初回イベントをリンゴ三箱の犠牲だけで『正常に異常終了』させてから、約二時間後のこと。

　私は夕暮れの王都郊外へ来ている。
　視界の隅では、先ほどからずっと不穏な表示が点滅している。

【SYSTEM】『勇者による救出イベント：準備中』
【SYSTEM】『敵性個体：3』
【SYSTEM】『推奨発生地点を検索中……』

　どうせ襲われるなら、街中より誰もいない場所の方がいいと思ってここに来た。
　ここなら、買ったばかりの魔導書を読んで仮説を立てた『魔法術式の書き換えテスト』も盛大にできる。そう考えて自らテスト環境（郊外）へやってきてしまう私も、たいがい前世の職業病だった。

「来るなら来なさい。受け入れテストくらいはしてあげるわ」

【SYSTEM】『推奨発生地点を決定しました』
【SYSTEM】『Event（イベント）：スライムの奇襲！』
【SYSTEM】『勇者による救出イベントを開始します』

「なるほど、補正イベントだから雑魚モンスターで十分ってことね」

　私が少しだけ安堵した、次の瞬間。

　ボコッ。

　足元の地面が隆起した。

　ボコッ、ボコボコボコッ！

　三方向の泥が、同時に爆発する。
　夕日を遮り、巨大な紫色の塊が三体、地面から飛び出した。

「こわっ」

　プルプルした可愛い水滴型のモンスターを想像していた私の顔が、一瞬だけ引きつる。

　目の前に現れたのは、一体ごとに馬車ほどの大きさがある粘液のバケモノだ。

　粘つく体表から、じゅうじゅうと音を立てて溶解液を垂らしている。液が落ちた草は一瞬で枯れ、石からは白い煙が上がった。

　しかも、サメのような鋭い牙まで生えている。一般的なスライムの可愛げは、企画会議の段階で削除されたらしい。

【SYSTEM】『推奨行動：悲鳴を上げる』

「却下！」

　ウィンドウを横へ払う。

【SYSTEM】『推奨台詞：きゃあああ！ 誰か助けて！』

「却下却下！」

【SYSTEM】『推奨ポーズ：恐怖でその場へへたり込む』

「牙を剥いてる敵の前で座らせるな！」

【SYSTEM】『推奨表情：涙目』
【SYSTEM】『推奨衣装状態：肩口に軽度の損傷（服が破ける）』

「演出が細かすぎる！」

　三体の凶悪なスライムが、ぶるぶると巨体を震わせた。完全に捕食前の動きだ。

　怖くないわけではない。
　膝は震えているし心臓は痛いほど速い。あの溶解液を浴びれば、ドレスどころか私自身が無事では済まないだろう。

「で、救援担当はどこにいるの？」

【SYSTEM】『勇者アレクを配置しました』

　遠くの丘の上に、人影が現れた。
　夕日を背負い、剣を抜き、マントを風になびかせた勇者アレク。髪にはまだ、さっき突っ込んだリンゴ箱の小さな葉っぱが刺さっている。

「そこの君！ 危ないーーー！」
「やはり来たわね、リンゴ男」
「今度こそ、僕が助ける！」

　アレクは丘の頂上で一度立ち止まり、剣を夕日へ掲げた。
　うん、無駄に格好いい。そして無駄に長い……。
　決めポーズにたっぷり三秒使って、ようやく坂を駆け下り始めた。

　私はアレクとの距離と途中の地形を目測した。
　直線距離で約二百メートル。途中に窪地が二つに、ぬかるみが一か所。本人は全力疾走中だが、坂道で加速しすぎて制動に不安あり。

「彼の到着時間は？」

【SYSTEM】『勇者到着まで 47秒』

「敵の攻撃開始は？」

【SYSTEM】『3秒』

「おそっ！　四十四秒も何もせず、座っておけってこと！？」

【SYSTEM】『推奨行動：勇者を信じてください』

「信頼で納期は縮まないっ！」

　ツッコミを入れている私の目の前で、先頭のスライムが大きく膨らんだ。
　私を丸呑みにする気だ。

「待てるわけないでしょっ！」