心の中で自分にビンタを入れながら、俺は理太郎くんへ寄っていく。
「解説の練習？」
「ああ」
だけどちょっとだけ、理太郎くんの肩が揺れて、心なしか距離を置かれる。
どうしてだ。やっぱり昨日の発言がよくなかったのか……？
ひそかにショックを受けていると、理太郎くんは咳払いをする。
「昨日は、ありがとう」
「え？ 何が？」
「いろいろ、話してくれただろう」
照れているのか、若干目つきが甘くて濡れている。唇は拗ねたようにもにゃりとしていた。
「……それで、僕も、見てもらおうと思って」
何をだ。
理太郎くんはここで、リュックを開けた。俺もリュックを机に置く。
差し出されたのは、一冊のノートだ。
「見てもいい？」
「もちろん」
何のノートだろう。開くと、理太郎くんの緊張した声が降ってきた。
「ピラニアのポエムだ」
字、でかくて汚い。
真っ先に浮かんだ感想はそれだ。よくよく解読していくと、ピラニアについて書かれていることは分かる。
これは一体。はっと理太郎くんを見上げると、顔を真っ赤にしてうつむいていた。
「実は……ピラニアがずっと、好きで」
そうか。ピラニアが好きなのか。
でもそれだけだったら、ピラニアでわざわざポエムなんか書かないだろう。
何か理由があるんだろうか。
それを、教えてほしい。
「どうして好きなの？」
理太郎くんは「笑わないでくれるか」と前置きして、顎を手でさすった。
「ピラニアは狂暴で獰猛なイメージがあるが、実は繊細で臆病なんだ」
「そうなんだ」
びっくりした。アマゾン川に生息している、狂暴な肉食魚というイメージしかなかった。
理太郎くんは「それで」と、まだ緊張している顔で続けた。
「僕も、うぬぼれでなければ……僕自身が思っているより、強く見積もられがち、というか」
情けない話……と、本当に理太郎くんには珍しく、歯切れが悪い。それだけ理太郎くんの心の、やわらかいところを、俺へ見せてくれている。
それがたまらなく愛しくて、俺は頷くだけで精一杯だった。
「ほら。僕は体格がいいから、強そう、怖い、という印象を持たれがちなんだ」
ぎくりとする。僕も実際にそう思っていたから。ちょっと顎を引くと、理太郎くんは穏やかに微笑んだ。
「だから下の名前で呼んでもらうだとか対策を考えたんだが、空回りしている気がした。でも朔くんは……」
ふっと言葉を切って、理太郎くんは俺を見つめた。顔が真っ赤だ。
「ちゃんと、僕という人間に、付き合ってくれただろう」
胸が熱くなると一緒に、腹の底がひやりと冷えた。
俺はたしかに理太郎くんのことが好きだ。でもたしかに、理太郎くんのことを誤解していた。
そう考えてみると、どうだろう。俺は理太郎くんが好きだけど、それってありのままの理太郎くんが好きなんだろうか。
俺が勝手にギャップ萌えを見出して、勝手に好きになっただけじゃないだろうか。
ぐるぐるしている間に、理太郎くんは「だから」と続ける。
「ありがとう」
はにかむ理太郎くんの声に、俺は思わずノートを閉じた。
「そ、そんな……俺はそんなに大したこと、してないよ」
よくない、こんなの絶対よくない。
なのに俺の口は、天邪鬼なことを言う。
「だってもともと、俺、幽霊部員だったし」
よくない。よくないのに、俺の口からぽとりと本音が落ちる。
「それこそ俺のこと、買いかぶりすぎだ」
しん、と生物室が静まり返った。
理太郎くんをそっと見上げると、無表情だった。
だけど今の俺には分かる。
理太郎くんは、傷ついている。
そして傷つけたのは、俺だ。
「……ノート、返す」
声を絞り出して、ノートを差し出す。理太郎くんは、ノートを受け取ってくれた。
リュックへしまうと、「それでは」と固い声で切り替える。
「練習をしようか」
うん、と頷く。
頭がずんと重たい。俺は一体、なんてことをしでかしてくれたんだろう。
「解説の練習？」
「ああ」
だけどちょっとだけ、理太郎くんの肩が揺れて、心なしか距離を置かれる。
どうしてだ。やっぱり昨日の発言がよくなかったのか……？
ひそかにショックを受けていると、理太郎くんは咳払いをする。
「昨日は、ありがとう」
「え？ 何が？」
「いろいろ、話してくれただろう」
照れているのか、若干目つきが甘くて濡れている。唇は拗ねたようにもにゃりとしていた。
「……それで、僕も、見てもらおうと思って」
何をだ。
理太郎くんはここで、リュックを開けた。俺もリュックを机に置く。
差し出されたのは、一冊のノートだ。
「見てもいい？」
「もちろん」
何のノートだろう。開くと、理太郎くんの緊張した声が降ってきた。
「ピラニアのポエムだ」
字、でかくて汚い。
真っ先に浮かんだ感想はそれだ。よくよく解読していくと、ピラニアについて書かれていることは分かる。
これは一体。はっと理太郎くんを見上げると、顔を真っ赤にしてうつむいていた。
「実は……ピラニアがずっと、好きで」
そうか。ピラニアが好きなのか。
でもそれだけだったら、ピラニアでわざわざポエムなんか書かないだろう。
何か理由があるんだろうか。
それを、教えてほしい。
「どうして好きなの？」
理太郎くんは「笑わないでくれるか」と前置きして、顎を手でさすった。
「ピラニアは狂暴で獰猛なイメージがあるが、実は繊細で臆病なんだ」
「そうなんだ」
びっくりした。アマゾン川に生息している、狂暴な肉食魚というイメージしかなかった。
理太郎くんは「それで」と、まだ緊張している顔で続けた。
「僕も、うぬぼれでなければ……僕自身が思っているより、強く見積もられがち、というか」
情けない話……と、本当に理太郎くんには珍しく、歯切れが悪い。それだけ理太郎くんの心の、やわらかいところを、俺へ見せてくれている。
それがたまらなく愛しくて、俺は頷くだけで精一杯だった。
「ほら。僕は体格がいいから、強そう、怖い、という印象を持たれがちなんだ」
ぎくりとする。僕も実際にそう思っていたから。ちょっと顎を引くと、理太郎くんは穏やかに微笑んだ。
「だから下の名前で呼んでもらうだとか対策を考えたんだが、空回りしている気がした。でも朔くんは……」
ふっと言葉を切って、理太郎くんは俺を見つめた。顔が真っ赤だ。
「ちゃんと、僕という人間に、付き合ってくれただろう」
胸が熱くなると一緒に、腹の底がひやりと冷えた。
俺はたしかに理太郎くんのことが好きだ。でもたしかに、理太郎くんのことを誤解していた。
そう考えてみると、どうだろう。俺は理太郎くんが好きだけど、それってありのままの理太郎くんが好きなんだろうか。
俺が勝手にギャップ萌えを見出して、勝手に好きになっただけじゃないだろうか。
ぐるぐるしている間に、理太郎くんは「だから」と続ける。
「ありがとう」
はにかむ理太郎くんの声に、俺は思わずノートを閉じた。
「そ、そんな……俺はそんなに大したこと、してないよ」
よくない、こんなの絶対よくない。
なのに俺の口は、天邪鬼なことを言う。
「だってもともと、俺、幽霊部員だったし」
よくない。よくないのに、俺の口からぽとりと本音が落ちる。
「それこそ俺のこと、買いかぶりすぎだ」
しん、と生物室が静まり返った。
理太郎くんをそっと見上げると、無表情だった。
だけど今の俺には分かる。
理太郎くんは、傷ついている。
そして傷つけたのは、俺だ。
「……ノート、返す」
声を絞り出して、ノートを差し出す。理太郎くんは、ノートを受け取ってくれた。
リュックへしまうと、「それでは」と固い声で切り替える。
「練習をしようか」
うん、と頷く。
頭がずんと重たい。俺は一体、なんてことをしでかしてくれたんだろう。
