その日から、望琴の長いリハビリ生活が始まった。
最初は何もかもが思うようにいかなかった。
ベッドから起き上がること。
歩くこと。
食事をすること。
今までなら何も考えずにできていたこと。
それが一つ一つ。

「できるようになるための練習」になった。

「……っ。」

手を伸ばす。
目の前に置かれたコップ。
距離は分かっているはずなのに、あと少しのところで手が届かない。

「……。」

何度目か分からない失敗。
望琴は小さく息を吐いた。

「悔しいな。」

ぽつりとこぼれた言葉。
その横で。
翔は何も言わなかった。
以前なら。
すぐに手を貸していた。
危ない。
無理するな。
そう言って全部自分がやろうとしていた。
でも今はただ隣にいる。
望琴が自分の力で掴むまで。
待っている。
それが、今の翔にできることだった。

「……翔。」

「何だ。」

「今。」

「助けようとしたでしょ。」

「……。」

図星だった。

「顔見えなくても分かるから。」

「……。」

「ほんと分かりやすいよ。」

望琴が笑う。
翔は少し困ったように目を逸らした。

「……悪い。」

「謝ることじゃない。」

「でも。」

少し間を置いて。

「ありがとう。」

その言葉に、翔は黙った。
それから少しずつ望琴は新しい生活に慣れていった。
右目の視力は完全に戻ることはなかった。
でも距離が近ければ。
輪郭が分かる。
人の存在を感じることができる。
そして何より、
声が分かる。
足音が分かる。
誰よりも。
翔だけは。
どんな場所にいても分かった。
[newpage]
退院の日。
病院を出る時、望琴は少しだけ立ち止まった。

「……。」

「どうした。」

翔が聞く。

「いや。」

「なんか不思議だなって。」

「何が。」

「事故に遭う前は。」

「当たり前に見えてたものが。」

「今は見えない。」

「でも。」

少し笑う。

「見えなくなったから分かったこともあるなって。」

翔は黙って聞いていた。

「声とか。」

「温度とか。」

「誰が近くにいるかとか。」

「前より分かる気がする。」

そして。

「翔がいるってこと。」

その言葉に翔は少し俯いた。



それから数ヶ月後。
生活も少しずつ落ち着いてきた頃。
二人で静かな時間を過ごしていた。
望琴は隣にいる翔の気配を感じながら。
ふと口を開く。

「翔。」

「何だ。」

「まだ俺のこと。」

「守れなかったって思ってる？」

翔は答えないそれが答えだった。

「……。」

望琴は小さく息を吐く。

「翔。」

「俺さ。」

「事故の日から。」

「何回も思ったんだ。」

「目が見えなくなって怖かった。」

「何も分からなくなって。」

「もう前みたいには生きられないって思った。」

少し間を置く。

「でも。」

「翔の声が聞こえた。」

「翔が隣にいた。」

「それだけで大丈夫だって思えた。」

翔の手が少し震える。

「だから。」

「俺に光をくれたのは翔だよ。」

「……。」

翔は俯いた。

「……違うか。」

望琴は小さく笑う。

「俺が翔に光をあげたのかもね。」

「……望琴。」

「だって翔。」

「自分が暗闇にいること。」

「気付いてなかったでしょ。」

その言葉に翔は何も言えなかった。
俺は昔光を与える側だと思っていた。
誰かを守ることが。
誰かを支えることが。
自分の役目だと思っていた。
でも違った。
俺もまた誰かに支えられていた。
暗闇の中で俺を見つけてくれた人がいた。
俺に光をくれたのは、
坂城望琴だった。
[newpage]
ある休日。

「望琴。」

「ん？」

「少し出掛けるか。」

「いいよ。」

二人で家を出る。
行き先は言わない。
望琴も聞かない。

「翔が連れて行ってくれるなら、どこでもいい。」

その一言に。
翔は少しだけ照れくさそうに笑った。

「責任重大だな。」

「うん。」

「任せた。」

その返事が嬉しくて。
翔は自然と望琴の歩幅に合わせて歩いた。
以前なら、

「危ない。」

「段差だ。」

「こっちだ。」

そんな言葉ばかりだった。
でも今は違う。

「望琴。」

「ん？」

「右に二歩。」

「了解。」

「その先に少しだけ段差。」

「ありがとう。」

必要なことだけを伝える。
望琴も、自分で歩く。
困った時だけ翔の腕にそっと触れる。
その距離が、今の二人にはちょうどよかった。
しばらく歩くとふわりと甘い香りが鼻をくすぐった。

「……。」

望琴が立ち止まる。

「花？」

「あぁ。」

「分かる？」

「匂い。」

少し笑う。

「前より敏感になったから。」

翔は小さく頷く。

「着いた。」

「ここ。」

「覚えてるか。」

望琴は周囲へ耳を澄ませる。
風が葉を揺らす音。
遠くで遊ぶ子どもたちの笑い声。
そして。
優しく風に乗ってくる花の香り。

「あ……。」

思い出した。

「ここ。」

「うん。」

「初めて一緒に来た公園。」

「そうだ。」

事故の少し前。

仕事帰りに缶コーヒーを飲みながら座った、あの場所。

ベンチへ腰を下ろす。

「懐かしいね。」

「あぁ。」

「ここで。」

「翔、変なこと言ったもんね。」

「……。」

「『お前が笑うと安心する』って。」

「……忘れろ。」

「まだ言う？」

望琴が声を上げて笑う。

「俺、あの時嬉しかったんだから。」

「……。」

「でも。」

「社長って社員思いなんだなって思ってた。」

翔は静かに額へ手を当てた。

「思い出させるな。」

「ふふ。」

「今なら分かるよ。」

望琴は隣へ少し身体を寄せる。

「あれ。」

「告白だったんだよね。」

「……。」

翔は返事をしなかった。
代わりに少しだけ肩が触れる距離まで近付いた。

「遅すぎる。」

ぼそっと呟く。

「半年くらい。」

「勘違いしてた。」

「ごめん。」

「……。」

「でも。」

望琴は笑う。

「ちゃんと言葉にしてくれたから。」

「今がある。」

翔はゆっくり空を見上げた。
青空だった。
事故の日と同じくらい綺麗な空。
でもあの日とは違う。
隣にいる温もりを失ってはいない。

「望琴。」

「ん？」

「ありがとう。」

「何が？」

「生きていてくれて。」

望琴は少しだけ目を細める。
右目に映る翔の姿は輪郭しか分からない。
それでもその声も。
温もりも。
握ってくれる手も。
全部分かる。

「こちらこそ。」

「ありがとう。」

「翔。」

「ん？」

「これからも。」

「俺の隣にいて。」

翔は迷わなかった。

「あぁ。」

その返事と同時に。
そっと望琴の手を握る。
今度は守るためじゃない。
支え合うために。
二人で歩いていくために。
その手を翔はもう二度と離さなかった。