文化祭まで、残り1週間を切った。
　仮面読書会の準備は着々と進んでいる。今日はついに、当日使う仮面が完成したらしい。


「じゃーん」


　誇らしげな声とともに、日鞠が机に向かって手を広げた。そこには、色とりどりの仮面が並んでいた。数は、30個……いや、もっとあるかもしれない。近づいて、デザインを眺める。

　大きな黒い蝶々が目の部分に羽根をひろげている。きらきらと輝く小さなティアラ。
　仮面からウサギの耳が伸び、バラの装飾があしらわれているものもある。
　白や水色、オレンジなど、仮面の色だけが変わっているものもあった。
　ピンク色のリボンがいくつもついている仮面。きつねの顔に桜がちりばめられている仮面。
　黒と金色の刺繍でゴージャスにされているものもあれば、絵具でカラフルに彩られているものまである。


「すごい……」


　すべて、違うデザインだった。
　こんなにおしゃれな仮面なら、文化祭でつけたら恥じらうどころか、気分があがりそうだ。


「どうせなら、椿季と黒部くんのも作ろうよ」
「でもわたしたちは司会するからばれちゃうよ」
「うん。だけどかぶってたほうが雰囲気出るじゃん！　どうせばれるからって素顔でやるより、全然いいよ！」
「……大変じゃない？」


　加えて、二人分を作るなんて。たずねると、日鞠は「実は」とにやりと笑った。


「もう椿季と黒部くんのデザイン、浮かんでるんだよね。あとは作るだけって感じ」
「え」
「椿季と黒部くんってわかっちゃっても、いいんでしょ？　あたし、その人に合わせたもの作るの、大好きなの！」


　日鞠がパチンと手を合わせた。


「あと一週間後だけど、大丈夫？」
「うん。一週間もあれば全然大丈夫。まかせて！」


　雫途くんのほうを見ると、こくりとうなずかれた。







　その日の帰り道で、雫途くんと篠木こすもの姿を見かけた。ふたりは並んで歩いている。
　篠木こすもの涼し気な横顔が見えた。思わず足を止めてしまう。

　隣を歩いていた日鞠が「椿季？」と不思議そうに首をかしげて、わたしの視線の先を追った。


「黒部くんと篠木さんだ。あのふたり、たまに一緒に帰ってるよね。やっぱり隠れて付き合ってるのかな？」


　日鞠の言葉が耳に届く。
　雫途くんは、篠木こすもを幼馴染みと言っていた。幼馴染みなら、一緒に下校することもあるかもしれないし、なんら不思議なことではない。だけど。


『黒部くんにはちゃんと、特別な人がいるから』

『だから、同じ委員会だからって、勘違いはしないほうがいいよ』


　この前の、晴里の言葉がよみがえる。
　もし、ふたりがただの幼馴染みじゃなく、恋愛的な関係だとしたら。


「……っ」


　喉を締め付けられるような不快感にむしばまれる。心臓のあたりが、押さえつけられているみたいに、苦しい。
　これは、なに？
　
　はやく楽になりたいのに、いっこうにおさまらない。
　並んで歩くふたりが、より鮮明に目に映る。

　目を逸らしたいのに、視線が囚われたように、目が動かない。瞼も、閉じない。


「椿季？　帰らないの？」
「あ……うん、帰る」


　日鞠に声をかけられて、はじかれたように足が動いた。

　やっぱり、晴里が言っていたことは本当だったのかもしれない。



　いつも笑っている雫途くんと、無表情でたたずむ篠木こすもの顔が浮かぶ。
　ふたりとも、何を考えているのか、わからない。


「……わかんないよ」


　ぼやきは、空に溶けていった。