【SYSTEM-O】『防衛工程の突破は不要と判断』
【SYSTEM-O】『過程を省略します』
【SYSTEM-O】『対象座標を初期位置へreset(再設定)』

　走っていたアレクの姿が、掻き消えた。

　次の瞬間、彼は搬入口の前――スタート地点に立っていた。

「え……？」

「アレク！　止まるな、走れ！」

　アレクがもう一度走る。
　しかし、四十歩地点でまた消えて、スタート地点に現れる。

「な、なんで！？　僕、ちゃんと走ってるのに！」

　三度、四度、五度……。
　全力で駆け出したはずの周囲の景色がノイズのように瞬き、気づけばまたアレクが『スタート地点』に立っていた。

「走っても……走っても……！」

　六度目の巻き戻しで、ついにアレクが荒い息を吐いて膝をつく。

「くそっ、やりやがったな！」

　物理的な壁なら壊せる。転移の術式なら書き換えられる。だが、これはそのどちらでもなく――、ただの『データの上書き処理』だ。

　SYSTEM-Oは、セーブデータを無理やり初期化するように、『勇者アレクの現在位置（座標）』という記録そのものを塗り潰しているのだ。

　この空間の管理権限があいつにある限り――私たちがどれだけ足掻いても、強制的に『ゼロ』へ引き戻される。

　ならば。

「持ち主を変える！」

　私は両手を組み、空中へ青白い魔法陣を展開した。輪の中心へ、アレクの座標を力任せに引きずり込む。

「LOCAL_SCOPE(局所領域)を宣言！　対象『勇者アレク』――管理権限を私へ移管！」

【SYSTEM-O】『所有権の競合を検出』

「競合じゃない。強奪よ！」

　ズンッ！！

　人間一人分の世界が、背骨へ落ちてきた。

「ぐっ……！」

　爪先が石床へめり込む。
　座標を持つとは、世界の代わりに、その存在を支え続けることだ。

　膝が折れかけた、その寸前、私の背中を誰かが支えた。

「座標はお前が握れ」

　ノクスが私と背中を合わせ、肩越しに手を差し出す。

「そろそろ私が出力装置になる頃じゃないか？」

「助かるわ！　ありったけ、貸してちょうだい！」

「問題ない！」

　その手を掴む。

　ゴウッ！！

　漆黒の魔力が雪崩れ込み、私の青白い光と噛み合った。窓が震え、床が鳴り、周囲のヤギが一斉に跳び上がった。

【SYSTEM-O】『座標の再設定に失敗』

「よし、奪った！」

　私は顔を上げた。

「立て、アレク！　もう戻されないわ！」

　勇者が袖で口元を拭い、立ち上がる。

「――今度こそ！」

　走って、四十歩の境界を突破する。

　三十歩……二十歩……。

　そのとき、視界の端で警告音が弾けた。

　ピ――――ッ！

【PROCESS】『上位権限の貸与を申請』
【L0_KERNEL】『承認者：大賢者オルディス（ROOT）』
【SYSTEM-O】『有効範囲：当該区画／有効時間：3.0秒』

　L0。

　昨夜、私が見た世界の最深部。
　時間も、空間も、因果も――ルールそのものを書き換える権限。

　だが、それを、SYSTEM-Oが借りた！？　しかも、三秒だけ。

【SYSTEM-O】『redefine(再定義)：対象間距離』

　ミシィッ！

　廊下が、裂けるように伸びた。

　二十歩、五十歩、百歩……。窓も柱も後方へ吹き飛び、エマの背中が地平線の果てへ遠ざかった。

「ち、近づけない！」

　アレクは走っている。
　それ以上の速さで、世界が逃げていく。

【L0_LEASE】『残り：2.81秒』

　視界の隅へ、二行の処理が走った。

【TRANSACTION】『状態：未確定』
【COMMIT】『LOCAL_ACKを待機中』

　見つけた。

　どれほど上の権限でも、借り物の改変だ。対象領域から『反映した』という返事を受け取るまで、変更は確定しない。

　そして今、この領域の管理者は――私よ。

「ノクス！　三秒耐えれば、全部巻き戻るわ！」

「分かった！　魔力は私が持たせる！」

「ACKNOWLEDGE(反映確認)――HOLD(保留)！」

　ガキンッ！！

　伸び続ける空間へ、青と黒の枷が食い込む。

【SYSTEM-O】『承認の保留を検出』
【SYSTEM-O】『対象：領域管理者』
【SYSTEM-O】『INITIALIZE(初期化)を実行します』

　キィィィィィン――！

　天井に八つの白い光輪が開いた。
　数日前、学園ごと消されかけた、あの白い光が八つ！
　その全部が、私を狙っている。

【L0_LEASE】『残り：2.32秒』

「八本は聞いてないわ！」

「どうする！」

「名前を増やす！」

　削除命令が狙うのは、領域管理者の署名だ。私は魔法陣を引き裂き、同じ名札を空中へばら撒く。

「FORK(分岐)！　管理者署名、三十二へ複製！」

　ノクスの魔力が三十二の名札へ流れ込み、一斉に私の輪郭をまとう。

　直後。

　シュン！　シュン！　シュン！　シュン！

　白い柱が乱射された。
　偽物の私が撃ち抜かれるたび、頭蓋の裏で火花が散る。

「ぐっ――！」

「フェリシア！」

「離さないで！」

「誰に言っている！」

　八本目が頬をかすめた。
　白い光へ、髪が数本、音もなく消える。

【L0_LEASE】『残り：1.18秒』

【SYSTEM-O】『個別照準を中止』
【SYSTEM-O】『INITIALIZE(初期化)：当該区画』
【SYSTEM-O】『出力上限を解除』

　天井が、丸ごと白く染まった。

　名札も、囮も関係ない。今度は私たちも、アレクも、廊下ごと消す気だ。

　だが――新しい命令が、この領域を走るなら。

「権限はそっちが上でも、ここは私の領域よ！」

　私は血の味がする口で笑った。

「実行する順番は、こっちが決める！」

「QUEUE(処理待ち行列)――『区画初期化』を『距離再定義の確定』の後方へ投入！」

　ガンッ！！

　白い光へ、青い鎖が巻きついた。

【INITIALIZE】『先行処理の完了を待機中』
【COMMIT】『LOCAL_ACKを待機中』

　初期化は確定処理を待ち、確定処理は私の承認を待つ。

　互いに相手が終わるまで、永遠に動けない。

【SYSTEM-O】『循環待機を検出』
【SYSTEM-O】『FORCE_ACK(強制承認)を開始』

【L0_LEASE】『残り：0.71秒』

　ドンッ！！

　魔法陣に亀裂が走った。

【FORCE_ACK】『進行率：31％』

　ドンッ！！

　両腕の感覚が消える。

【FORCE_ACK】『進行率：64％』
【L0_LEASE】『残り：0.39秒』

　果ての見えない廊下で、アレクはまだ走っていた。

「止まらないで、アレク！」

「止まるもんかあああっ！」

　ドンッ！！！

　青い魔法陣が砕け、黒い魔力だけで辛うじて形を保つ。

【FORCE_ACK】『進行率：92％』
【L0_LEASE】『残り：0.14秒』

　ノクスの指が、骨まで砕く勢いで私の手を握った。

「離すなよ、フェリシア！」

「そっちこそ！」

　キィィィィィィィン――！

【FORCE_ACK】『進行率：99％』
【L0_LEASE】『残り：0.03秒』

　白い光が落ちる。

　――ゼロ。

　ピッ。

【L0_KERNEL】『貸与時間が終了しました』
【L0_KERNEL】『権限を回収します』
【TRANSACTION】『未確定の変更をrollback(巻き戻し)』

　白い光が、私の額へ触れる寸前で消えた。

「……ざまあみなさい！」

　ぱきん。

　世界が割れた。伸びきった廊下が、一息に元の長さへ収縮する。

　ドンッ！！

「うわあああああっ！？」

　反動を背中で受けたアレクが、矢のように前へ吹き飛んだ。
　宙を舞い、床を二回転。勢いよく転がる。

　私たちは押してはいない。アレクを前へ押し出したのは、SYSTEM-Oが勝手に歪めた世界だった。

　顔を上げたアレクの目の前で、エマが驚いた顔をしている。

　残り、十歩。