのかもしれない。
初は左手で頬杖をついて足を組み、パーカーの袖でほぼ隠れた右手を振り子のように揺らしながら、担任の話を退屈そうに聞いている。
長い睫毛に縁取られた吊り目がちで大きな瞳は、眠たげに担任へと向けられていた。が、勇助の視線に気付いたのか、ばちっと目が合った。
——大丈夫。ラブレターは、ちゃんと桜慈くんが受け取りましたから！
心の中でサムズアップをしながら勇助がにっこり微笑むと、初は眠気が飛んだように両目を瞬き、ふいっと視線を逸らした。
いきなり笑い掛けてしまったから、気味が悪かったのだろうか。
恐らく伝わらないだろうが、初の横顔に「ごめんなさい」と念じて、勇助は黒板に向き直った。
