「……ごめん」
「謝んないで……楓にだって、自分の気持ち大事にする権利があるんだから」
「俺……ユキさんのこと、好きでいてもいい？」
「楓の自由でしょ」
「ウゼェくらいいっしょにいたくって、隙あらばキスとかハグとか、なんなら押し倒したりとかもしたいって思ってるけど、いいの？」
「か……かえでの、自由デショ……」

　思うだけなら、と付け足す前に、やられた。

「ユキさ――――ん！」
「待てコラ楓っ、どこさわって……！」
「胸にダイブしてます！」
「堂々と言うことじゃない！」
「だってユキさんが惚れ直させるから」
「あたしのせいかよ！」
「あー、ユキさんやわらけー……そろそろ手ぇ出してもいいですか？　てか出すよ？」
「ただちに引っ込めろ変態！」
「じっとしてー」
「きゃあああ！　さわんなばかぁ！」

　楓はジタバタもがくあたしをいとも簡単に押さえ込み、ニィッと白い歯を見せる。

「ホント、かわいいなぁ」
「おいふざけんな。マジでそのニヤけ面ブン殴るぞ」
「大丈夫、なにもしないって。今日は」
「今日〝は〟！？」
「ユキさん、ケガ治ってないしね」
「理由が生々しい！」
「あはははっ」

　なんだ、このやり込められてる感。
　楓のやつ、雪に似てきてないか？
　いろいろと吹っ切れたから？
　もうやだこいつ……

「ユキさん、雪兄さんのこと好き？」
「えぇ好きですとも。あんたの何億倍もね」
「っへへ」
「……なんでうれしそうなのよ」
「俺が世界で一番好きなふたりが、すっげー仲良しなんだ。めっちゃうれしい」

　ホント……なんでそういうこと、恥ずかしげもなく言えるのかね。

「ね、約束して。この先なにがあっても、雪兄さんのこと好きでいるって」
「言われなくとも、そのつもりだっつの」

　なにを今さら。いぶかしげに見上げたときだった。真摯な瞳を前に、言葉を呑み込んでしまう。
　
「ユキさん、あのさ――」
「失礼します。楓くんはいらっしゃいますか？」

　語尾と重ねて、病室のドアがスライドした。
　口をつぐみふり返った楓の後ろから、ひょいと顔をのぞかせる。
　すると、淡いブルーのナースウェアを着た男性と目が合った。

「あ、はい。ユキさんが目を覚ましたんで」
「あぁそれはよかった！　はじめまして、佐藤(さとう)さん。担当看護師の笹原(ささはら)です。なにかございましたら、遠慮なくお呼びくださいね」

　中背で、どちらかといえばやせ型。
　40代くらいだろうか。
　柔和な笑みが印象的な看護師さんだ。

「……よろしくお願いします」

　人の良さそうな男性――笹原さんを前に、ペコリ。
　となりに座る楓がヘラッと笑ったので、肘鉄を食らわせておいた。

「おやおや、青春ですねぇ」
「いやぁそれが、なかなか落ちてくんなくって」
「まだ若いじゃないか。がんばりなさいな」
「もちろんです。ってか笹原さん、俺呼んでませんでしたっけ？」
「ああ、福園(ふくぞの)さんがいらしてね。きみを探していましたよ」
「……わかりました。すぐ行きます」

　口早に返答した楓が、少し真顔だったような？
　確認の意味を込めて見上げたときには、いつもの笑顔がそこにあった。

「今日はごちそうさま」
「……なっ！」
「また明日来るよ。じゃあね、ユキさん！」

　絶句している間に、楓は颯爽と病室を後にする。

「……笹原さん、面会拒否ってできますか」

　しばらくして漏れたつぶやきに、ペンを走らせていた笹原さんは手を止めて、くすっ。

「楓くんも、やるねぇ」

　バインダー越しの笑顔に居たたまれなくなって、逃げるように布団を被る。
　……明日は大雪になれ。