翌朝のこと、私は王都の中心にそびえる、王立魔法学園の前にいた。

　見上げるほどの白亜の尖塔。数百年前に建造されたという歴史ある校舎群。

　今日から私は学校の寮に住む。この場所で、シナリオの六割を占めるという膨大な学園イベント――いわば『本番環境』での過酷な日々が始まるのだ。

　馬車を降りた途端、私は異変に気づいた。

　空には巨大な魔法時計。正門には偉大な魔術師の石像。
　まあ、そこまではいい。由緒正しいファンタジー校だ。

　問題は、校門に近づくたびにボリュームが大きくなる、どファンファーレだ。風もないのに花びらが乱舞しているし、快晴の空に二重の虹までかかっている。
　あからさまに処理落ちしそうな、背景エフェクトの嵐。この先に運命的な何かがある……。

（昨日の『出会い失敗』を、演出の物量で強引に取り返す気ね……）

　警戒しながら視線を巡らせると、正門の脇に、この異常な空間の「発生源」が突っ立っていた。

　勇者アレクである。
　そして彼は、自分の上半身より巨大な花束を抱え、誰もいない虚空に向かって真剣な顔で何か話していた。

「やあ、フェリシア。待っていたよ……違うな。これでは待ち伏せしていたみたいだ」

　花束を左へ傾ける。

「奇遇だね、フェリシア。僕も今、来たところさ」

　首を振った。

「いや、運命を強調するなら――」

　今度は花束を右へ傾ける。

「おはよう、フェリシア。僕たちの新しい物語を、この花とともに――」

「あの、通ってもいいですか？」

「君じゃない！」

　たまたま前へ立った男子新入生が、びくりと肩を震わせて、横をすり抜けていた。

　アレクは咳払いし、花束を抱え直した。

「フェリシアは必ず来る。運命なら、ここで僕と再会するはずなんだ……！」

　正門から百メートルほど離れた建物の陰で、私は、その痛々しい一人芝居を無表情で眺めていた。

　私の視界には、現在進行形で巨大な金色のウィンドウが浮かんでいる。

【SYSTEM】『Main Event（メインイベント）：運命の入学式』
【SYSTEM】『発生条件』
【SYSTEM】『1．フェリシアが正門へ接近』
【SYSTEM】『2．アレクから花束を受け取る』
【SYSTEM】『3．二人で正門を通過する』
【SYSTEM】『達成後：学園編・勇者ルートを開始します』

「なるほどね」

　正門へ近づき、花束を受け取り、二人で門をくぐる。この三つが、勇者ルートを開始するための実行条件だ。
　となると、プログラムの基本通り、最初の一つ目のフラグを立てないことが最も効率的。

「ごめんね」

　私はくるりと反転。
　途端に、足元へ現れた金色の案内矢印が慌てて反転し、私の正面へ回り込んでくる。

【SYSTEM】『正門はこちらです』

　右へ動くと、矢印も右へ。左へ動くと、矢印も左へ。
　もう一度、右。矢印も右。

（相変わらずしつこいシステムね。なら……これでどう！）

　私は真新しい制服のスカートを両手で軽く持ち上げると、足元に意識を集中した。

　右、左、右、左、右、左、右、左！

　可憐なメインヒロインによる、目にも留まらぬ高速反復横跳びである。

　優雅さのカケラもないステップが、システム側の経路探索(ルーティング)処理に猛烈な負荷をかけていく。

【SYSTEM】『右！ 左！ 右！ 左！ 右！ 左――』

　ブチッ！

　金色の案内矢印が、過負荷による処理落ちでフッと消滅した。

【SYSTEM】『ルート検索に失敗しました』
【SYSTEM】『現在地を確認してください』

「そっちが確認しなさいよ」

　私は呆れたように息を吐き、赤いエラー表示を指先で弾き飛ばす。

　俺は呆れたように息を吐き、赤いエラー表示を指先で弾き飛ばすと、正門へ完全に背を向け、学園を囲む高い外壁に沿って歩き始めた。

【SYSTEM】『対象までの距離：98メートル』
【SYSTEM】『99メートル』
【SYSTEM】『105メートル』
【SYSTEM】『124メートル』
【SYSTEM】『測定不能』

　私の視界の隅で、システムが弾き出す『対象＝アレク』との距離がどんどん開いていく。

　入学式には出る。学園にも入る。だが、勇者とのルートは開始させない。
　そのために必要な裏技は、古今東西、現世もゲーム内もたった一つだ。

「正門(フロントドア)を回避したいなら、――勝手口(バックドア)を使えばいいじゃない！」