「雪(せつ)ッ！」

　すがりつくように、細いからだへなだれ込む。
　耳をすませば、トクン……トクンと規則正しい心音。
　胸だって、上下してる。
　呼吸が、聞こえる。

「生きてる……っ！　雪っ、あたしだよ、幸っ！」

　うるさいくらい呼びかけても、彫りの深いまぶたは固く閉じられたまま。
　やさしいほほ笑みを浮かべていた口もとも、酸素マスクのようなものに覆い隠されて……
　現実を、突きつけられた気がした。

「それがなかったら、寝てるみたいだろ？」
「うん……ねぇ楓(かえで)、雪、生きてるんだよね……？」
「生きてるよ。だけどこの5年、一度も目を覚ましたことはない」
「それって……」
「植物状態、ということです。お気の毒ですが」
「だから……あたしに黙って」
「楓くんも悩まれていたんですよ。真実をたえるべきか、否か」
「なにも知らせないままのほうが、ユキさんは喜ばない。……そう思ったから」

　たしかに会えはした、けど。
　雪が、目を覚まさない……？
　自分で息をしてるのに……？

「ずっとこのまま……話もできない……？」
「5年間も意識不明ですから、脳に機能的な障害が残っているのかもしれません。仮に意識を取り戻したとして、日常生活……いえ、意思疎通をはかることも、難しいかと」
「……そんなぁっ！」

　目を覚ましても、あたしのことを覚えていないかもしれない。
　かといって、新しい想い出を作ることさえ難しいだなんて。

「こんなのって、ない……っ！」

　最愛の人は、物言わぬ人形。
　それはあたしにとって、ある種の死刑宣告に等しい。

「……笹原(ささはら)さん、少し外してくれませんか」
「楓くん……」
「なにかあればすぐに連絡します。いまは、俺たちだけにしてください」
「……わかりました」

　丁寧なお辞儀を残し、そっと退室する笹原さん。
　彼を見送った楓は、雪にすがりつくあたしのそばにしゃがみ込む。

「俺、いまはじめて雪兄さんのこと恨めしく思った。……なにユキさん泣かせてんだよ」

　雪だって、なりたくてこんな状態になったわけじゃない。そんなの百も承知。
　それでも、ぶつけどころのない感情が、楓とあたしに恨みつらみをならべ立てさせる。

「最低だ、俺ら置いてくし」
「自分勝手」
「言いたいことだけ言うし」
「独りよがり」
「……こうして文句ばっか垂れてるから、もどって来づらいのかな……」
「……それもあるかもしんない」
「会いたいね」
「うん……会いたい」
「雪兄さん、可愛い弟が首を長くして待ってます。可愛い可愛い彼女さんもいます」
「います……」
「ずっと寝てると、俺がもらっちゃうよ？」
「もらわれちゃいます……ピンチです」
「目を覚ましてくれ……雪兄さん」
「声聞かせて……雪」

　長い長い沈黙。
　返ってくるのは、静かな呼吸音のみ。
　絶望って、このことを言うんだ……

「端から見たら、あたしたち、すっごいシュールだよね……」
「笑うやつは、俺がブッ飛ばしてやるよ」

　つらいのは同じはずなのに、楓は気丈にふるまってる。
　あたしだって、いつまでもへこたれてるわけにはいかないんだ。

「雪……」

　梳いたクセ毛は、ふわふわ。
　なでられるの、好きだったよね。
　あたしはそんな雪が、大好きだよ。
　髪を流して、あらわになったひたいに、口づけをひとつ。
　ゆっくり顔を上げる。
　雪は、安らかに眠ったまま。

「やっぱダメかぁ……」

　姫でもなんでもないあたしのキスは、力不足もいいところだ。王子の眠りを、覚まさせてあげられない。

「……仕方ないよね。0は1になり得ないんだから」
「…………ユキ、さん」
「楓、連れて来てくれてありがと。……もどろ」

　我ながら、よくできた作り笑いだった。
　なのに、クンッと引っ張られる腕。

「0は1に、なり得ない……」

　オウム返しのようにくり返す楓を、見上げる。

「……かしいだろ、これ」
「楓……？」
「おかしいよ！　ユキさん言ってたじゃん、雪兄さんは自分を犠牲にしたって！」
「……そうだよ。あたしを助けるために、雪は自分の未来を、捨てたの」
「だからおかしいんだ！　この状況が！」
「楓、意味がよく……」
「0は1に、なり得ないんだ！」

　気づいてよ、と。
　肩を揺さぶる訴えに、いま一度だけ思考をめぐらせる。

（0は1に、なり得ない……？）

　――あたしは、筋金入りのアホなんだろうか。
　散々思い悩んでおいて、あと1歩の領域に、ふみ出せなかったなんて。

「楓っ！　どうしよう……あたし、とんでもないかん違いして……っ！」

　言いたいことが言葉にならない。
　頭の中がグルグルしてる。ドクンドクンと鼓動がうるさくて、息苦しくさえ感じる。

「やることは、ひとつしかないだろ！」

　0は1になり得ない。その法則は変わらないけれど。

　いまあたしたちの手の中には、起爆装置のスイッチがある。
　託したのは、きっと神様。

　手を握り合い、顔を上げる。
　胸をいっぱいにふくらませるくらい、息を吸い込む。

　それが、闘いの合図。