12月23日、あたしは死ぬはずだった。
トラックに跳ねられる運命を、雪(せつ)が変えたんだ。
　運命はあくまで折り曲げられただけ。
　気休めにすぎない。

　どうせ死ぬんでしょ？
　だったら雪、なんであたしなんかに構うのよ。
　未来をあげるとかバカ言ってないで、楓(かえで)のそばにいてあげてよ。
　家族なんていないあたしより、雪が生きるほうがずっとずっと……！

「人間らしく泣いたり怒ったりするきみに、ぼくは恋をした」

　……ウソ。
　ホントは知ってた。
　記憶と一緒につたわってきたんだもん。

「不条理な世界で、がむしゃらでも生きようと足掻くきみが、とても愛おしくなった」

　あたしの生き様にふれた雪が、色んな感情と向き合うことを知ったって。

「大好きな幸(ゆき)ちゃんのために命を賭けられる自分が、今すごく誇らしいんだ」

　嫌だ、そんな誇りは要らないと訴える時間さえ、残されてはいない。

　ヒュオオオ――……

　落ちながら、それでも雪は告げる。

「最後にきみと出会えて、ようやくぼくは、人間になれたんだよ」

　ふいに落とされた口づけ。
　ふれた先から、温もりが流れ込む。
　涙があふれた。
　それが雪の〝未来〟だと、直感したから。

「怖がらないで。大丈夫」

　いや……受け取れない。
　覆い隠そうとした手を優しく取り払われ、いっそう唇が近づく。
　チョコレート色の澄んだ瞳が、あたしを愛おしげに映した。

「ふふっ……あと5年早く会ってたら、将来お嫁さんにもらってた自信あるなぁ」

　ふにゃっとゆるんだ笑みが、次第に薄れてゆく。
　近づくイルミネーションが、世界を鮮やかに塗り潰そうとしている。

「愛してる。たとえ離れていても、ふれられなくても、月森雪(つきもりせつ)という人間がきみを愛していることを、忘れないでほしい」
「……やだ。どこにも、行かないで……雪がいなきゃ、あたし……っ」
「ぼくの出番は、もう終わり。……かえくんをよろしくね。大丈夫、きみは幸せになる」

　今度受け止めたら、本当に最後だ……
　激しい風に抗い、背けた頬を、そっとつつみ込まれる。

「きみらしく、この世界を生きるんだ」

　わずかに強まった語尾。
　グイッと引き寄せられる肩。
　あたしたちの距離は――ゼロ。

　温かい……
　離さないでよ……
　ずっとずっと、抱きしめていてよ……
　そんな文句も、名前すら、きみは言わせてくれない。

「……っふ……ぅうっ……！」

　ミルクティー色のダッフルコートにしがみつき、ボロボロと大粒の涙を流す。
　頬に添えた手が濡れることも厭(いと)わず、ふわりと細まるチョコレート色。
　ふれるだけだった唇が、あたしのすべてを覆う。
　それこそ、息もできないくらい。
　最後の時まで、ひとときも離さぬように。

　サァッ――……

　砂時計が落ちるように、足先から消えゆく雪。
　こぼれた砂は風にさらわれ、白銀の結晶と宙を舞う。
　彩り豊かなイルミネーションにライトアップされ、キラキラと、漆黒の夜空に吸い上げられていく。

　待って……散らばらないで……

　手をのばそうとも、彼に与えられた体温が甘く思考を奪い、全身を麻痺させる。
　目がくらむほどまばゆい光につつまれ、白んだ視界。

〝ア　イ　シ　テ　ル〟

　愛しい彼の、やわらかい囁き。
　ひどく安心し、脱力する。
　やっとの思いでほほ笑み返す。
　彼はまた笑って、満足げに閉じたまつげから、ひとしずくの宝石が零れ落ちた。

　最愛の彼は、呼吸を忘れるほどきれいな笑みを遺し、白雪とともに聖夜の空へとけていった。