「月里。」

「はい。」

「俺は。」

「はい。」

「……。」

「？」

「坂城に対して、他の社員と違うか。」

月里は少し驚いた。

初めて。

翔本人が聞いた。

「気付きました？」

「……。」

「違いますよ。」

「……。」

「全然違います。」

「社長、改めて言いますけど」

「なんだ。」

「坂城さんにだけ、甘いですよ。」

「……。」

一瞬。

翔の手が止まる。

「何を言っている。」

「そのままの意味です。」

「別に、他の社員と変わらない。」

「そうですか？」

月里は首を傾げる。

「じゃあ聞きますけど。」

「なんだ。」

「坂城さんが少し無理していた時、すぐ気付いたのはなぜですか？」

「……。」

「他の社員にも同じことをしていますか？」

「……。」

「坂城さんが困っていた時、誰よりも早く助けに行ったのは？」

「……。」

「新しい仕事を任せる時、あんなに慎重に相手を見ていたのは？」

「……。」

翔は何も答えない。


「社長。」

「……。」

「自覚ないんですね。」

「何の。」

「坂城さんが特別だってこと。」

ここで翔が否定する。

「違う。」

って言うと思う。
でも、いつもの「違う」と少し違う。
いつもなら自信満々に否定するのに、今回は少し間が空く。

「……違う。」

「じゃあ。」

「……。」

「なんですか？」

「……。」

答えられない。
月里は小さく笑う。

「珍しいですね。」

「何が。」

「社長が言葉に詰まるところ。」

「……。」

「坂城さんってすごいですよね。」

「？」

「社長を困らせられる人、初めて見ました。」

月里の言葉は、その日一日、翔の頭から離れなかった。

『坂城さんにだけ、甘いですよ。』

『坂城さんが特別だってこと。』

そんなはずはない。そう思う。

坂城は仕事ができる。
責任感がある。
だから目を掛けている。
ただ、それだけだ。……そのはずだった。
だが、気付けば視線は坂城を追っている。
仕事中も。
会議中も。
廊下ですれ違う時でさえ。
ふと目で探してしまう自分がいた。

（……何をしている。）

小さく息を吐く。
分からない。
自分でも、なぜこんなに気になるのか。
考えれば考えるほど答えは出ない。
けれど、一つだけ確かなことがあった。
坂城のことを考える時間が、以前よりずっと増えている。
そんなある日だった。
昼休みの時間、南さんに声をかけられた。

「坂城くん。」

「はい？」

「明日休みだよね？」

「そうですね。」

「何するの？」

「特に決めてないですけど……駅前のカフェ行こうかなって。」

「へぇ。」

「新しいお店できたじゃないですか。」

「あぁ、あそこ。」

「気になってたので。」

「楽しんできてね。」

「はい！」

その会話を少し離れた場所で翔が聞いていた。
夕方。

「月里。」

「はい。」

「……。」

「？」

「駅前に新しい店ができたらしい。」

「そうですね。」

「……。」

「……。」

「……。」

月里は全部察する。

「へぇ。」

「何だ。」

「いえ。」

「……。」

「社長も行くんですか？」

「気になるだけだ。」

「そうですね、気になりますね〜」




坂城は珍しく仕事のない休日に胸が踊っていた。

由城はと言うと、朝から落ち着かなかった。
家にいても資料を開く気になれず、コーヒーだけが少しずつ冷めていく。

（……気分転換でもするか。）

そう呟いて家を出た。

……

その数十分後。

「あれ。」

「……。」

「社長？」

「……坂城。」

「珍しいですね。休日に。」

「あぁ。」

「お一人ですか？」

「……。」

「？」

「そうだ。」

「社長もここ来るんですね。」

「……たまに。」

「へぇ。」

「……。」

「？」

「一緒に食べるか。」

「え？」

「嫌ならいい。」

「いや、嫌じゃないですけど。」

「なら。」

なら。と一緒に昼食をとった。
由城は内心。
（やっと二人で話せた）

って思ってる。

でも帰り道。

「今日はありがとうございました。」

「何が。」

「仕事以外で話すの初めてだったので。」

「……。」

「社長って意外と普通なんですね。」

「……。」

「普通？」

「はい。」

「俺は普通か。」

「良い意味で、ですよ。」

「……。」


坂城と別れ書斎に戻ると月里がいた。

「社長。」

「何だ。」

「休日に偶然会う作戦。」

「……。」

「成功しました？」

「……。」

「社長。」

「だから何だ。」

「念の為言っときますけど、それ、坂城さんには絶対バレてませんよ。」

「……。」

「でも。」

「？」

「社長が楽しそうだったので良かったです。」

「……。」

翔は何も答えなかった。
ただ、小さく息を吐く。
そして今日一日を思い返す。
仕事の話ではなく、他愛もない話をしたこと。
坂城が笑ったこと。
“また来られたらいいですね”
そう言って笑った顔が、頭から離れなかった。

「……。」

自然と口元が緩む。
その様子を見た月里は、小さく笑った。

（もう答えは出てるじゃないですか。）

そんな言葉は、胸の中だけにしまっておいた。
その頃坂城はと言うと…

「ただいま。」

誰もいない部屋にそう呟く。
荷物をソファへ置いて、今日のことを思い返した。

「社長……。」

仕事以外で話すと、思っていたより話しやすい人だった。
少し無愛想で。
少し不器用で。
でも、優しい。

「また、機会があれば話したいな。」

そう呟いて、コーヒーを一口飲む。
この時の俺はまだ知らない。
その”また”を、一番望んでいたのが由城翔だったことを。