八月に入った。午前中に夏休み補講のある日が、またやってくる。
だけど、それが終われば午後から部活。俺は教室でさっさと弁当をかっ食らうと、生物室へ向かった。
引き戸を開けると、ほんのり効いている冷房が気持ちいい。
理太郎くんはいなかった。だけど、部屋の奥の方に理太郎くんのリュックが置きっぱなしだ。先に来てはいるらしい。
机にはノートが広げられている。遠目に見ても、びっしりと文字が書かれているのが分かった。
研究内容を書きつけたノートか何かかもしれない。
正直、気になる。見てみたい。いや、盗み見るのは普通にダメだろ。
よこしまな気持ちを抑えつつ、入口近くの机へリュックを置く。
ちょうどその時、廊下を走る慌ただしい足音が聞こえた。驚いて振り向くと、引き戸から勢いよく飛び込んできた人がいる。理太郎くんだ。
目の前で大きな身体が急停止する。汗ひとつかかない、息も乱れていない無表情で、俺を見下ろした。思わず一歩引く。理太郎くんは、低い声で言った。
「ノート、見たか？」
声が低くて怖い口調だ。思わず勢いよく首を横に振った。
「み、見てない」
「そうか。……なんでもない」
理太郎くんはそう言って、速足に自分の荷物へ歩いていって、ノートを勢いよく閉じた。何が書かれているのか、余計に気になる……。ピラニアの飼い方とかだろうか。
おずおずと近寄っていくと、理太郎くんはうなだれながら俺を見た。ちょっと表情は暗い。
「……さっきは驚かせた。申し訳ない」
「う、ううん。大丈夫だよ」
沈んだ声で謝られて、首を横に振る。だけどここで「申し訳ない」って言葉が出てくるなんて、理太郎くんはやっぱり武士みたいだ。
俺の間抜けな感想も知らずに、理太郎くんは改めて綺麗なお辞儀を披露した。
別に大して気にしていないので、「ところで」と話題を変える。
「これからまた、部室の掃除で合ってるよね」
「ああ。でも今日はほどほどで切り上げて、買い出しへ行こうと思っている」
「何を買いに行くんだ？」
「ビーズとワイヤー、ストラップの紐だ」
「なるほど。ＤＮＡストラップの材料ってわけだ」
俺が確認すると、「そうだ」と理太郎くんは真面目な表情で頷く。
「だから掃除が一段落したら、買い出しとストラップ作りへあてようと思う」
「おっけー、分かった」
そういうわけで、俺たちは掃除へ取り掛かった。
今日は標本のうち、残すものを選別していく。
標本箱は量があったけど、綺麗に残っているものはそこそこ限られていた。
ふと、蝶が目に入る。モンシロチョウだ。
何気なく視線が素通りしかけて、違和感に気づく。
四枚とも白い羽だ。だけど左右で色味が違う気がする。
いや。右の方が、少し色が黄色っぽい。たぶん気のせいじゃない。
「どうかしたか？」
理太郎くんが声をかけてきた。首を横に振って「なんでもない」と返事をする。
だけどちょっと気になって、そのモンシロチョウを指差した。
「これ、左右の羽の色が、違う」
俺のつたない報告に、理太郎くんが寄ってきた。
ああ、と頷く。
「ジナンドロモルフ。雌雄モザイクか。珍しいな」
「じなん……？」
「オスとメス、両方の特性を持った個体のことだ」
「どちらでもあり、どちらでもないってこと？」
「ああ。オスとメスの形質というのは、外観や生殖器だけで判別できるものではない。生物学的な雌雄の区別というのは厳密なものではなく」
流暢に喋っていた理太郎くんが、ふと口をつぐむ。
不自然な沈黙だ。俺がじっと理太郎くんを見つめると、彼はきっぱりと話題を変えるように宣言した。
「買い出しへ行こう」
話を切られた、と思った。だけど俺としても、買い出しには特に異論はない。
頷くと、理太郎くんはきびきびと生物室へ戻っていった。
「近くに手芸店がある。そこへ行く」
俺は理太郎くんに連れられて学校を出て、一緒に買い出しへ向かった。
手芸店は、高校の近所にある大きなスーパーの、すぐ隣にあった。そういえばこんなお店もあったな。
お店の自動ドアをくぐると、色とりどりでちょっとファンシーな空間が広がっていた。慣れない雰囲気に怯えを覚える。心なしか冷房も効きすぎている気がした。
だけど理太郎くんは堂々としていた。迷いのない足取りでビーズコーナーへ行って「これを買う」と迷いなくいろんな色合いのビーズを小さなカゴへ放り込んでいった。
「あとはワイヤーとストラップだな」
やっぱりまた迷いのない足取りで歩いて、材料を買いそろえていく。俺はもう、理太郎くんの背中についていくしかできなかった。広い背中がなんだか眩しい。
それにしたって、アウェイにいても理太郎くんの凛々しさ、たくましさ、生命力は変わらないんだ。安心する。
お会計へ向かう足取りも力強い。
「領収証をください」
たぶん決まりきったやり取りの後、俺たちは材料を手に入れた。理太郎くんが自分のリュックへ荷物を詰める。これ俺いらなかったな。
そう思いつつも、理太郎くんの後についていった。ふと理太郎くんが振り向いて、話しかけてくる。
「必要な材料は分かったか？」
「まあ、一通りは」
材料を全部暗唱しろと言われたら自信はないけど、たぶん大丈夫だろう。分からなかったら理太郎くんや先生に聞いて、また確認すればいい。
理太郎くんは「よかった」と呟くように言った。
「これから足りないものがあったら、買ってきてくれ。部費で落とすから、領収証だけ忘れないよう気をつけてほしい」
一瞬、あっけにとられてしまった。
この言葉を俺なりに解釈すると、理太郎くんは、俺なんかを文化祭準備の戦力として数えてくれているらしい。じわじわと胸の中が温かくなる。
「あ、ありがとう」
咄嗟に出たお礼に、理太郎くんが無表情にこちらを見てくる。とんちんかんな受け答えをしてしまったことに気づいて、慌てて手を振った。
「いや、その、分かった。これからは俺も、頼りになれるようがんばるから」
また変なことを言ってしまったかもしれない。穴が合ったら入りたい。
俺がひっそり自己嫌悪していると、理太郎くんは目元を手で押さえた。心なしか顔が赤い。
「ああ……頼む」
理太郎くんなりに、俺の失言を気遣ってくれたんだろうか。優しさが染みる。胸が温かくなって、どきどきしていた。
ありがとう、理太郎くん……。
だけど、それが終われば午後から部活。俺は教室でさっさと弁当をかっ食らうと、生物室へ向かった。
引き戸を開けると、ほんのり効いている冷房が気持ちいい。
理太郎くんはいなかった。だけど、部屋の奥の方に理太郎くんのリュックが置きっぱなしだ。先に来てはいるらしい。
机にはノートが広げられている。遠目に見ても、びっしりと文字が書かれているのが分かった。
研究内容を書きつけたノートか何かかもしれない。
正直、気になる。見てみたい。いや、盗み見るのは普通にダメだろ。
よこしまな気持ちを抑えつつ、入口近くの机へリュックを置く。
ちょうどその時、廊下を走る慌ただしい足音が聞こえた。驚いて振り向くと、引き戸から勢いよく飛び込んできた人がいる。理太郎くんだ。
目の前で大きな身体が急停止する。汗ひとつかかない、息も乱れていない無表情で、俺を見下ろした。思わず一歩引く。理太郎くんは、低い声で言った。
「ノート、見たか？」
声が低くて怖い口調だ。思わず勢いよく首を横に振った。
「み、見てない」
「そうか。……なんでもない」
理太郎くんはそう言って、速足に自分の荷物へ歩いていって、ノートを勢いよく閉じた。何が書かれているのか、余計に気になる……。ピラニアの飼い方とかだろうか。
おずおずと近寄っていくと、理太郎くんはうなだれながら俺を見た。ちょっと表情は暗い。
「……さっきは驚かせた。申し訳ない」
「う、ううん。大丈夫だよ」
沈んだ声で謝られて、首を横に振る。だけどここで「申し訳ない」って言葉が出てくるなんて、理太郎くんはやっぱり武士みたいだ。
俺の間抜けな感想も知らずに、理太郎くんは改めて綺麗なお辞儀を披露した。
別に大して気にしていないので、「ところで」と話題を変える。
「これからまた、部室の掃除で合ってるよね」
「ああ。でも今日はほどほどで切り上げて、買い出しへ行こうと思っている」
「何を買いに行くんだ？」
「ビーズとワイヤー、ストラップの紐だ」
「なるほど。ＤＮＡストラップの材料ってわけだ」
俺が確認すると、「そうだ」と理太郎くんは真面目な表情で頷く。
「だから掃除が一段落したら、買い出しとストラップ作りへあてようと思う」
「おっけー、分かった」
そういうわけで、俺たちは掃除へ取り掛かった。
今日は標本のうち、残すものを選別していく。
標本箱は量があったけど、綺麗に残っているものはそこそこ限られていた。
ふと、蝶が目に入る。モンシロチョウだ。
何気なく視線が素通りしかけて、違和感に気づく。
四枚とも白い羽だ。だけど左右で色味が違う気がする。
いや。右の方が、少し色が黄色っぽい。たぶん気のせいじゃない。
「どうかしたか？」
理太郎くんが声をかけてきた。首を横に振って「なんでもない」と返事をする。
だけどちょっと気になって、そのモンシロチョウを指差した。
「これ、左右の羽の色が、違う」
俺のつたない報告に、理太郎くんが寄ってきた。
ああ、と頷く。
「ジナンドロモルフ。雌雄モザイクか。珍しいな」
「じなん……？」
「オスとメス、両方の特性を持った個体のことだ」
「どちらでもあり、どちらでもないってこと？」
「ああ。オスとメスの形質というのは、外観や生殖器だけで判別できるものではない。生物学的な雌雄の区別というのは厳密なものではなく」
流暢に喋っていた理太郎くんが、ふと口をつぐむ。
不自然な沈黙だ。俺がじっと理太郎くんを見つめると、彼はきっぱりと話題を変えるように宣言した。
「買い出しへ行こう」
話を切られた、と思った。だけど俺としても、買い出しには特に異論はない。
頷くと、理太郎くんはきびきびと生物室へ戻っていった。
「近くに手芸店がある。そこへ行く」
俺は理太郎くんに連れられて学校を出て、一緒に買い出しへ向かった。
手芸店は、高校の近所にある大きなスーパーの、すぐ隣にあった。そういえばこんなお店もあったな。
お店の自動ドアをくぐると、色とりどりでちょっとファンシーな空間が広がっていた。慣れない雰囲気に怯えを覚える。心なしか冷房も効きすぎている気がした。
だけど理太郎くんは堂々としていた。迷いのない足取りでビーズコーナーへ行って「これを買う」と迷いなくいろんな色合いのビーズを小さなカゴへ放り込んでいった。
「あとはワイヤーとストラップだな」
やっぱりまた迷いのない足取りで歩いて、材料を買いそろえていく。俺はもう、理太郎くんの背中についていくしかできなかった。広い背中がなんだか眩しい。
それにしたって、アウェイにいても理太郎くんの凛々しさ、たくましさ、生命力は変わらないんだ。安心する。
お会計へ向かう足取りも力強い。
「領収証をください」
たぶん決まりきったやり取りの後、俺たちは材料を手に入れた。理太郎くんが自分のリュックへ荷物を詰める。これ俺いらなかったな。
そう思いつつも、理太郎くんの後についていった。ふと理太郎くんが振り向いて、話しかけてくる。
「必要な材料は分かったか？」
「まあ、一通りは」
材料を全部暗唱しろと言われたら自信はないけど、たぶん大丈夫だろう。分からなかったら理太郎くんや先生に聞いて、また確認すればいい。
理太郎くんは「よかった」と呟くように言った。
「これから足りないものがあったら、買ってきてくれ。部費で落とすから、領収証だけ忘れないよう気をつけてほしい」
一瞬、あっけにとられてしまった。
この言葉を俺なりに解釈すると、理太郎くんは、俺なんかを文化祭準備の戦力として数えてくれているらしい。じわじわと胸の中が温かくなる。
「あ、ありがとう」
咄嗟に出たお礼に、理太郎くんが無表情にこちらを見てくる。とんちんかんな受け答えをしてしまったことに気づいて、慌てて手を振った。
「いや、その、分かった。これからは俺も、頼りになれるようがんばるから」
また変なことを言ってしまったかもしれない。穴が合ったら入りたい。
俺がひっそり自己嫌悪していると、理太郎くんは目元を手で押さえた。心なしか顔が赤い。
「ああ……頼む」
理太郎くんなりに、俺の失言を気遣ってくれたんだろうか。優しさが染みる。胸が温かくなって、どきどきしていた。
ありがとう、理太郎くん……。
