朝の光が、『カフェ・ソリス』の窓を優しく照らしていた。
　トーマは少し緊張しながら、早めに店へと向かう。カフェに近づくたびに、ポケットの中に入れている瑠璃色のループタイを強く握りしめる。カフェの前に着くとトーマは少し、深呼吸をして扉の取っ手に手をかける。
　重厚な木の扉を押し開けると、ベルがカラリンと涼やかな音を鳴らす。 その音で猫人二人が手を止めて顔を上げる。

「おはようございます！カディスさん、フィオラさん」


「おはよう、トーマ！ふふ、早いね」

　嬉しそうに笑う。フロアーの掃除をしていたフィオラが振り返り、嬉しそうに笑っている。白い毛並みが朝日に透けて、眩しく輝いている。

「早いな。悪くない」

　カウンター越しに磨いていたコーヒーカップを置き、カディスが低く落ち着いた声をかけた。金色の瞳がわずかに細められる。たった一言のその言葉に、緊張が解けて心が軽くなるトーマ。
　カディスはトーマに白いシャツと落ち着いた色合いのエプロンを差し出した。

「この制服に着替えてくれ、サイズは問題ないはずだ。前に選んだループタイも忘れずにな。」

　カディスが差し出したのは、パリッと糊のきいた白いシャツと、深みのある落ち着いた色合いのエプロンだった。

「はい、ありがとうございます。」

　トーマは奥の控え室で緊張しながら着替えを済ませ、エプロンの紐をぎゅっと結ぶ。首元には昨日選んだ瑠璃色のループタイ。鏡に映る自分は、まだどこか頼りないけれど、確実に昨日までの「立ち止まっていた自分」とは違っていた。
　 カフェ・ソリスでの、初めてのバイト、恐る恐る店内に戻るとフィオラがトーマに優しく仕事を教えた。

接客の第一歩として、まずはフィオラからおしぼりと水の出し方、そしてメニューの渡し方を教わった。

「お客様の正面に立ちすぎず、少し斜めから優しく置くのがコツよ。それから、一番大切なのはね――笑顔よ」

　フィオラは自身の顔にそっと手を当て、嬉しそうに目を細めた。

「笑顔、ですね……」

　トーマはぎこちなく口角を上げてみる。フィオラは「うん、とっても素敵！」と楽しそうに笑ってくれた。カディスからは、珈琲豆の挽き方や器具の手入れについての説明を受けた。 言葉数は少ないものの、カディスの手つきはどこまでも無駄がなく美しかった。豆を挽く時に広がる芳醇な香りが、店内を満たしていく。
「仕事は体で覚えるものだ。焦る必要はない」
カディスの鋭くも温かい眼差しに、胸がじんわりと熱くなり、自然と笑顔がこぼれた。
　ふと、時計を確認したカディスが空気を引き締めるように言う。

「……そろそろ時間だ」

　トーマは姿勢を正す。カディスの低く落ち着いた声が店内に響いた。

「気を引き締めろ。――開店だ」

　そして、正午。カディスがゆっくりと扉の札を裏返し、『OPEN』の文字が表を向く。トーマにとっての、新しい日常が静かに動き出した。