するとスマホが震えた。朝陽だ。
「もしもし！」
『もしもし。もう夕燈のアパートか？』
「うん、そうだよ！ 朝陽も来るよね？」
『ああ、今向かってる。必要なものあるか？』
「さっき夕燈と買いに行ったから大丈夫だよ」
『わかった。じゃあ後でな』
通話を終えると、夕燈がキッチンから顔を覗かせる。
「朝陽、もう来るって？」
「うん、向かってるって」
「じゃあ野菜切っておこうか」
「うん」
夕燈が包丁を持った瞬間、私は思わず固まった。なんだその持ち方は…綺麗な手から血が出る予感がする。
「なに？」
「いや……なんか危なっかしい」
手、切りそう、絶対切りそう…怖い。
「え？ あー、そうかなぁ」
夕燈は頬をかいて照れ笑いする。
「私やるよ。夕燈は野菜洗って。あと土鍋ある？」
そう言うと、夕燈はぱっと表情を明るくして棚を開けた。
「あるよ、じゃじゃーん」
可愛い効果音つきで取り出した土鍋は、思ったより立派だった。
「すごいね、一人暮らしなのに」
そう言うと、夕燈はふにゃりと笑う。
「朝陽とひよと鍋やろうって決めてて、すぐ買ったんだ」
胸がぎゅっとなる。変わらないな、この優しいところも、可愛いところも。
ピンポーン、とインターホンが鳴った。
「朝陽！ 久しぶり」
「おう」
短く返事をして中に入ってくる。
「夕飯、何するの？」
キッチンの夕燈を見ながら朝陽が言う。
「鍋パーティーだよ」
「この時期に？」
朝陽が眉を上げる。
「だめ……かな？」
夕燈が困ったように笑うと、
「まあ、いんじゃねーの」
と朝陽は言いながら、ほら、と私に箱を差し出した。
「ん？」
「チョコレートケーキ」
「やった！ ありがとう！」
私はそれをルンルンで受け取り、冷蔵庫にしまう。
「で、何鍋にするんだ？」
荷物を置いた朝陽がキッチンを覗き込む。
「……あれ、何鍋？」
「そういえば鍋の素買ってないね」
鍋の具材は買ったのに…何味にするか話をしてなかった。思わず夕燈と顔を見合わせると、朝陽が呆れたようにため息をついた。
「お前らなー」
手を洗い、冷蔵庫を開ける。
「豆乳と味噌あるな」
鶏がらスープ、水、塩、砂糖、ごま油、すりごま、朝陽は慣れた手つきでどんどん準備していく。さすが朝陽。要領が良すぎる。
完成した鍋を囲んで、一口。まろやかで優しい味が広がる。
「朝陽天才！！ 美味しい！」
私はグーポーズ。
「うん、すごい美味しいね」
夕燈もほわっと笑う。
「良かったな」
朝陽は照れたように口元をゆるめた。