するとコンコン、とノックが聞こえる。
「ひよ……大丈夫？顔みせて」
優しい声。この話し方をするのはどっちか、すぐわかる。けど――
「大丈夫だよ。朝陽」
その瞬間、扉越しでも空気が変わったのがわかった。すぐにため息が聞こえる。
「すげぇな、ひよは。完全に夕燈の真似したのに」
ケラケラと笑う。
「なんで真似すんのさ」
「俺だと開けないだろ？」
……図星だ。
「大丈夫。今日はもう寝るからほっといて」
そう言うと――
「いやだけど？」
「……なんでよ」
私なんて代わりのくせに。
「顔ぐらい見せたら？」
「……」
これ、ずっといる気なのだろうか。朝陽はしつこい。渋々、扉を開ける。
「ほんと……なに？」
睨むと、朝陽は目を見開いた。それから真剣な声で言う。
「なに？吉川ってやつに失恋でもしたのか？」
「なんでここで吉川出てくんのよ」
思わずため息が漏れる。
「泣いただろ？」
……だから朝陽に顔を見せたくなかった。そっとしてくれない。ズカズカ踏み込んでくる。だから――
「うん、もう大号泣だよ。いま話題になってる映画見たら涙止まらなくて。食欲も何もない」
そう言った。
「あっそ。てっきりあの吉川に泣かされたのかと思った」
腕を組みながら見下ろしてくる。
「そんなんじゃないよ。友達だし。良いやつだよ」
明るくて優しい。唯一、気を許せる男友達。
「ふーん。男なんてみんな下心あるんだから気をつけろよ」
その言葉に、私はわざと意地悪を返す。
「ねぇ、それって朝陽も？私のこと心配して見にきてくれたんでしょ？」
ほんの一瞬、瞳の奥が揺れた気がした。でもすぐに、
「ばかか。お前は妹だから心配してんだよ」
そう言って頭を撫でる大きな手。嬉しいはずなのに……ちっとも嬉しくない。私は本当の妹じゃないんだから。
「……重い」
「風呂ぐらい入れよ。きたねぇ」
そう言って部屋から去っていった。むかつく。でも確かに、泣き腫らした目で寝るのは嫌だ。とりあえずお風呂に入ろう。そう思って脱衣所へ向かうためリビングを通ると――
「ひより、大丈夫？」
母が心配そうにこちらを見る。
「大丈夫。ちょっと夏バテ。とりあえずお風呂入る」
「そうめんとかあるよ？食べる？」
良かれと思って言ってくれている言葉なのに、胸が痛くてイラつく。
「いや、いい」
そう言って、私は脱衣所の扉に手をかけた。