あの日。
翔が自分の気持ちを認めてから、
何かが大きく変わったわけではない。
仕事は仕事。
社長は社長。
部下は部下。
その関係は何一つ変わらない。

……はずだった。

変わったのは、翔の心だけだった。


「坂城くん。」

資料を整理していると、聞き慣れない声に呼び止められた。
顔を上げると、他部署の課長だった。

「はい。」

「少し時間ある？」

「大丈夫ですよ。」

「昼でも食べながら話さない？」

「分かりました。」

仕事の相談だろう。
そう思って、何の疑いもなく頷いた。
翔の視線は自然とその二人へ向いていた。

「……。」

「社長。」

月里が隣に立つ。

「何だ。」

「見てますね。」

「見ていない。」

「今ので十九回目です。」

「数えるな。」

「今日は少なめですね。」

「……。」

「午前中だけなら。」

翔は何も返さない。
ガラス越しに見える望琴は、課長と楽しそうに笑っていた。
笑っている。
ただ、それだけ。
それだけなのに胸の奥が少しざわつく。

（……何の話だ。）

気になる。
仕事の話だとは分かっている。
それでも、気になってしまう。

翌日。

「坂城。」

「はい。」

「昨日は何の話だった。」

「あぁ、昨日ですか？」

望琴は思い出したように笑う。

「異動の話でした。」

「……。」

その一言で翔の手が止まる。

「異動？」

「はい。」

「向こうの部署に来ないかって。」

「……。」

静かな空気が流れる。

「もちろん断りましたけど。」

「……そうか。」

短い返事。
それだけ、それだけなのに。
胸の中に張り詰めていた何かが、ふっとほどけた。
安心した。

……安心？

（俺は、何を。）



その日の夕方。

「社長。」

「何だ。」

「顔に出てますよ。」

「……。」

「安心しました？」

「……。」

「坂城さんが引き抜かれなくて。」

翔は答えない。答えられなかった。


それから数日後。
望琴は体調を崩し仕事を休んだ。
朝、いつもなら一番に届くはずの「おはようございます」が聞こえない。

「南。」

「はい？」

「坂城は。」

「今日はお休みです。」

「熱が出たみたいで。」

「……そうか。」

短く返す。


だが、その日。
翔は何度も時計を見ていた。
いつもなら聞こえるタイピングの音。
資料をめくる音。
「はい。」と返事をする声。
全部ない。会社はいつもと同じなのに。
何かが足りなかった。

「社長。」

「何だ。」

「静かですね。」

「いつもだ。」

「違います。」

月里は笑う。

「坂城さんがいないからですよ。」

「……。」

「朝から何回入口見ました？」

「見ていない。」

「七回です。」

「……。」

「来るわけないのに。」

翔は目を閉じ、小さく息を吐いた。

「仕事をしろ。」

「しています。」

「それを言うなら…」

「？」

「社長も、仕事してください。」

「……。」

そう月里に言われ返す言葉もなかった。
その日の仕事終わり、翔はスマートフォンを手に取る。
画面を開いては閉じる。
そしてまた開く。
それを何度も繰り返したあと、ようやく一通だけ送った。

体調は。
たった4文字。
送信を押したあと、自分でも苦笑する。

（短すぎるだろ。）

一方、その頃。
望琴は熱でぼんやりした頭のままスマホを見る。

《由城 翔》

「……社長？」

メッセージを開く。

体調は。

それだけ。たったそれだけ。
思わず笑ってしまった。

「社長らしいな……。」

すぐに返事を打つ。


ご心配ありがとうございます。
熱も下がってきたので大丈夫です。
明日には、出社できると思います。
ご迷惑おかけしました。

送信すると、数分後。

無理するな。

その一言だけ返ってきた。

「……。」

望琴は画面を見つめたまま、小さく笑う。

「本当に社員思いだな。」

その様子を、もし南や月里が聞いたら間違いなく叫ぶだろう。

「違うーーーそうじゃないーーーー！！」

と。
でも、当の本人だけは気付かない。
翔が特別に気に掛けていることも。
誰よりも心配していることも。
全部。
“社長だから”
そう思っているのだから。
月里が翔に静かに言う。

「社長。」

「何だ。」

「もう、失いたくないんでしょう。」

翔は否定しない。
その沈黙が答えになる。
そして月里が最後に背中を押す。

「だったら、伝えてください。」

「坂城さんは、本当に気付かない人ですから。」

翔は少し笑って、

「……あぁ。」

とだけ答える。